接连几年重徭役，百姓为了活命，有的青壮诈称老小，有的人干脆逃避户口检查不上户口。朝中便下了新规定，让百姓之间互相检举，若检举一个壮丁就命被告发的人家为检举人纳税服役。一时间邻里为敌乡亲成仇，此种械斗时常发生。官兵很快到达。为首者十分巧合，居然是赴江南当县令的房乔。房乔惊讶道：“李二郎，李三郎？你们怎么会在这里？”李世民道：“送已经发臭的脑袋去江都。”房乔身边的衙役一脸惊恐。房乔笑道：“是吐谷浑可汗的脑袋？你们这次立的功劳，我来江南后都听说了。”衙役们不由打量这两位除了长得好看些，与寻常人无异的富家少年郎。李世民道：“正是，你要去看看吗？”房乔兴致勃勃：“好。”他受邀上船，先欣赏了吐谷浑可汗被腌入味的脑袋，然后与李世民、李玄霸煮茶聊了一会儿。李世民和李玄霸问起新规定的事。房乔叹息：“是裴蕴干的好事。徭役过重，百姓想方设法逃徭役，我能理解他重查户口的事。但他不敢查豪户官吏家中的隐户，只压榨寻常农人。他说检举壮丁，实际上检举很混乱。官吏为了揽钱揽功，只要检举，无论老弱妇孺皆算逃户口的壮丁……”他捶了一下桌子，愤愤道：“他看似一口气追查到六十四万新壮丁，实际上逼得能服徭役的百姓家破人亡，卖身卖田。瞧着吧，明年户口数量一定急速降低！”李世民不是很懂户口的事。李玄霸一边听房乔抱怨，一边在心里给偏科的二哥介绍户口和土地兼并。王朝服徭役和纳税的户口来源是自耕农。官吏、士族和寺庙都有办法逃税。因为奴仆不缴税不服役，所以当徭役赋税过重的时候，自耕农就会卖地卖身。成为“隐户”，土地兼并加剧。裴蕴此举是杀鸡取卵，饮鸩止渴，把本就不多的自耕农逼上绝路。李玄霸听房乔抱怨完后，道：“检举者应该大部分不是普通百姓。百姓检举他人，也怕自己被报复检举，同样家破人亡。检举要去官府，能用官府这条线的多是当地官吏和豪族吧。”房乔苦涩道：“他们不知道敛了多少财、地、人。我看啊，天下大乱已经近在眼前了。”李玄霸赞同。确实如此。大隋灭亡不是三征高丽那一推就能造成。隋朝刚从南北朝过来，鼎盛时户籍也只有不到六千万。杨广每次征发徭役就是百万人起，这个庞大王朝的崩塌很早就已经开始。自耕农在这杀鸡取卵的新政下没了活路，只能上山或者卖身。唐朝建立时统计上户的百姓只剩下不到两千万。消失的四千万百姓除了被隋炀帝祸害死的，要么上了山成了义军，要么卖了身成为反叛豪强的兵卒。距离隋朝灭亡，还有八年。隋朝开始灭亡，自今年起。说起隋末，后世人除了唐国公府那一家子人，只知道薛举窦建德王世充瓦岗寨。其实隋末各路反王可不少，光是江南这巴掌大的地方就有杜伏威、李子通、辅公佦、沈法兴等诸多割据势力。后世演义小说中归纳为“十八家反王、六十四路烟尘”。大唐统一中原看上去很容易只是因为开着“秦王李世民”这个挂。把隋末割据势力地图打开看一眼，就知道天下拥兵自重者众多，逐鹿中原可不是什么简单难度。李世民和李玄霸与房乔短暂一聚后，继续向江都驶去。他们离江都已经很近了。与房乔离别时，李世民见李玄霸眉头紧锁，问弟弟愁什么。李玄霸道：“不知道我们家趁着这次新政得了多少青壮。”李世民生气道：“你听到新政祸国殃民，居然只在想这个？”李玄霸问道：“不然呢？”李世民气得大骂弟弟没有良心，拂袖而去。这次李世民和李玄霸足足冷战了好几日，到了快下船的时候，李世民才瓮声瓮气和弟弟说话。“阿玄，我们家确实应该趁着这次新政多买入青壮，但你的话太冷酷了。”李世民垂头丧气，“虽然我不该向你发脾气，我有错，但你看我这么生气，非要我先道歉，我不道歉你就不和我说话吗？”李玄霸无语：“你先不理我，还埋怨我不理你？”李世民道：“你是弟弟，弟弟就该让着哥哥。”李玄霸：“？？？”这什么无耻的理论？李世民道：“而且你的话真的好冷酷！”李玄霸道：“但我当时确实这么想。难道要我对你编谎话？”李世民垂头丧气道：“那算了，你还是说实话吧，我忍住，下次一定不生气。”李玄霸看着二哥的模样，心中的气消了不少。
