清脆的耳光声洪亮地响彻在牢房中。
洪熙脸上很快红肿了起来。
“我就知道，歹竹出不了好笋。像你娘那样人尽可夫的婊、子能养出什么好货色来。”洪老太爷破口大骂，脏话频出，不能入耳。
不要说宋桃了，就是宋照都被吓到了。
“祖父，祖父！”他忙拦住洪老太爷，“你别生气，小心气坏了身体。哥哥他肯定不是有意的。这其中必有什么误会，我们坐下来好好说，生气是不能解决任何问题的。”他还提醒洪老太爷和洪熙，“我们如今都在大牢里，能不能出去还两说。但我们要是不能同心协力，肯定是要翻船的。”
他帮洪老太爷顺着气。
洪老太爷渐渐地冷静下来，痛心疾首地对洪照道：“你这孩子，心也太善了。这个时候，你还认这小畜生做什么哥哥。你放心，祖父不会让你有事的。”他转头又开始骂洪熙。
洪熙面无表情地看着他们。
洪照苦笑，打断了洪老太爷的咒骂，道：“祖父，现在都不是说这些事的时候。”
他扶着洪老太爷在草垛上坐下，温声道：“您能告诉我到底发生了什么事吗？”
洪老太爷看了洪熙一眼。
洪照无奈地道：“祖父，您要是还把我当小孩子，什么也不告诉我，等到锦衣卫问我话的时候，我什么也说不出来，他们肯定会觉得我在负隅顽抗，我少不了要吃些苦头……”
“好孩子！”洪老太爷眼睛湿润地紧紧握住了洪照的手，后悔不已地道，“都是祖父连累了你。”
至于发生了什么事，却始终没有个明确的说法。
洪照急了。
洪熙讥笑一声，道：“他怎么好意思跟你说，他在你面前可一直是个慈爱善良的老者。”
洪照皱眉头：“你能不能少说两句！”
“那呀！”洪熙吊儿郎当地道，“那我就长话短说。祖父觉得你是个读书的种子，是洪家的希望，可就算是个县令，一年的俸禄也就四、五十两银子，还要养师爷和仆从，他想你名垂青史，光宗耀祖，不愿意你做官后为钱所困，还盼着能在官场上送你一程，就想办法搭上了宁王府的人。
“可宁王是那么好讨好的？他就干脆给宁王递了投名状，给宁王干脏活。”
他说到这时，骤然俯身，盯着洪照的脸，轻声道：“元允中可没有冤枉我们的祖父，他不仅帮宁王走私，他还帮宁王逼流民为奴。你知道洪家山那些从山东、河北逃难来的难民最后怎么样了吗？都被祖父骗去了宁王的私矿，一去无返。”
“你胡说八道！”洪照不敢相信地喊道。
洪熙不屑斜睇着他，一言不发，却更增加了他说的可信度。
“怎么会这样？”洪照失魂落魄。
“洪大公子！洪大公子！”宋桃隔着栅栏惶恐地喊着洪熙，“那，那窑厂……”
她想到了她签的那些出货单，想到了洪家那些原本在窑厂当差的管事、伙计的退出。
洪熙的视线不冷不热地瞟了过来。
“这个时候才觉醒，有点晚了。”他无情地道，“你要知道，天下怎么可能有掉馅饼的事呢？你自投罗网的时候就应该知道有这一天的。”
“不，不是的！”宋桃眼睛通红，辩解道，“我根本不知道老太爷打的是这个主意。”
“不然呢？你以为你是宋积云吗？”他冷嘲道，“既能烧瓷，又能应付外面的那些纷繁的事务。像她那样的女人，一百年景德镇也出不了一个吧！”
宋桃愣住。
洪熙却讽刺宋桃:“你不是说你有办法让万公公帮衬你吗？那你恐怕还是得多准备点银子，看万公公会不会在这个时候出手了。”
他说完，还从上到下把她扫视了一眼，道:“不过，你从良玉窑厂私下里捞了多少两银子，我给你算了算，有没有五万两？只怕这五万两买不足以让万公公为你跑一趟南京吧？”
宋桃顿时毛骨悚然。
她的确隐瞒了窑厂的收入，而且正如洪熙猜测的那样，不多不少正好五万两。
洪熙，早就盯上了她吗？
她不由得连连后退几步。
那边洪照却一把拽住了洪熙，道:“哥，你既然什么都知道，肯定也有出去的办法。我知道，祖父偏心，你心中有恨。我现在做什么都晚了，说什么也来不及了。我愿意背这个锅。只求你脱身的时候把祖父也带上，祖父他老人家年纪大了，受不得这牢狱之灾。”
不过转眼的工夫，他就像长大了似的，很快想通了其中的关节，悲痛却不失沉稳地求着洪熙:“我来世做牛做马地报答你。”
洪熙嗤笑:“我要你做牛做马做什么？你是能犁二亩地还是能驮百斤粮？”
洪照不顾他的嘲讽，真诚地道:“哥，不看僧面看佛面，我和祖父对不起你，但父亲没有对不起你。”
洪熙沉默。
他父亲为了让他能挺直了脊背长大，一直没有把他带回洪家，还让他跟了母姓，悄悄给他置办了产业。要不是他父亲突然病故，洪老太爷发现了他，强行把他带回了洪家，他早就像洪照一样，在鹤山书院读书，参加科举，走了仕途。
洪照见他软了下来，忙道:“祖父留了些钱给我，说是让我以后读书用的，存在银楼。我告诉你怎么取……”
“阿照！”洪老太爷一声暴喝，打断了洪照的话，“那钱是我留给你防身保命的，不能给他。”还道，“你不用和他多说，他就是白眼狼。要不是我，他能有今天吗？可你看他都做了些什么？”
洪照头痛地喊了声“祖父”，道:“您就不能听我一回吗？”
洪老太爷气呼呼地:“除了这件事，我什么都能听你的。”