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&esp;&esp;皇帝病倒的消息，打破了朝堂平衡，权力结构在震荡中迅速分化，三股势力界限分明：太子一党盘踞东宫，有皇后于深宫织网，势力盘根错节；暃的麾下，则是近年凝聚的革新力量与务实派。
&esp;&esp;君王之位空悬，每日的早朝，成了没有君王的滑稽戏台。太极殿金碧辉煌的穹顶下，回荡着的是歇斯底里的攻讦与不堪入耳的谩骂。太子党的官员，身着华服，却面红耳赤地咆哮，指责暃党“包藏祸心”、“意图谋逆”；暃党的臣僚则毫不示弱，针锋相对地揭露太子“结党营私”、“贪墨军饷”，唾沫星子在殿柱间横飞，礼制荡然无存。
&esp;&esp;昨日，太子门下一位言官因“诽谤皇子”被如狼似虎的金吾卫拖下，铁链刮过金砖的刺耳声犹在耳边；今日，便有皇后身边的大太监手持凤印懿旨，趾高气扬地将人从诏狱中请出，留下暃党官员铁青的脸色；明日，又是两派人在宫门外的御道上大打出手，拳脚相加，袍袖撕裂，最终被闻讯赶来的禁军统领阴沉着脸，将双方主事者统统锁入大理寺的牢房。
&esp;&esp;这些日子，你们就像在看一场场荒诞的闹剧，应付这些上不得台面的小绊子。
&esp;&esp;在表面的喧嚣下，你和暃都看到那足以撬动胜负天平的支点——以镇国公孙氏为首的中立派，他们的沉默，源于手中那无可替代的筹码：盐。
&esp;&esp;盐，这平凡的结晶，是魏国流淌的血液，是维系王朝运转的命脉。
&esp;&esp;盐税之重，乃国库基石，律法昭昭，盐铁之利，国之根本，当收归国有。
&esp;&esp;孙氏一族，乃是开国元勋，太祖赐下“镇国公”铁券丹书，便以“代天牧盐”之名，世代承袭此权柄。现任镇国公孙明远，常抚御赐蟠龙玉带，道：“臣族世代，唯知恪尽职守，替陛下、为黎庶，守好这盐仓门户。”
&esp;&esp;这份“守护”，历经百年，其根系深厚，历代帝王欲收权，皆因牵一发而动全身，稍有不慎便是盐路阻塞、民生动荡，成为皇室心头一根拔之则痛、不拔则溃的毒刺。
&esp;&esp;谁能将孙家这艘承载王朝经济命脉的巨轮纳入己方阵营，谁便扼住了对手的咽喉，掌握了决定性的力量。
&esp;&esp;这日，暮色四合，将暃的书房笼罩在一片静谧中，沉重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，唯有更漏滴水声清晰可闻。
&esp;&esp;“偷？”
&esp;&esp;你喉头一紧，一口茶水呛入气管，剧烈的咳嗽让你弯下腰，狼狈地用袖口擦拭着溅出的水渍。
&esp;&esp;你猛地抬头，难以置信地看向烛光摇曳中暃冷静的脸庞。
&esp;&esp;“您是说，偷？”
&esp;&esp;暃点点头，道：“我已查实，孙家那位掌上明珠，嫡长女孙芮，与太子暗通款曲，情愫匪浅。太子正是借这层关系，数年来勾结盐运使司，巧立名目，将本应充盈国库的巨额盐税源源不断中饱私囊，其数目之巨，足以动摇国本。”
&esp;&esp;“而那位素以清廉守正、开国柱石自居的孙公爷并非不知情，不过是要维护孙家那世代忠良的颜面，又对那宝贝女儿溺爱至深，难以割舍。只能硬着头皮，替孙芮精心炮制出一套假账。孙家这些年呈给朝廷、糊弄父皇的账册，通通是精心编织的谎言。”
