“我想进去，可我不知道该和长姊说什么。孟师傅，长姊的左臂到底如何了？”阿四终于愿意抬起头露出布满血丝的双眼，她是日夜兼程赶回鼎都，心头憋着一口气撒不出去。
太子遭此一难，孟予何尝不叹惋：“太子殿下前臂因坏疽断去，时有疼痛。陛下令我来时，特遣尚药局奉御随行，有奉御为太子殿下施针疏通经络，太子精神日盛一日。我若没有猜错，这个时辰，太子殿下应当清醒着，四娘当真不入内去见见？见了人，自然就知道想说什么了。”
阿四千里迢迢，来回奔忙，正是为了见太子，当然没有不见的道理。即便心下负累颇多，阿四还是站起来准备进门，顺带把书卷拾起往孟予手里塞：“谢过孟师傅。”
孟予眼角微不可查地一弯：“去吧。”
等人走进殿宇了，远远望风的林听云才走进与孟予相互见礼：“这事终究是落到孟相手上了啊，辛苦。”
“食君之禄忠君之事，比起将军奔波劳碌，何谈辛苦。”孟予回礼，“陛下有言，如若太子殿下病情好转，两位皇子得在年节之前赶往新都，届时还要劳烦将军一路照应。”
两个平素无交集的天子近妾，顶着飒飒秋风在两仪殿外你来我往地说闲话，好半晌才找到由头，走进临近的官署吃茶。
这头，阿四绕过屏风、脱去鞋袜披风，先在火炉边将自己烤暖和、散去寒气，然后往里间走。太子正卧靠在引枕上闭目养神，听见窸窸窣窣的动静，不睁眼就知来人：“是阿四吧，进来说话。”
阿四谨慎地走近床榻，自知脱跳，拿过绳床坐在太子半丈开外。她用视线描摹太子浑身上下的变化，从消瘦的两颊、苍白的面孔，到无法再探出长袖的左手。
阿四揪心道：“长姊……手臂是不是很疼？”说完又觉得自己这句是废话，平白失了一只手，怎么会不疼？
“至少我还活着，我见过太多的人不明不白地死去，还以为自己不会再醒来了。既然死里逃生，手上的伤也就算不得太疼。”太子平静地笑了，这是阿四半个月以来见到的第一个笑容。
太子对国朝重要性不言而喻，太子不安，皇帝震怒，无论新都鼎都，凡是能见人的官吏都不敢在外露笑脸。阿四心情郁郁，身边随从也不敢轻言说笑。
“我在门口等了很久，一直没想清楚要和长姊说什么。现在想想，有个问题只有长姊的回答我是肯信的。”阿四自打离开皇帝身侧的那个夜晚开始，就在思忖此案真凶。可一月过去，她仍旧困在原地。
太子心如明镜，宽容道：“你问吧。”
“当夜，鼎都城内叛臣联通城外贼寇作乱，非但熟悉禁军排布、换防，还知晓长姊动向，身边亲眷，且在宵禁时分互通消息……这绝非一两人能够做到的事。左相与我说，叛臣曾挟持陈家亲眷于皇城外叫嚣，当时她认出的数人中，以吴氏为首。左相所说的人，我大都在叛军中见过。独独这个吴氏，直至叛军贼首陈文佳伏诛，我也不曾听闻一丝一毫的风声。”
阿四将所知晓的据实已告，最后才问出心底的问题：“仿佛间每个人都或多或少地与我说过一些话，但我都不愿轻信。长姊，罪魁祸首究竟是谁？”
太子眼帘微垂，把尚且完好的右手伸在阿四面前：“我在八岁那年用这只手杀死了一个人，那个人是越王的王府长史。长史对越王忠心耿耿，在外面传来越王事败身死的消息后，他认为家中女眷小孩一旦落入敌手，折辱以外逃脱不开一个死字，于是他向当时王妃陈情，希望分散送离小王男，再由女眷与王女、王府上下属官自刎、焚火掩人耳目。当时，我与二娘就在帘后。那日是花朝节，王妃给我们都发了礼物，装在锦盒里。二娘才四岁，无知觉地抱着玩具，而我吓了一跳，失手将锦盒摔在地上，里面翻滚出一把匕首来……”
响声惊动了长史，他不管不顾地掀开帘，见到是一大一小两个王女，松了好长一口气。而姬若木则在怀里紧紧藏着匕首，直视来人。长史并不将小孩放在眼里，转头要去实施所谓“弃车保帅”的妙计。
就在他转身的那一刹那，姬若木扑上去把匕首插进了他的腰腹。
匕首的锋利超出小王女的想象，她轻易地让高大的长史倒在血泊中，厚重的冬日衣裙吸饱了长史腹部漫出的鲜血。姬若木至今记得那沉甸甸的感触，和她慌张抬头时望见王妃陈姰脸上意味深长的神情。
之后的故事阿四就知道了，陈姰抛弃将要沉底的腐朽老船，顺理成章地成为当今圣上的左膀右臂。王府一共六个孩子，抛开越王长史心心念念的三支和亲的“香火”，剩下两个半女孩都在新时代过得不错。
