宝音看着两个孩子玩在一处, 心里净是担心。太悬殊，一个是亲王家名义上的格格，一个是真真儿家生奴才, 再要好也不匹配。两个孩子一天一天大起来, 她看阿拉坦琪琪格看得越发紧, 圈着她在毡房里读书写字，远处不能去，太晚不能去，若是只两个人出去，多半也不能去，后来阿拉坦琪琪格和阿桂出门总带着自己的小弟，小尾巴一样。为了两人不出岔子，宝音操碎了心。
宝音没想到，更让人操心的还在后头。
京城一道旨意，阿拉坦琪琪格就补了表姑孟古青的缺儿，预定成皇后的人选。亲王大喜之下全是惊惧。这个女儿的来路……从小悉心教养，表面上是预备以后到京里寻个好婆家，实则为了报恩，他的恩人的女孩儿，他务要精心教养，长大嫁个满蒙贵族，以阿拉坦琪琪格的身世堪配；可要当皇后，他知道太后想选个博尔济吉特氏的女儿，可这女儿不是他们家的人，他认下这个女儿就是欺君。但凡太后跟他商议一句，他都力拦着不让阿拉坦琪琪格入宫。
阿拉坦琪琪格听说皇帝选自己当皇后，震懵了似的，看不出来高兴不高兴，每天木呆呆的。自从定为皇后的人选，平常日子过起来就不平常，她的闺房已然华贵，仍搬了更华丽的新毡房；吃饭也是天菩萨似的，供着单吃；轻易不能见人，偶然见一见父母和兄弟，他们先跪在地上叩头；阿桂已经成年，又不是血亲，断断不能见；唯有乳娘宝音是她用惯的老仆，一直陪着她。
阿桂受的打击最大。困兽一样，红着眼睛在阿拉坦琪琪格的毡房外头晃，血气方刚地要发疯。宝音拉着他说：“好孩子，这就是命。”阿桂眼睛血红，瓮声瓮气说：“姑姑，这怎么是命？我阿妈说，阿拉坦琪琪格不是亲王的女儿，她跟我一样！”话音未落，脸上吃了宝音一记响亮的耳光，他耳朵嗡嗡地响，牙齿碰着唇肉，嘴里是血腥气，还没回过神儿来，宝音“扑通”跪在面前，说：“旨意已经到了，她马上上京，亲王不乐意也改不了。为了她的平安，不能乱说。这事儿，真的假的都只能烂在肚子里。你对她的心意，姑姑知道，你的苦，姑姑也知道。”若论苦，宝音心里最苦，她的孩子，从小到大都叫她“姑姑”，及笄嫁人，仍不知道自己的父亲是谁，母亲是谁。
所以宝音没跟着自己的奶姑娘进京，不是为着那些编出来的冠冕堂皇的理由，全是为了看着阿桂。若不是宝音死死拽住阿桂，他几乎没去劫送嫁的队。往后的日子，宝音去哪儿都带着阿桂，出门行医也要阿桂赶马，不过是怕他冲动之下做出荒唐事儿。终于过了约一年，宝音看阿桂虽然郁郁寡欢，但是行事不若之前那么毛躁，她才稍稍安心，应了亲王夫妇的托，上京城照料哈斯琪琪格，顺便瞧瞧阿拉坦琪琪格。
刚看见阿桂进来，宝音心里先叫不好。无论是揭出阿桂和皇后的“青梅竹马”，或是戳穿皇后的身世，都是不得了的大事。阿拉坦琪琪格也果真中了套儿，一个挺身扑到满身腌臜的阿桂怀里。宝音忙去看皇帝，一张脸铁青，阴得要下雨，宝音这样老辣的人也慌得手抖，如此御前失仪，皇帝头顶已经隐隐生草，绿油油的一片……等皇后自己松开手，柔弱倒地，又对着皇帝殷切把孕事说出来，她慌抢上来，硬稳着心神去扶皇后，再把皇后和阿桂隔开，两人万万不能再有一点亲近。
皇后终于露了有孕的喜信儿，只是殿上混乱、太后呵斥，竟然只有宝音一个老婆子听到？宝音趴在地上，扭头看阿桂。脑门磕在冰地上，他弓着身，全身的重都压在头上。细看宽后背还在不停地颤。相必阿桂也听见皇后的喜信儿了。宝音重趴好，顺手把皇后身后的袍子捋了捋。皇后跪着，宝音心疼，可是这万分紧急的情形，她只能护着皇后别着凉，万一皇帝震怒，降下万般责罚，她愿以身代之，或者把阿拉坦琪琪格真正的身世说出来，只要能护着皇后，她什么都能，怎么都行。
