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&esp;&esp;凤仪宫。
&esp;&esp;皇后斜倚在铺着狐裘的软榻上，半阖着凤眸，偶尔抬起的眼皮下，沉淀着化不开的阴鸷。
&esp;&esp;她正把玩着一柄羊脂白玉如意，指尖划过温润的玉身，仿佛在丈量将死之人的脖颈。
&esp;&esp;恒像一头困兽，在殿内焦躁地踱步。他华贵的杏黄色太子常服领口微敞，额角渗出细密的汗珠。
&esp;&esp;秋祭圜丘之上，暃身着冕服、代天子行礼，接受百官朝拜的样子，如同烧红的烙铁反复烫灼着他的心。
&esp;&esp;“母后……”
&esp;&esp;恒猛地停住脚步，背对着皇后，声音从紧咬的牙关中挤出，“您……您都看到了吧？秋祭……国之重典，社稷所系……本该由儿臣，由太子主持！这是祖宗成法，是天经地义！”
&esp;&esp;他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯着软榻上那抹玄色身影，胸膛剧烈起伏：“为什么是暃？为什么又是他暃？父皇……父皇他这是要做什么？他果然……果然是要废了我了！废了我这个太子！”
&esp;&esp;他的吼声像是绝望的悲鸣，在空旷的大殿里激起回音。
&esp;&esp;皇后依旧半阖着眼，指尖在玉如意上轻轻敲击了一下，发出清脆的“叮”声，如同给太子的失控按下了一个休止符。
&esp;&esp;没有得到预想中的回应，太子心中的恐慌更甚，他几步冲到榻前，双手撑在榻沿，身体前倾，几乎要贴上皇后的脸，嘶吼道：
&esp;&esp;“暃，不过是仗着会演戏！江北水灾，他假惺惺地去露个脸，收买人心，三个月不见，转头回来就向父王摇尾乞怜，和鹿在野那个老匹夫合谋，要把他家那个手握重兵的女儿娶了去！好算计！真是好算计！现在……现在连秋祭主持都要抢走！他是要一步步蚕食我的权柄，是要让满朝文武都看清楚，谁才是父皇心尖上的人！他这是要把我这个太子，彻底踩在脚下，碾进尘埃里！母后！您告诉我！他到底要将我置于何地？！将祖宗法度置于何地？！”
&esp;&esp;他声嘶力竭，脖颈上青筋暴起，眼中满是绝望。
&esp;&esp;外人都道你与三皇子的婚约是皇帝旨意，却不知这背后，竟是暃用政绩换来的。
&esp;&esp;这份主动，在太子看来，无异于挑衅。
&esp;&esp;皇后缓缓抬起了眼帘，仿佛在欣赏太子濒临崩溃的丑态：“急什么？天还没塌呢。”
&esp;&esp;她坐直了些，玉如意在掌心转了个圈，“那日她来觐见本宫，表面恭敬，言辞间却是铁了心要和暃站一块。于是，本宫让本家夫人前去‘道贺’，本想着能离间暃和破虏侯，让她疑神疑鬼……”
&esp;&esp;她冷哼一声，“没想到，那鹿杞竟如此猖狂，三言两语，竟将雷夫人堵得颜面扫地！本宫原以为她只懂得舞刀弄枪，看来，是本宫小瞧她了。这破虏侯心机深沉，她与暃，倒是……合适得很。”
&esp;&esp;“合适得很？”
&esp;&esp;太子像是被这个词刺伤，猛地直起身，眼中血丝更甚，“母后，您没看到今日秋祭吗？暃为了那个贱人，当着文武百官的面，公然斥责礼部张侍郎，字字句句都在维护她！可是，我知道，那张侍郎早就暃的人，怎么会公然和鹿杞为难？他就是故意做的一出戏！他这是在昭告天下，他就是要借鹿家的兵权，借这桩婚事，把他那狼子野心彰显在所有人的眼皮子底下！他就是要让所有人都知道，他才是父皇属意的……”
&esp;&esp;“何止是昭告天下……”皇后打断他，“秋祭结束，他们俩……可是关起门来，在太庙旁的暖阁里，屏退了所有侍从，密谈了一个时辰。本宫安插的人，费尽心机，连一个字都没能探听到，那暖阁……如同铜墙铁壁！”