&esp;&esp;“孙明扬自诩开国功臣之后，标榜清流风骨，口口声声是替皇家保管盐业钱财。呵，保管？确实保管了，都保管进了太子的口袋了。那本记录着所有肮脏勾当的真账册，就深藏在镇国公府的绝密机关室内。”
&esp;&esp;“本王已掌握太子私吞盐税的关键人证和部分物证链条，只要拿到那个账本，有此物在手，孙明远便是砧板上的鱼肉。要么，他识时务，站队本王，本王保他孙家满门富贵，替他摆平账目上的疏漏；要么……本王就将这账本连同太子勾结他宝贝女儿的证据，一起公之于众，届时，别说他孙家的盐业专营权，便是项上人头也难保。”
&esp;&esp;你只觉得背脊隐隐发凉，虽然为了在权力场中生存，你也曾做过些不那么光彩的事，但如此赤裸裸地谋划盗窃重臣府邸，再用偷来的东西进行公开威胁，暃的手段，比你想象的更加高效。
&esp;&esp;“殿下，”你强压下翻腾的心绪，问道：“孙芮与太子既已情根深种，利益捆绑。若账本之事败露，孙明远为保爱女，难道不会选择与太子同舟共济，甚至反咬我们一口？他怎会轻易倒向我们？”
&esp;&esp;“情深义重？”暃发出一声讽刺的低笑，“太子许给孙芮的，不过是一场裹着蜜糖的幻梦罢了，他的深情，早已标好了价码。”
&esp;&esp;他抬手，对着阴影处做了个手势，两名侍卫押着一个女子上前。那女子被坚韧的牛筋索捆得如同粽子，口中塞着麻核，发丝凌乱，衣衫破损，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨，死死地钉在暃身上，仿佛要将他生吞活剥。
&esp;&esp;“这个人，”暃用鞋尖随意地点了点地面，语气淡漠，“是太子精挑细选，安插在孙芮身边的婢女，身负绝顶暗杀术。她存在的意义，就是在东窗事发之时，第一时间处理掉孙芮，并伪造证据，将所有的罪名统统扣在这位痴情的孙小姐头上。届时，太子只需流几滴鳄鱼的眼泪，便可抽身而退，让孙家独自承受雷霆之怒，而她嘛……”
&esp;&esp;暃从袖中抽出几封折迭整齐的信笺，在你眼前展开，上面是太子倨傲的笔迹，内容残忍，指示着如何灭口、栽赃，亦是铁证如山。
&esp;&esp;你看着那女子眼中喷薄欲出的怨毒，再看向暃手中的密信，感到不解，“既是太子的死士，殿下又是如何发现的？”
&esp;&esp;暃傲然一笑，那笑容里带着掌控一切的自信：“说到底，还是本王技高一筹，舍得下本钱，也懂得如何撬开最硬的蚌壳。能查到她的底细，自然也有特殊的办法让她开口吐露实情，乖乖配合。”
&esp;&esp;他没有细说那办法是什么，但那轻描淡写的语气和提到“办法”时，那个女人的身体无法抑制的颤抖，以及眼中深入骨髓的恐惧与绝望，已足以说明过程的残酷有效，那必然是超越了肉体痛苦的折磨。
&esp;&esp;“有了这账本，再加上这些太子的亲笔密令和这位证人，威逼利诱，双管齐下。孙明远只要不是真蠢到无可救药，心中尚存对女儿的舔犊之情和对孙氏基业的眷恋，就该知道怎么选。他难道愿意眼睁睁看着自己唯一的嫡女，被太子当作随时可以牺牲的弃子，死得不明不白，还要背负侵吞国帑、祸国殃民的滔天骂名，累及整个孙氏门楣，让祖宗蒙羞，子孙后代永世不得翻身？”
&esp;&esp;你再一次被暃这环环相扣的布局所震撼，但仍有一事不解，“殿下既已掌握如此关键的人证，又能洞察孙府隐秘，直接去偷便是，难道还有必须要臣下帮忙的地方？”
