阿四眼前被束缚的间谍怎么看都不像她想象中“间谍”该有的样子，和外出遇见的百姓毫无区别。
但是，这个人现在是叛军，是大周的敌人。间谍失去了三根手指，伤口在淌血，口中含糊地惨叫。另有人记录着审讯出来的情报，图纸上逐渐完善山中分布。
阿四出门透气，撞见回来的林听云，先发制人：“鼎都内的情况怎么样？长姊还好么？”
林听云与阿四走进临时住宿的军帐中，确认四下无人才道：“太子殿下当日伤后，太医署听用蔺道人所著《仙授理伤续断秘方》，刀剖伤口拔取箭头，煎汤药水温热淋洗，然后敷药、服药，不可见风、水。如此循环反复，医师日夜看守，却不见好转。据来信，太子殿下筋肉烂坏，喘息痛苦，疼痛至甚。先后用药匀气散、乳香散、当归散……医博士以为，截断左臂或可保全性命。现已传讯新都陛下手中，无论如何，当由陛下做主。”
自古以来，残疾皇帝屈指可数，远的是“何不食肉糜”的晋惠帝，近的是南朝梁元帝，全都是破家亡国的乱世君主。所处的世道糟乱，或许不能全怪二人，既享受了万人之上的尊贵，这份残缺带来的不详就是原罪。
太子断去左臂，即便能活，来日她自己能接受这份沉重的现实吗？
阿四咬牙：“如果……能不能送长姊往新都，再见陛下一面？”
“太子殿下伤重，长卧内宫仍旧疼痛难耐，不能再长途跋涉了。”战场上刀剑无眼，林听云见过太多救不回来的士兵，生死有命，这是上到九五之尊，下到布衣仆隶都躲不开的宿命。
阿四以手臂遮盖眉目，束袖的盔甲安全沉重，却有一点不好，没有宽袖能帮着遮掩不愿见人的表情。眼眶发热难止，但此刻远离母亲和阿姊们，流泪是无用的。
沉凝许久，阿四放下手臂，嗓音微哑：“我必须早点回去，至少要再去见一见长姊。”
“速战速决的理由又多了一个，看来此间不能善了。”林听云叹息，“山外一万五千人，山中近两万人，不知道最后有多少人能回到母亲身边。还是怀山州好啊，等手头的事结束，我得请假一月回家探亲。”
阿四勉强从难过情绪中抽身，问起林听云的来处：“师傅是怀山州人士？那怎么跟在阿娘身边？”
“当年是陛下路过怀山州探望赵国夫人，我是作为家中护卫被赠送给陛下的，此后就一直跟随陛下左右。同行的同僚运道差我一些，跟着卫国公南征北战，这些年走的走，病的病。人终有一死，我和她们在九泉之下会再见面的。”
林听云以自己的方式安慰阿四：“细细数来，我跟随陛下已经三十多年了，这次跟着四娘出来，是三十年里头一回离开陛下身侧。”
阿四垂头：“师傅已经三十年没回家去看一看了啊。”
林听云拿过茶具，倒茶一碗放在阿四手边：“是啊，等过了这段风波，我就要回去探望老母。太子殿下似乎一直对怀山州的事很感兴趣，到时候，四娘可以和太子殿下一起去，我想尤家老小，会很欢迎你们的。”
“希望如此。”阿四还是希望太子能够活下去，贵为皇子生来有人服侍衣食，右臂尚在书写无忧，一旦性命没了，才是什么都没有了。
当年谢有容死后，宫中小力士有说他是以死来谴责家族、指责皇帝，不能宣之于口，所以烈火焚身明志。阿四听了是很不屑的，既不屑小力士的见识，也不屑于谢有容的选择。
他的自焚再震撼又如何？人只有活着才有未来。
人心中的愤怒要落在实事上，才能改变现状，而这样的人把怒火的矛头转向自己，一死了之，是最懦弱的行径。人的世界终究会为人所改变，轻易死去，只会将这个世界留给糟糕却活着的人，世界只会愈发糟糕。
为毫不动摇的目标舍身成仁是烈士，但自己把自己逼死的人，死得再可怖，也只能让亲者痛仇者快。
即便姬若木失去左臂不能再做太子也没关系，这个世界上还有很多事情同样值得去做，太子不该对怀山州抱有太大的期望，但姬若木可以将怀山州的理念传颂四方。
阿四让林听云帮着磨墨，将自己对此事的看法写明，在差军中快马送往新都与鼎都。
黑压压的鸟雀飞跃树梢, 羽翼划过阳光泛起蓝绿。
声响惊动了沉思的窗边人，阿四抬头望见硕大的黑鸟落地，扑起一地流沙。阿四凝视它良久, 推测这只鸟大概是乌鸦。
在这突如其来的一面之缘以前, 阿四按照书中故事猜测的乌鸦形状总是小巧的，手掌大小, 停驻在枝头嘶声鸣叫。而眼前真切存在的乌鸦, 并不渺小, 甚至超出她想象的健硕庞大, 目测将近半人高。