&esp;&esp;太子如遭五雷轰顶，踉跄着后退一步，声音变得尖利：“母……母后，他们……他们到底说了什么？暃他……是不是在密谋什么？是不是……是不是在商量怎么废了我？怎么置我于死地！”
&esp;&esp;他双手抱住头，仿佛那场密谈的内容已经化作了索命的符咒，将他紧紧缠绕。
&esp;&esp;皇后看着儿子这副失态的模样，眼底掠过一丝厌烦，她倾身，烛光在她脸上投下诡谲的阴影，说：
&esp;&esp;“说了什么？本宫不知。只知道，鹿杞从那暖阁里出来时，那脸色……难看至极，失魂落魄，仿佛刚从阎罗殿里爬出来，三魂丢了七魄。看来啊，旁人的闲言碎语终究是隔靴搔痒，非得掏心掏肺一番才能戳到痛处。雷夫人散出去的流言，终究是没白费，想必他们之间，已有了龃龉。”
&esp;&esp;她试图用这点成果安抚太子，麻痹他的判断。
&esp;&esp;“可……可是母后！”
&esp;&esp;太子他猛地扑到榻前，双膝跪倒，双手死死抓住皇后的宫装下摆，声音带着哭腔：“这算什么？这算什么？他们……还不是什么都没变？还是要继续婚约？这……这分明是已经绑死在一处了！是铁了心要同舟共济了！母后！我们不能等了！不能再坐在这里等死了！”
&esp;&esp;他仰起头，涕泪横流，眼中是疯狂的火焰，“您想想！您想想啊！一旦他们大婚，鹿家那几十万虎狼之师就成了暃的私兵，父皇的偏袒将再无遮掩！到那时……到那时我的东宫之位……母后！大婚之日！就是我被废黜的日子啊！母后——！”
&esp;&esp;太子的嘶吼在宫殿里凄厉回荡，绝望之中，恒的愤怒转向了源头，他猛地捶打着自己的胸口，声音嘶哑：“儿子不明白！既然父皇从一开始就对暃青眼有加……为何还要立我为太子？立了我又要废我！这……这简直是钝刀子割肉，不如……不如直接给我三尺白绫算了！何必如此折辱！”
&esp;&esp;他痛斥着命运的不公，将所有的怨毒都倾泻向那高高在上的帝王。
&esp;&esp;皇后看着眼前这个涕泪横流、状若癫狂的儿子，心中的慈母心弦被狠狠扯动。
&esp;&esp;她就这么一个儿子，当年，圣上还是亲王时，对恒儿也是极尽宠爱，视若珍宝。然而，当宸妃诞下那对双生子后，一切就都变了。
&esp;&esp;那对孪生兄弟，两岁便能识文断字，五岁已能引经据典，论起兵法韬略，竟能说出让宿将都为之侧目的独到见解。
&esp;&esp;他们的天赋，如同最耀眼的星辰，吸引了所有人的目光。
&esp;&esp;后来，宸妃仗着是将门虎女出身，执意随圣上御驾亲征。更令人心惊的是，她竟不顾劝阻，将年仅八岁的双生子带在身边，美其名曰历练。朝野上下虽有微词，但圣上宠爱宸妃，竟也默许了。
&esp;&esp;那时候的皇后，当然不允许自己的儿子被冷落，好说歹说，才让恒跟着部队一起出发。这样的偏爱，让她心中的嫉妒和恐惧疯狂滋长。
&esp;&esp;她知道，她必须把握住这个机会。
&esp;&esp;她联合朝臣，动用暗线，将一份致命的军情泄露给了敌国主帅。
&esp;&esp;战局瞬息万变，圣上落入圈套，被敌军围困于一处险要山谷，消息传来，御前亲军大乱，精锐尽出前往救驾，后方大营顿时陷入混乱。
&esp;&esp;皇后等待的正是这一刻，她蓄养的死士如同鬼魅般出动，目标明确，直扑双生子所在的营帐！那夜，风雨交加，电闪雷鸣，仿佛上天也在为即将发生的惨剧悲鸣，雨天的混乱是最好的掩护，死士们以雷霆手段解决了护卫，冲入帐中。
&esp;&esp;然而，那双生子果真不同凡响，两个孩子面对突如其来的杀戮，竟展现出超乎常人的冷静，他们利用对营帐布局的熟悉和娇小的身形，与死士周旋。