&esp;&esp;暃点点头，脸上那份从容稍稍收敛，“孙府那间藏匿真账本的密室，位置诡谲，深藏于府邸核心，更由前朝机关大师耗费心血所筑。其内机关重重，环环相扣，暗合阴阳五行之变，凶险万分。本王派去的几波顶尖好手，都无功反返，束手无策，那机关道变化莫测，没办法，只能本殿下亲自出马，去会会那机关道了。”
&esp;&esp;你更疑惑了：“这……跟臣何干系？难不成殿下要臣去给您递扳手？”
&esp;&esp;暃脸上忽然浮现出一种“你怎么还没明白”的无奈神情，带上促狭的笑意，“孙芮啊！”他拖长了尾调，仿佛在提醒一个显而易见的答案，“鹿将军，你就当真忘了这位孙家明珠是谁了吗？”
&esp;&esp;见你眼神依旧茫然，暃以指轻点太阳穴，作回忆状：“那……孙若薇呢？她以前是叫这个名字吧。”
&esp;&esp;“孙若薇？”
&esp;&esp;这个名字瞬间劈开了你尘封的记忆，七年前，京城世家小姐们举办的花朝宴上，有个总是躲在繁花锦簇后偷偷张望你的小丫头。
&esp;&esp;圆润的脸蛋，怯生生的眼神，每次聚会只要你在，她便像条小尾巴似的跟在后面，声音细细软软，崇拜地唤你“鹿姐姐”。
&esp;&esp;后来你随父远戍边关，这段短暂的少女情谊便如朝露般消散。
&esp;&esp;“她可是至今都念着你呢，可惜啊，鹿将军贵人事多，每次回京都是来去匆匆。这些年，人家孙小姐可是痴心不改，每逢佳节，她精心挑选的礼物都会塞进你将军府，只为求得见你这位故人一面。”暃摇头晃脑，啧啧有声，“鹿将军真是无情哟。”
&esp;&esp;你无视他的戏谑：“殿下究竟意欲何为？”
&esp;&esp;“简单。”暃收敛了玩笑，正色道，“你只需以故友叙旧之名，亲笔一封拜帖，光明正大地递入镇国公府。孙芮必定欣喜若狂，扫榻相迎。你便去与她品茗闲谈，追忆往昔，让她尽享这难得的欢愉时光。”
&esp;&esp;他意味深长地停顿了一下，“顺便，将乔装改扮成你随从的本王，也带进府中，只需在孙府内停留……嗯，一个时辰足矣。”
&esp;&esp;“就这么简单？”
&esp;&esp;“就这么简单。”
&esp;&esp;看着他笃定的神情，你心中的疑虑并未消散：“倘若……那机关道精妙绝伦，连殿下也解不开呢？”
&esp;&esp;“呵，”暃一声轻笑，下巴扬起，眉宇间迸发出睥睨天下的自信，仿佛世间万物皆在掌握。
&esp;&esp;“不可能。”他斩钉截铁道：“这普天之下，九州之内，还没有我解不开的机关锁钥。”
&esp;&esp;暃的自信如烈阳灼人，驱散了你心中的阴霾，就在这一瞬，一个沉默的身影掠过你的脑海。
&esp;&esp;那个总在你需要时，悄无声息地替你抹平一切障碍，无论多么棘手的任务，都能在黑暗中完美达成的人……
&esp;&esp;澜。
&esp;&esp;如果是他潜入那座守卫森严的镇国公府，取回那本足以定鼎乾坤的账本，大概，也不会比暃慢上多少吧？
&esp;&esp;甚至可能……更快，更无声无息。
&esp;&esp;让澜出手，无疑是风险最小的方案。但，你又该如何向暃解释，你身边有这样一个能破解连他都必须亲自出马的机关密室的人存在？
&esp;&esp;你垂下眼睫，掩饰住眼底翻涌的思绪，端起面前的雨前龙井，借着饮茶的动作，将那声叹息咽了下去。
&esp;&esp;“既如此，便依殿下之策行事。”
&esp;&esp;孙府门下，你深吸一口气，压下心头那份因此行目的不纯而愈发沉重的滞涩感。
&esp;&esp;一名管事候在门前，此刻躬身，引着你向内廷走去。