亲手杀人，对阿四来说不难想象，她不久前才见证上万人被战争夺走生机。但八岁的孩子，于情于理都不该陷入这样惨痛的境地。阿四摇头：“人不该这样的……”
太子问阿四：“你说，长史一心为主，这般结局，过错在谁？亲手了结他的是我，递出匕首的是王妃，谋反事败带来后果是越王咎由自取，越王的野心和长史恶毒的主意是因为这世道对男子太放纵，成王败寇、斩草除根的传统来自于血淋淋的史书。”
“啪嗒”，温热的泪珠滚落在太子掌心。
太子收拢手掌，拭去阿四睫下泪痕，道：“我生母的妹妹，将她的阿姊视为不可或缺的依靠和支柱，她永远地沉眠在阿姊的死亡中，对我和同胞弟弟爱屋及乌、又恶其余胥。一面认为我们是她阿姊的延续，一面认为我们夺走了她阿姊的命。她无数次反反复复地要求我们活下去，长长久久地活下去。这也是我的期望。失去这只手，说不定我能活得更久些。所以，阿四不用为此自责，也不必执着此事因果。”
心中闷气随泪水流出，阿四哭完，靠在太子床榻边睡着。等阿四睡熟后，太子近侍上前抱起阿四走向暖阁。
糊弄完累极困极的幼妹，太子接过侍从递上来的汤药一饮而尽，再令殿外等候多时的孟予进门。
孟予行礼罢，正好坐在阿四搬来的绳床上，轻声问：“殿下安顿好四娘了？”
此刻，太子眉宇间的平和褪色，浮出两分凛然：“唯独阿四不该牵涉进来，你们和她说的太多了。”
孟予道：“四娘既然投生在圣人腹中，便避无可避。”
近侍的手刚接触到阿四的臂膀, 她就迷糊地醒来了，困倦太浓重，懒懒地不愿睁开眼, 任由近侍横抱起自己挪移到暖阁。
过于敏锐的五感在最开始时, 总会给阿四带来一些困扰，同时她也学会了遮掩。先是不对意外听见的远处动静做出反应, 而后习惯性忽视周围的小动静, 再有的, 就是学着在任何场合装睡。
年纪小的时候装不住, 总被宫人发觉，久而久之, 丹阳阁乳母宫人都知道阿四觉轻。不过, 这只是内帏私事, 并不为外人所知。远住东宫的太子和她身边的近侍并不知晓，从偏殿到暖阁的距离，依照阿四的耳力, 与两人当面对话没有实际区别。
孟予毫无起伏波动的话清晰地在阿四的耳边炸开：“鼎都内或有骚乱一事，圣上早有预料，也与左相嘱咐过。楚王、宋王皆有所感。殿下, 应当也是知情人吧。”
阿四最后的一点瞌睡也无影无踪，自知演技不好, 在床榻间翻身，面壁侧卧，以免伺候的宫人看见神情。
“不错，圣上移驾新都之前, 曾与我叮嘱过，当时左相也在。”太子眼睫半垂, 眼睑投下小片阴影。
皇帝登基至今十四年，内政外交与前朝多有不同，于礼、法上，更是大刀阔斧地革新。但这份情，却不会被所有人领受。圣上擢用寒门士子，偏好任用女人，每一步动向都是在旧世家身上挖肉。大动刀斧不但疼，还会留下伤口，而这伤可能会结痂，也可能成为脓包。皇帝有心主动挑破脓包，以求早日治愈，故而鼎都出事并不令人意外。
事先未曾意料的共有三件事，其一是太子受伤，其二是贼寇入城，其三是贼首有仇报仇，并未牵涉无辜。
孟予先问其一：“殿下可检查过崔孺人饮食医药，她近日见过什么人？是否为人暗害？”
而今孟予代表皇帝问寻，太子自然如实相告：“崔孺人身边侍候的随从、医师俱是我一手安排，并无异样，平常也无外客，上个来探望的崔家女眷也是一月前的事。她的身体早些年就不大好了，年初医师就与我说过，她很可能活不过这个冬天。因此，我主动请缨留在鼎都，也有顺带照看、送终的考量。”
“所以，殿下认为崔孺人之死，是巧合。”孟予提笔记下。
当夜，混乱不堪，太子听到崔孺人身故的消息，当时就带侍从离宫奔赴别院，堪堪赶上最后一面。
太子闭眼叹息：“崔孺人之死确实巧合，但死讯不是。我收到下属来报，说得是她身故，而我出宫不能简便，等到人车马具备，再赶到时，已经大半个时辰过去了，她是在我怀里离开人世的。”
太子每隔半月就要出宫探亲，她出宫必要率卫护身开路，只要有心人，都能探听出这样规律的行程和大致方位。而太子的出身也不是秘密，皇帝无遮掩意，朝中稍有些资历的官员都有耳闻。
至于崔孺人的近况，除了太子以外，大概就是崔家人最为熟悉。可偏偏，贼首陈文佳血洗崔家门庭，不出意外的话，传承千年的博陵崔后继无人，注定就此没落。
“传讯的人……”
太子淡淡道：“有所关联的人，全部都死绝了。”