太后宫中袭地铺满了红毡，摆了漆色大椅，凤凰彩屏，点了九华灯，悬了九色帐，宫人也都换了喜庆一色的宫装，笑请众人落座，上茶水点心并各色宫里宫外的小食。
殷皇后扶了太后和皇贵太妃上坐。
众人先做礼，一片金铃玉佩声后，方才落座。
宫妃里只有位列四夫人九嫔的几位，其中齐淑妃在靖王府照看儿子，没有归宫来，而晚辈这边，亦也只缺了元域和姜百谊。
“皇帝呢？”殷太后叫人取牌来，却发现少个人。
殷皇后道：“留了几个大人说话罢，要晚些来。”
“那算了，不管他，我们自己说话。年节时候，也都不要拘谨，热闹好。”
有殷太后发了话，底下诸人也都一个个的开了话头。
越德妃先开口笑说：“贤妃家那侄儿阮小郎君不是回京叙职来了吗，听说，有大才啊，本朝千余县内，独他所领的云中县，政绩卓然，立在魁首。”
沈云西越德妃提起她老大阮何适，眉头动了动，吃点心的动作都慢了一些，竖起耳朵。
卫邵转头看了一下。
而阮贤妃闻言眼皮一跳，就听越德妃又继续笑说：“阮小郎君定亲了没有，年岁不算小了吧。说是还要外放所历练几年，你这个做姑姑的，也不趁空儿帮忙给定下来。我家里头就有一个侄女儿，和他年岁相当呢。”
沈云西恍然，哦，这是想给她老大做媒。
她眨了眨眼，但这好像不成啊，她老大，不能娶姑娘吧？
阮贤妃忙说：“哪里好耽误你家侄女儿。姐姐不知道，我那侄子是个笨木头，说是先立业后成家，死活不肯说亲。我们阮家就我侄儿这一个独苗，他又有主张，我们不好做他的主，免得家里闹起来，都不好看了。”
越德妃只得作罢了。
卫邵垂睫用茶，内殿里又说起闲语。沈云西伸手在他身边晃了晃，他才将茶盏放下，扭头一看，原是庆明帝到了。
庆明帝打外殿进来时，只着了一身龙袍，并未穿挡风御雪的织羽披风。
他习惯性的眯着眼，也不知是被什么缠了心神，沉浸在自己的思绪里，直走往上首，挟裹着一股风雪凉气，在殷太后身侧那张设了彩绣云龙的大椅上坐下。
殷太后老人家最受不得冻，受庆明帝的影响，手立时往手炉子上搭了搭。
殷皇后瞧见了，斜挪了过眼，便问田林：“你就这么伺候的，冰天雪地的，就由着皇上穿这一身儿来，冻坏了陛下龙体你担待得起？”
主要吧，冻坏了庆明帝这老狗是小事，叫她姑母受风生出不适，该怎么是好。
大太监田林忙的连连告罪。
庆明帝将其挥退下去：“今为岁除，是高兴的日子，不过一点小事，哪里犯得着做大来。”
殷皇后扭头不语了。
庆明帝自来了后，便歪在那大椅上，手按在扶手有一下没一下的敲点，不发一言。
诸嫔妃子女也都安静下来，只有殷太后和皇贵太妃没顾及他，你一言我一语的说话。
这一年的尾巴就在这样氛围里悄然离去了。
过了子时，齐出殿外，共赏烟火，又是一番折腾，才各自告辞散去了。
沈云西本来眼睛都睁不开了，两手扒拉着卫邵的胳膊，半闭着眸子晕神，由他带路，在宫中靠水围廊上走过，然而不期然的，一件织羽披风在不远处打她虚茫的视野里飘过，她还以为是庆明帝，立刻就站直了。
再一细看，对面人已去了，她才又松垮下肩来。
卫邵看她那晕晕乎乎的，停下步子，将她抱起来，笑说：“都迷糊得打转儿了。”
沈云西长睫飞快的眨了一下，歪着头也冲他慢慢的笑了一下。
月亮湮没在厚沉的云层，只有六角宫灯映下的光照亮着底下的路。
这个年节过得很寻常，直到一个丧告传入王府。
沈云西没想到除夕夜宴，宫里的那一眼竟是她见秦兰月的最后一面。
秦兰月的丧告传来是在正月十六，正是福昌长公主纳庄晟过门儿的那一天。
因当天要去见证本朝第一个侧驸马的诞生，沈云西天还没亮就起了，特别难得的和要上值的卫邵一起用了个早饭。
卫邵才走了没多，荷珠就急匆匆的跑进了屋来。
她那匆忙惊怪的样子，一看就有事儿。果然，荷珠扶在门框边立定，气喘着说道：“小姐，二夫人使了人来，说是秦夫人在昨夜亡殁了！”
沈云西从妆台上青玉花觚中枝枝素雅的白梅花上收回了目光，微睁了一下眸子。
“……？”
秦兰月死了？
人没了？这也太突然了。
沈云西想到除夕夜时，在宫里见到的那个身影，问道：“是病故的？”
荷珠摇头，说起真正的死因：“不是。是昨夜侯府的西侧院里走水了！因是上元节，秦夫人特赦了院里的丫头小厮们，叫他们各自耍去，不必跟留伺候，结果就出祸了，大火烧没了半边屋子，人没救出来！”
荷珠虽极不喜秦家人，对秦家姐妹横竖都看不顺眼，但人都死了，又是大过年的，口舌到底轻了几分，唏嘘：“来传信儿的说，连同绿芯一起，人都烧成炭了，连模样都辨不清了，吓人得很。”
竹珍听了，不免停下手中玉梳，合掌念了两声阿弥陀佛：“开年就办丧，这可不是什么好兆头。”
沈云西看向妆镜里梳到一半的发髻，思忖了须臾，又问：“那卫智春和秦芙瑜怎么样了？”她记得他们都是一同住在西侧院的。
荷珠忙回说：“老侯爷和秦姨娘倒是好运，逃过了一劫，没什么大碍伤处。只是老侯爷似是因秦夫人的亡故几不欲生，精神头不太对，夜里又哭又笑的，口里念着什么发了好一场疯，还是老夫人叫一棒子敲晕了，才消停下来。”