如今皇后多脆弱，两个月的双身子，下午又跟皇帝揉搓了半下午，傍晚来慈宁宫时还揉着腰嚷不舒服，所以她才寸步不离跟着伺候，直跟进慈宁宫殿里来。也多亏她跟进来了。宝音跪在皇后身后，权衡了半晌，想来想去都觉得皇后这次危险，多半要吃苦，忍不住又怕又委屈，眼眶里涌上泪，细瘦的背趴在地上剧烈地颤，她极力忍着不哭出声来，默默伸手去摸皇后柔软滑腻的袍子，袍子里裹着她护了大半辈子的人，她最宝贵的人。宝音生怕这次护不住她。
太后一副胸有成竹的神色。她的儿子她了解，皇后不管不顾直身扑到那奴才怀里的时候，太后预料自己这招棋必杀，强忍着才没“吁”出声。她这个心思深沉的儿子，从小浸淫儒家汉学，在男女大防上最是古董刻板，光天化日、众目睽睽，皇后跟个奴才搂搂抱抱，还是自小一起长大的青梅竹马……太后微微笑着又去端茶碗，只要皇帝斥一声，她马上顺水推舟，颁懿旨废后。怪不得皇后入宫后行事乖张，还不听自己这个长辈的话，原是不知哪儿来的“野孩子”，顶着一张狐媚子脸，还不如四贞生得像博尔济吉特氏家的人。自从苏墨尔查出皇后的身世，她就懒得跟皇后计较，堂堂博尔济吉特氏的女儿、爱新觉罗的媳妇、当今天子的母亲，她跟个“野孩子”较劲岂不是自降身份，所以皇后专宠、“装病”不来请安，她都由着去，只等今儿一击中！废后，重新选儿媳妇。
至于阿拉坦琪琪格，专宠的劣迹在前，不怕一万，只怕万一，太后需提防着皇帝气儿消了再念往日的情分，以后翻回来祸害，小命儿是留不得了，趁着皇帝盛怒，无论是赐绫还是赐酒，给她留个全尸算是自己仁义。
皇帝一开口，太后忙接话，说：“皇后身世这般，举止如此，难堪凤印，依予……”话还没说完，皇帝也端了个盖碗茶，闲闲呷一口，说：“皇后对个奴才……更何况是个背主的刁奴，朕替皇后不值。皇后的身世，不过是个刁奴随口说一句，又关着表姐和亲王，事关皇额娘的母族，若皇后的身世如刁奴所说，亲王全家欺君，犯的是株连全族、掉脑袋的大罪，不可不明察；退一万步，皇后的身世如这奴才所言，传扬开，议政王大臣会议必有议论，蒙古四十九旗的世家尚且如此靠不住，以后蒙古女子入宫怕是难了；再追究起表姐和亲王的罪状，朕想保他们怕也难。”
一席话，说得太后心头阵阵胆寒，她只想着要废后，千方百计寻了皇后的不是，想着自己的表外甥女儿和亲王终究是蒙古显赫的贵族，不过是遮掩一句责罚两句便罢，忘了皇家无家事，爱新觉罗家的事，件件是国事；再牵上蒙古四十九旗，越发盘根错节。太后明白，急切间是不能如愿的了。于是顺着皇帝的话茬，给两边都留了余地，说：“那还是要细细查访，查明了皇后的身世再做打算。至于皇后，圈禁在永寿宫侧宫，着静妃看管。”太后睇了眼殿下众人，“今日的事，不准走漏一个字儿，予在外头听到一个议论，你们就都是死人了。”
福临听说要把金花圈禁，心里老大不愿意。但是想到刚刚她扑到阿桂怀里，又醋溜溜的，心上说不出来是嫉妒或是生气，总之极不爽快。永寿宫简朴些，倒不至于冻馁，让她吃点苦头、寒夜里静思一晚也成；而且总要给太后个台阶下。于是没反驳，说：“今儿先这么着，朕这就安排人去查皇后的身世，干脆把表姐和亲王也一并‘请’进京问话。”特意用了个“请”字，轻描淡写的，更显得他全不信阿桂的胡言乱语。说这话的时候眼睛一直望着金花，她规规矩矩跪在下头，垂着头，看不到那张枝头桃花一样鲜泠泠的脸。也不急在这一刻，最晚不过明日下朝，他就去永寿宫接她回坤宁宫。