&esp;&esp;脚下是绵延的青砖通道，宽阔得足以并行数辆马车。甬道两侧，是姿态嶙峋的太湖奇石与精心培育的异域珍卉，目光所及，高耸的琉璃瓦顶，折射着七彩流霞，璀璨夺目，连那檐角垂下的风铃都由纯金打制，微风掠过，发出清越悠扬的脆响。
&esp;&esp;空气中，昂贵的香料混合着罕见花卉的馥郁芬芳，这是财富高度浓缩后散发出令人想要退避的奢靡气息——这便是掌控着魏国命脉、富可敌国的镇国公府孙氏。
&esp;&esp;鹿府的仆役们捧着包装华美的礼盒紧随其后，而在他们中间，暃此刻正低垂着头，刻意收敛锋芒。他肩上扛着一个锦缎包裹的礼盒，宽大的粗布衣衫掩盖了挺拔的身形，刻意放慢的步伐和佝偻的肩背，完美地融入了这群沉默的搬运工中，毫不起眼。
&esp;&esp;“鹿姐姐——！”
&esp;&esp;一声呼唤传来，只见一道鹅黄色的身影飞扑出来。
&esp;&esp;孙芮今日显然是精心打扮过，鹅黄配柳绿的襦裙衬得她肌肤胜雪，发髻上簪着精巧的珠花，跑动间环佩叮当，脸上是灿烂的笑容。
&esp;&esp;“鹿姐姐！你终于来了！我还以为……以为你真的把我忘了呢！”她冲到近前，不由分说地挽住你的手臂。
&esp;&esp;你被她撞得微微一晃，目光落在她仰起的脸上，道：“怎么会，”
&esp;&esp;你牵起一个温和的笑容，手指拂过她发髻上的珠花，“只是……我记得你以前叫孙若薇？”
&esp;&esp;孙芮的脸颊更红了，说：“是呀！不过……不过那是以前的名字啦！看到鹿姐姐你两年前英姿飒飒地当上鹿家家主，统领千军万马，我就觉得……觉得过去的自己太不上进了！我想向姐姐学习，变得更厉害一点！虽然……虽然我舞刀弄枪不行，管账理事也头疼，但……但我可以努力变得更好看一点嘛！所以我就少吃多动……”
&esp;&esp;她不好意思地捏了捏自己圆润可爱的脸颊，“虽然成效不大，但总归瘦了些！改名‘芮’，就是想和那个又胖又没用的‘若薇’告别呀！不过没关系，鹿姐姐你可以继续叫我若薇。”
&esp;&esp;她的理由如此纯粹——仅仅因为你成了“家主”，她便想以自己理解的方式向你靠近。
&esp;&esp;你看着她努力告别过去的成果——那张带着婴儿肥却焕发着健康光彩的脸，心中五味杂陈。你与身后低着头，正将礼盒卸下的暃交换了一个短暂的眼神。
&esp;&esp;孙芮把你引进她的撷芳苑内，屏退了所有侍女，亲手为你斟上雨前龙井，又迫不及待地将一碟碟精致的点心推到你面前，“鹿姐姐，快尝尝这个！这个！都是厨房新做的！”
&esp;&esp;“若薇，”你端起茶杯，将话题引向回忆，“我们第一次见面，是在王家春日宴上吧？”
&esp;&esp;“对呀！”孙芮的眼睛亮得惊人，她双手捧着脸，仿佛陷入了美好的梦境，“那时候我被几个讨厌鬼围着笑话，说我像刚出笼的大肉包子……我难过得都快哭出来了，是鹿姐姐你，像戏文里说的女将军一样，提着木剑走过来，眼神冷冷的，声音也冷冷的，说‘皮囊美丑皆是父母所赐，有闲心嚼舌根，不如去练练筋骨！’哇！姐姐你当时的样子，简直……简直……”她激动得找不出形容词，小脸涨得通红，手舞足蹈，“帅呆了！酷毙了！从那以后，你就是我最崇拜的人！我就想，要是能一直跟着姐姐就好了！”
&esp;&esp;那不过是你少年时一次再寻常不过的仗义执言，早已被边关的风沙冲刷得模糊不清。未曾想，竟成了眼前少女心中如此璀璨的阳光，照亮了她整个懵懂的青春。