乌鸦很快注意到屋内的客人，作为山林真正的主家, 乌鸦歪头盯住来客, 两两相望直到阿四试图起身凑近, 乌鸦张翅飞走了。它的亲朋好友也在附近，呼朋引伴到远处寻觅食物。
坐在阿四对面的是林听云，太子不大好的消息传来后, 林听云更是寸步不离阿四身侧。她顺着阿四的视线将乌鸦身影收入眼底，说：“丰水某县有一大户，养了不少鸽子, 引得乌群聚集，久而久之这片山岭就由着乌占据了。”
“它们把自己养得真好啊。”阿四依依不舍地收回视线, 自立又自由，看了让人羡慕，“乌好吃鸽子？当地的民户不会驱逐、捕杀它们吗？”
“所谓‘乌鸦报喜，始有周兴’, 周将兴之时，有大赤乌衔谷之种, 而集王屋之上者，武王喜，诸大夫皆喜。周公曰：茂哉，茂哉！天下之见此以劝之也1。虽是先周故事，我朝也以‘周’为号，乌自然也是神鸟，能占卜吉凶。百姓无力读书，却明白趋福避祸的道理，乌鸦肉味酸咸，如非用药，寻常并不会有人伤害。”林听云看了一眼窗外空地上留下的鸟屎，心里盘算着让哪对倒霉的士兵去清理。
阿四道：“乌大概是最好养活的鸟了吧，什么都吃，又长得健壮，还是出了名的孝鸟。从前我没见过，而今一见，莫名欢喜。若有机会，真想养一只。”
见到有趣的，阿四总想养一下，已经有了马、玄猫、白鹦鹉。将动物带回去的是她，可用心去养的，都是丹阳阁的宫人，阿四本人十天半个月也未必想得起来逗一逗。
偏偏宫中小霸王的爱宠，仗着主人威势在宫里横行无忌，平常宫人内侍见了只有敬奉的道理。偶有惧怕狸奴的男侍见了玄猫，做人反倒被玄猫欺侮的。
皇帝养在内宫的男侍，和公主的爱宠比较起来势均力敌，说不上哪个更珍贵。
林听云常年在宫廷行走，对阿四身边的宠物情况也略有耳闻，犹豫着建议：“乌好养活，却不太好养。吃的多，拉的也多，一不留神就要把院子弄得乱七八糟。而且，乌是极为聪明的，必须下功夫去陪伴、提供玩具，最好是从幼鸟开始养育。一只乌，或许比十只鹦鹉还要麻烦。”
阿四原本只是随口一提，战争近在眼前，鼎都新都各有一摊子事等着她去处置，哪有闲情逸致再去掏鸟蛋。突然听到林听云发表了老长一串可以称为经验的话语，阿四幽幽问：“师傅这么清楚，该不会是养过吧？”
“咳。”林听云多吃四十年盐经验丰富，脸皮岿然不动，“听了人几句话而已。”
林听云这番劝说，确实打消了阿四的念头。这样有灵性的乌鸦，在山林间不缺吃食，亲友相伴自由自在，何必强求来困在笼中。
乌鸦成群结队飞往丛林，时不时停驻在某棵树上歇息，一只乌鸦不留神就被弓箭射中，打落尘埃。叛军盘踞山林间，正经的食物不知哪日就要短缺，肉就更得看天了。此地众多的乌鸦，就成了目标之一。
其它乌鸦见状，狠狠地落了几个民兵一地鸟屎，才扑扇翅膀飞走。
虽然是故事中的神鸟，味道也不够好，但撞上口味奇特的人和饥饿不挑食的人，也只能自认倒霉。
报讯民兵踩着一地脏污和叱骂声急匆匆飞奔而过，将外面传回来的消息递送至陈文佳面前。盗匪中识字的没几个，送出去打探情报的间谍也大半不认字，传回来的消息也就落不到纸上，只能口述：“……山外官兵突然开始有大动作了，据传是闵姓将军的指令，应该是准备强攻。”
屋内大小将领俱为此议论纷纷。
这就与先前官兵的行径有出入了，陈文佳虽说不打算听从所谓的招安，但那封书信中还是能看出对面林将军安抚之心，怎么会突然改变策略。难道是外面传回什么消息，让这群官兵选择放弃山中人质了？
陈文佳沉思不语，传讯兵也不敢动作，良久之后，她望向场中数个文质彬彬的文人，挑出一个来问：“孙公认为该怎么做？”
作为被俘虏后反叛朝廷的官吏之一，孙氏当然是希望陈文佳能够打赢、大胜，决不投降，最好是搅乱时局、逐鹿天下。否则，以他叛臣身份，想要留住一条性命，实在不容易。
从鼎都内搜刮出来的除了金银珍宝和粮食，最珍贵的就是那群王公贵族。孙氏就将人质的身份样貌姓名都记得一清二楚：“回将军话，既然山外将军姓闵，人质中也有闵氏，不如送一些闵氏的贴身物件、随身的侍从到山下去。想来这位闵将军会再宽宥我们一些时日。”