手掩着嘴，轻咳了两声，眼光扫到阿桂身上：“这个背主刁奴，送去西苑看起来，你们都仔细着，事情没查清楚，他死了你们都陪葬。”皇帝说完，站起身一甩袖子走了。
作者有话说：
壹壹叁
圈禁？金花抬头, 只来得及看福临的背影。颀长的身形一闪，宽肩蜂腰，袍子下遮掩不住的长腿。她心里糊涂着, 想不明白。最近被他宠过头，事事护着, 她乐得在后宫的事上极松懈，身子这情形, 也没精力想那些, 甚至连太后都应对得敷衍，专心专意只在娃娃身上。
身世。本来规矩跪着，皇帝走了，她缓缓坐在脚丫子上, 抻抻袍子, 坐得舒服, 她才得空想想身世。对金花, 这具肉身是谁的骨肉都大差不差；可是对肚儿里的娃娃，她不姓博尔济吉特，他不是她表舅舅，娃娃就不是近亲育的孩子……心里酸溜溜的，眼角疼，眼泪一个劲儿往上涌，她差点儿喝落胎药。一边滚泪珠儿, 一边又低着头笑，手柔柔摸上鼓鼓的肚儿：“多亏为娘大胆，也多亏你爹爹对娘好, 但凡他有一点儿二心、坏脾气或是今天爱这个明天爱那个, 都没你了。”
正想着, 太后在上头看着，皇后在殿下若无其事又旁若无人，还歪着身子舒舒服服坐下了，分外扎眼。本来这天大的身世秘密揭出来，该如个惊雷炸裂，把皇帝皇后这对小夫妻都击懵，由着她做主要废要杀才对，结果两人，一个拈酸吃醋，说罚舍不得罚，让个在宫里几乎没有地位的废后看管现后，一个幽幽怨怨变做满脸含喜。皇帝倒好算盘，算准了静妃平日里也就逞口舌之快，没有做下狠毒之事的胆量。真要敲打皇后，还是要自己动手，于是说：“苏墨尔，把皇后送去永寿宫，跟静妃说，好生看着。”说着对苏墨尔使了个眼色。
宝音看苏墨尔要来扯皇后，先伸过手护着她，又慢慢扶她起来。皇后跪了一阵又团身坐着，脚早麻了，腿上软绵绵，抓着宝音的手，娇声说了句：“脚麻了。”趁着宝音给她揉腿的功夫，她想起来些什么，转头对阿桂说，“阿桂，你的心事，阿拉坦琪琪格知道；她来了这儿，仍难受了好些日子，只是现在……过去了，你也忘了阿拉坦琪琪格吧。”这是替阿拉坦琪琪格嘱咐阿桂的几句，他若是能放下，从头开始好好过日子，想是阿拉坦琪琪格乐见的。
没想到阿桂跪在地上，仍旧是那个头磕在凉砖上的姿势，他从牙缝儿里挤出几个恶狠狠的字儿：“迟了。”
金花听了这句，遍体生寒，忍不住往后退一步，靠在宝音身上，朗声叫了一句：“阿桂。”还要再开口说什么，苏墨尔在一旁冷冷说：“娘娘早些动身，老奴送了娘娘过去还要带话给静妃。”
阿桂抬起头，红彤彤的眼睛定定瞪着苏墨尔：“姑姑答应的，都不做数了？”
苏墨尔看也不看他，语气淡淡的，傲慢招呼侍卫：“来人，万岁爷让带去西苑押着，怎么拖拖拉拉的还不动手？”等侍卫把他从地上拖起来，她又乜斜一眼，说：“如今，人家二人你也看到了，一个变了心，一个不愿意撒手，你若抢得过……”
话还没说完，阿桂猛地朝皇后冲了一步，吓得金花急忙往宝音身后躲，一边喊：“姑姑。”阿桂见阿拉坦琪琪格如此，愣在当地，她竟是真的变心了。不过就算她变心，他也带了极大的杀招来，想着，他脸上露出一个诡秘的微笑，厚唇下一排白净的牙。看阿拉坦琪琪格娇俏地从宝音身后探出个头来，那张熟悉的鹅蛋脸，不像以前吹多了草原的风，黑红黑红的，现在白里透粉，滑腻得像羊尾巴上的脂，油光光软糯糯。那双眼睛，也跟以前不一样。她不再是那个眼神清澈没有一丝波澜的小姑娘，她眼睛里有他看不透的生疏。