&esp;&esp;暃的弟弟，为了掩护暃，竟主动引开追兵，最后不知所踪。而暃，则在兄弟以命相搏创造的短暂间隙里，他没有哭喊，没有盲目奔逃，而是迅速扑灭帐中灯火，利用黑暗和倾盆大雨的掩护，就地滚入一堆废弃军械下，屏住呼吸，将身体紧紧蜷缩，任由雨水将他淹没。
&esp;&esp;死士们在混乱中急于搜寻，又被随后赶来的残兵干扰，竟真的被他瞒天过海，躲过了致命的一劫。
&esp;&esp;当宸妃拖着疲惫不堪的身躯，带着脱险的圣上赶回大营，看到的是浑身泥泞血污、如同惊弓之鸟般的暃。
&esp;&esp;那一幕，成了宸妃永远无法愈合的伤口，她当场呕血昏厥，又因后来苦苦找寻暃的弟弟而不得，从此心脉受损，缠绵病榻，精气神大不如前。她背后的母族势力也因此被大大削弱，风光不再。
&esp;&esp;若非宸妃一族从此凋零，此时，哪里还有她的中宫地位？
&esp;&esp;后来圣上登基，为了稳定朝局，便只能更加仰仗她母家雷氏在朝堂上的势力。恒被立为太子，与其说是皇帝对长子的偏爱，不如说是权力制衡下，对雷家不得不做出的妥协！
&esp;&esp;就算……她内心深处的那个声音也不得不承认：比起那个在尸山血雨中爬出来，小小年纪便展现出超乎常人的镇定和胆识的暃，她的恒儿，确实太过平庸了。文韬武略，心机智谋，处处落了下风，若只纯粹为江山社稷计，皇帝想要废黜恒，将权柄转移给更出色的暃……似乎也更为合理？
&esp;&esp;不！
&esp;&esp;不对！
&esp;&esp;一点——都——不对！
&esp;&esp;这个念头如同毒火，瞬间点燃皇后眼中的阴鸷。
&esp;&esp;凭什么？
&esp;&esp;皇帝是因为她母族的鼎力支持，才将他送上这九五之尊的宝座，她的儿子，是正儿八经的嫡长子，是这江山名正言顺的继承人！
&esp;&esp;恒才能做皇帝！
&esp;&esp;恒必须做皇帝！
&esp;&esp;哪怕暃是天纵奇才，哪怕恒儿资质平平，哪怕要搅得这天下大乱，血雨腥风，这龙椅——也只能是恒儿的！
&esp;&esp;皇后捏着玉如意的手指骤然收紧，仿佛要将那玉石生生捏碎。她脸上的最后一丝属于母亲的柔和彻底消失，只剩下属于权力野兽的疯狂决心。
&esp;&esp;皇帝倒下了。
&esp;&esp;这并非寻常的风寒。
&esp;&esp;秋祭大典需暃代为主持，圣躬违和便已是朝野心照不宣的秘密。然而此次病势之凶险，远超所有人的想象。
&esp;&esp;不过短短数日，皇帝已陷入深度昏迷，水米难进，药石罔效。太医院的国手轮番诊视，开出的方子毫无效用，龙榻上那曾经威震四方的身躯，如今只剩孱弱的气息。
&esp;&esp;这消息如同致命的瘟疫瞬间席卷了整个京城，前一刻还沉浸在秋收余韵中的帝都，顷刻间被投入一片冰窖。街市上的喧嚣仿佛被无形之手扼住，茶馆酒肆的议论声压得极低，唯恐惊动了什么。
&esp;&esp;朝堂之上，更是暗流汹涌，表面维持着平静，私下里已是人心惶惶，无数道目光惊疑不定地投向的宫禁深处，揣测着、恐惧着、算计着。
&esp;&esp;作为三皇子的未婚妻，朝廷倚重的破虏侯，入宫探望病重的皇帝陛下，于你而言，这既是礼法规矩的必然要求，更是无法推脱的政治责任。
&esp;&esp;宫门在你眼前缓缓开启，仿佛巨兽张开了咽喉，一股沉甸甸的无形威压扑面而来。宫道深长，寂静得只剩下你靴底叩击在金砖上的回响，就在这压抑的氛围中，你看到了暃。
&esp;&esp;他独自伫立在通往内廷的路上，如同一株孤峭的寒松。
&esp;&esp;月色朦胧，落在他轮廓分明的侧脸上，本该映照出为父忧心的焦灼，而他却平静得异乎寻常。