风起小池寒，露湿莲房卸。陆清举与谢怀信一路北上，连赶了几日旱路，一直走到钱塘地界，不觉秋色愈深，冬寒将至。
清举思量着要往归安走一遭，便与怀信作别，约定京师再叙，另雇了一只小船，改走水路。下午自清波门登船，摇着行了几十里路，眼看日影西沉，薄暮冥冥。
此时正值秋末冬初，昼短夜长，不一时月上云头，朦胧光华映在河中，如陈素练。小船摇着橹走，船桨破开月色，泛起层层涟漪。看看一更多天气，清举主仆三人正坐在船中，忽听一片声，打得河路噼啪作响。陵游拿眼往板缝里张一张，见须臾之间，天上竟洒起雨滴来，不一时那雨越发下得大了，刷剌剌漫空障月飞来，一点点击得船板声碎。艄公见势不好，只得住了桨，喊道：“客官，这雨太大了些，不若上岸躲躲罢。”
所幸此处泊岸是个村集，沿河开得几家酒肆，专供行路客歇脚的，一时艄公开了舱板，清举三人撑着雨具上得岸来。却是不巧，因这场豪雨，那酒栈中已坐满了人，只有一个少年独据了一桌，开店的道：“客官，且与这位小哥一席坐罢？”清举便与那人施了一礼，去对席坐着，哪知这少年竟像是全然不见，头上毡笠儿垂着，连眼皮也未曾抬得一下，直把陵游决明二人气个不住，拿眼瞪他。
但见此人约莫十七八岁模样，面容也算清俊，只装束气质，带着些武气，身旁摆一柄细长剑刃，剑鞘半脱，寒光凛凛。店中那些客人虽不敢去招惹他，只在背地里交头接耳，胡猜乱语，清举只作不知，吩咐店家整顿饭菜。
待吃罢了饭，门外雨势渐歇，那少年忽然站起身来，抖了抖袖子，口中喃喃道：“忘带了钱来，怎生是好？”周围人听见，都笑将起来，低声道：“看他模样，原以为是个绿林侠客，哪知竟是江湖骗子。”
那店家听见这些言语，一径扯住他不放，发作道：“好没脸的小子，难道由得你吃白食不成？”
少年不以为意，尚且漾起一丝笑来：“今日不曾带得钱来，下次十倍补还就是。”
店家哪里肯信，嗤道：“哪个认得你是谁？若实在没钱，把这剑赔了我也罢。”
少年一听之下不觉蹬了双目，怒道：“这剑乃是我的手足，如何能给你？”
正难分解，清举走上前来劝道：“我观这位郎君，是个磊落君子，岂是要贪这一餐饭食的？想必是当真失带了钱，何苦这般催逼于他？”说罢往腰间摸出一吊钱来，说：“我且替他付了便是。”店家这才罢了手，心里尚且不甘，却不好再说什么，算一算账，收了钱去。
那少年见状，走到清举跟前，抱拳道：“愿闻郎君大名，好加倍奉还。”
清举道：“些许小事，何足挂齿，且不必放在心上，姓名也不必晓得。”
少年大笑一声，道：“既如此，且作一段剑舞，供郎君赏来。”说罢手持宝剑，走出门去。
众人见了，都一拥出来观看。此时那雨渐渐止了，轻云之中，又有些月色上来。少年将剑鞘拨开，一拂而过，便是雪亮的利刃。待舞动起来，霎时光芒闪烁，不片刻已舞出许多分身来，至酣畅之处，只见冷森森一片寒光，恰如银蛇乱掣，及至后来，却如一条白练，半空飞绕，水泼不进，亦不见有人。
须臾，听他大喝一声，寒光乍散，还是一柄剑刃执在手里，面上无波无澜。众看客只觉毛发皆竖，如何不慌，暗道：“这样神技，倘若是个不良之人，只恐吾命休矣。”
一舞既罢，那少年又叫一声多谢，笑道：“在下聂十八，今蒙郎君一饭之恩，日后定当偿报！”言罢腾身而起，跃上房檐，少顷举步如飞，只听得一片瓦响，在林间轻点数下，无影无踪去了。
清举这一番路遇，虽行了善，过后却并不曾放在心上，哪料得二人缘分匪浅，聂十八来日果真加倍奉还了今夕之恩，此乃后话，暂且不表。
且说那小船摇撸行了一夜，次日清晨已至归安县外。清举主仆三人取水洗了面，又吃了些茶水果子，吩咐艄公住船伺候，走上岸来，一路沿着龙溪河行出不远，到了云巢山下。
此山峰势盘旋宛如华盖，又因历来多云气，四周群山缭绕如垣，日出之时云气渐收，唯此山独迟，故而得名“云巢”。山中本人烟稀少，不过几户人家，草草几间茅屋，修得甚是清爽。其中一户屋前种了修竹并满丛菊花，屋后另栽了两棵枫树，经霜后艳红如春花一般。