阿桂抖了抖身上臭烘烘的皮袍子，大摇大摆跟着侍卫出门而去。
永寿宫现在就是座冷宫。
先是孟古青废后，立为静妃，谪居永寿宫侧宫，当时宁妃就悻悻的，总觉得皇宫那么大，非把个废后指到她宫里；后来不知为着什么缘故，宁妃又惹了祸，碍着二阿哥福全的脸面，宁妃没有废降，但是吃穿用度都从妃降为庶妃。从此，对永寿宫，人人得而踩一脚，宫中的主子奴才都绕着走。一来，不知道宁妃做下何等祸事，惹得皇帝和太后都不痛快，人人怕牵连，避之唯恐不及；二来，宫中人迷信，永寿宫的两位小主接连出事，众人唯恐惹霉运邪祟上身。于是永寿宫门可罗雀，俨然冷宫。
皇后踏进侧宫，先打了个喷嚏，一向疏于打扫，瞧着没有灰尘蛛网，瞧不见处蓄着经年累月的灰，一开门，飘飘摇摇，净往人嗓子眼儿里灌。又是间背阴的小屋子，入冬后就没生过火，早冻透了，冷窝冷炕。金花倒不畏寒，唯对灰尘和气味格外敏感，又带着现代人的狷介，总觉得这灰里指不定藏着什么明朝的病清朝的菌，连打了两个喷嚏之后，从屋子里退出去，在廊下坐着，撒娇：“姑姑先打扫打扫我再进，这味儿。”说完用白白的小手当扇子拂了拂鼻下，又捂着胸口要吐。
宝音看了眼如墨的夜色，十一月底，北风呼呼地吹，天上浓厚的云，一颗星也看不见。夜里廊下都能冻梨了，眼看要下雪。皇后这一身吹弹可破的娇嫩骨肉，可经不住这风，于是顺着她的背，哄她说：“娘娘，夜了，不能在院子里坐，你现在这样，受了寒可了不得，叫她们洒洒水，先进屋。”话是这么说，跟皇后来永寿宫伺候的只有宝音，小宫女和小太监都叫苏墨尔送回坤宁宫看管起来。宝音想收拾收拾屋子也只能自己动手。给皇后拉拉斗篷，摸摸她的手，热乎乎的，宝音才稍稍安心些，劝，“娘娘宽心，这就是个临时局，万岁爷也是一时气头上。”
皇后累了，两把头的翅儿抵在柱子上，闭着眼睛说：“瞧他，看着聪明，原来是个假的，跟他说当要的就听不见。人家现在这样，下午给他闹得怪不舒服……”她的手又往肚子上捂，“他又把人撵到这冷冷清清的地方，还不让人伺候。”睁开眼睛，歉意地盯着宝音，“姑姑，往常我肯定帮你收拾，现在我可一根手指头也动不了了。”这也是上辈子带来的脾性，看别人忙一定要搭把手，可她现在有气无力。本来精神好，下午还在坤宁宫给娃娃选料子，谁想晚上就是冷宫废后的“阶下囚”，精神头也耗尽了，浑身绵软，肚里“咕噜”一声，她还饿，“姑姑，有吃的嚒？饿了。”
宝音一拍手：“可不是，娘娘下午不舒服，什么也没吃，想着去请安能有多久，去去就回，谁知忙到这时辰。娘娘可不禁饿。”她忙进殿转了一圈，竟是连口水也没寻来，茶壶茶碗上一层薄灰。宝音说：“老奴去静妃处看看，老奴给她嫂子接生过，她进京前儿还来老奴这儿求过多子的方子，讨口水总该给的。”
皇后淡淡笑，伸手拉着宝音的衣裳角：“姑姑白去碰钉子，静妃不来欺负我就罢了，现在紫禁城里指不定传什么，说不定在她们嘴里，万岁爷已经废后了。”人饿的时候世界观不同，她现在又饿又累，情绪就忍不住悲观，她跟他不是血缘亲戚的高兴淡下去，他跟乌云珠的老故事的担忧在心里盘桓，所以由着太后把她圈禁永寿宫，算是顺水推舟，给乌云珠让路？刚他脸阴得要下雨，她看了他几次两人都没对上眼神儿。
她又被阿拉坦琪琪格的劲儿鼓噪着扑到阿桂怀里，现在回想起来忍不住“腾”地脸红，对金花，阿桂算是陌生人，怎么扑过去的……就算是上辈子，她不古板，也不是那么开放的人。这么想着，福临生气又大约情有可原。先是左推右挡的，他一碰她，她先哭，不情不愿；又一下扑到别的男人怀里。就跟她“身在曹营心在汉”似的。所以再见他，非要把身子的事儿跟他谈开了说，她担惊受怕这些日子，左右为难地保到眼下，往后要么他护着她，要么他跟别人好去，等他种好痘，对他，她真的尽了全力了。
可是想到他跟别人好，眼泪止不住扑簌簌往下滚，又听宝音说：“怨不得万岁爷生气，娘娘跟阿桂再要好，也不能当着那么多人的面……”皇后还嘴硬，捏着袖口说：“谁让他下午掸衣襟走了，还要去景仁宫看三阿哥，存心气我。大婚那夜就是他解衣袢去了景仁宫，今天又是。心里烦，身上这小东西又闹，一会儿恶心一会儿吐，担惊受怕唯恐伊盲的聋的哑的傻的少根手指头……这么些心事都是我，他倒好，又对着襄亲王不服气罢，又要圈禁罢。把人打发到这个鬼地方，缺吃少穿的，不帮忙就算了，还净添乱……”
皇后一席话，缠七缠八，有的事儿宝音知道，还有好些宝音听都没听过，给她听了个整头雾，正懵懂着，有人举着灯笼走过来。黑暗里看不清来人，宝音一下紧张起来，伸手护着皇后，又怕皇后说出什么抱怨的话来，截住金花的话头说：“娘娘有人来了。”
壹壹肆
乌漆漆的夜色里, 一只蜜糖色的灯笼，照出一个深色衣裳的美人儿。婷婷走到跟前，轻身行个礼, 脆生生说：“老远听嫂嫂这一口蒙语，咕咕噜噜, 还想听个壁角，可惜听不懂说的什么。”是孔四贞。
也不等皇后答话, 四贞在她身边的栏杆上挤着坐下, 亲亲热热搂着皇后的背说：“怪冷的，怎么不进屋，在这里干坐着。”
皇后撇撇嘴：“里头一股子味儿，久不住人的, 刚进去又给熏出来了。不过, 我这‘圈禁’的人, 别人避之唯恐不及, 妹妹怎么来了？”她正饿肚子，又幽怨，对四贞说话忍不住的阴阳怪气。
“太后做主，没有旨意，妹子可不敢来。还不是我那哥哥，巴巴儿地遣人送东西，又叫小太监传话, 瞪着眼睛催我快着些，如今那小太监还没走呢，在屋里等着我回去答话。”四贞说着笑嘻嘻看皇后, “贤伉俪又作怪, 作怪自去作, 偏生拿我这孤女做什么筏子，黑灯瞎火的，又冷，非让人走这一遭。送兵符密信紧要东西也就罢了，你瞧瞧。”说着从小宫女手里接过个挎筐，掀开布罩，里面乖乖团着蔫头耷脑的胖大橘，见了主人弱弱“喵”一声。
皇后伸手抱了恹恹的猫儿在怀里，挠着它的脑袋顶儿，娇声对猫儿说：“送你来啦？我正想你。”又对四贞说，“这正是紧要东西，那一宫东西都能舍下，这是万万舍不下的。”
只是，连猫儿都送来了，他是铁了心要她长长久久住永寿宫？刚一言不发铁青着脸走了，夜里就把她宝贝的猫儿送来，说不准是怕她挂记猫儿，还是表示要跟她“割席”？四贞在跟前，急切间她想不了那么多，肚子又“咕噜”一声，几句话的功夫，她更饿了，“妹子带点心了嚒？嫂嫂饿了。”
“还点心，御膳都送这儿来了。要不说贤伉俪作怪，直接把人传回去一起吃不好嚒，非要装腔作势，三窝两块，藕断丝连。做戏给太后看？嫂嫂准备在哪儿摆？”四贞调笑地看了一眼皇嫂，一边朝院子里努努嘴儿，皇后才发觉宫门外还有一队人一串灯笼，正是御膳房送膳的小太监。