他本来不想和二哥多说，但二哥都先道歉了，即使道歉的话奇奇怪怪。【我对隋炀帝所作所为一直都很愤怒厌恶。所以我们要多收拢被隋炀帝祸害的百姓，然后带着那些百姓给隋朝一个狠的。让隋炀帝和后世那些高高在上的皇帝都明白一个道理，“怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎”。】李世民咧嘴笑道：“我就知道，你肯定也很生气。你早这么和我说，我不就不生气了。阿玄，你性格怎么这么别扭？你这性格要改……唉？你跑什么？”李玄霸捂住耳朵。和好之后二哥就开始啰嗦，还不如继续冷战呢。李世民小跑几步追上弟弟，把着弟弟的肩膀道：“你那句话引自荀子的‘君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟’吧？”李玄霸：【我那句话引自魏徵《谏太宗十思疏》。那个“太宗”，就是指唐太宗。】李世民脸一垮：“谏这么多？他好啰嗦。我希望晚一点遇到他。”李玄霸一直下撇的嘴角终于上翘。看见二哥不开心，他就开心了。……二月离开张掖，到了快五月的时候，李世民和李玄霸终于到达洛阳，把吐谷浑可汗的脑袋献给了隋朝皇帝。杨广愕然：“怎么只剩下脑袋了？”李世民挠头：“都是臣的错，臣在他身上射了太多个血窟窿。这一路颠簸，他就没扛住。陛下，虽然臣认错了，但你可别罚臣，臣真的尽力了！”杨广失笑：“罚你做什么？是他自己福气不够。唉，朕本来想赦免他。他的身体你们埋哪了？不会丢野外了？”李世民严肃道：“吐谷浑可汗是一代枭雄，怎么能如此折辱？天气变热，路途遥远，尸体运输艰难，我和阿玄顺路拜祭大表兄的时候，把他埋到给大表兄埋祭品的地方了。”李玄霸补充：“大隋太子陵墓风水好，没有亏待他吐谷浑的可汗。”杨广扶额叹气：“他真的是伤重不治而亡，不是你俩杀的？”李世民委屈道：“我要是想杀他，他还能活着走到大隋？我在战场上就把他的脑袋剁了。”李玄霸道：“裴公可以作证。我们已经与裴公商议好了，要把活的吐谷浑可汗绑回大隋，让他给陛下磕头认错。”他小声嘀咕：“把活着的吐谷浑可汗带回来，功劳比只带个脑袋大多了。”李世民点头：“就是就是。”杨广笑道：“好了，朕知道你们尽力了。不过脑袋也罢，活捉也罢，功劳都一样，朕不会亏待你们。说吧，你们想要什么赏赐？”李世民高声道：“想什么都不干，回家玩一年！”李玄霸：“臣也是。”杨广：“……啊？”陪坐众臣皆哑然失笑。宇文述笑着对陛下解释道：“这两个惫懒少年郎嫌弃此次出塞累着了，请求休假呢。”虞世基看了李世民和李玄霸一眼，猜到了他们想要躲避风头的心思。看在弟弟虞世南的份上，虞世基为李世民和李玄霸帮腔：“李二郎和李三郎还年幼，现在正是该多读书的时候，不能揠苗助长。且陛下已经赏赐了唐国公，不应当重复赏赐了。”苏威看在心中有愧的老友薛道衡的脸面上，也道：“陛下何不多赏赐李二郎李三郎财物？”裴蕴不认识李世民和李玄霸，其他皇帝近臣都这么说了，他不能不合群，赶紧道：“臣附议。李二郎李三郎过于年少，陛下是该让他们好好休息。”杨广无奈道：“怎么朕给他们赏赐还不是了？”李玄霸老老实实道：“陛下，我和二哥只是想玩。我们这个年龄，本来就是该无忧无虑玩耍的时候。塞外真的好累啊。”杨广哭笑不得。 回大兴拜访姐夫杨广本想把两个孩子继续放在战场上， 打造出比汉武帝时霍去病更厉害的冠军侯。周围人都劝他别揠苗助长，他便叹着气同意了。李世民和李玄霸松了口气，开始狮子大开口要赏赐。对于立了大功的人， 财物赏赐要的越多， 杨广越放心。他自己就是个喜欢奢华的人。以己度人， 如果有人不喜欢奢华，杨广便认为这人别有所图。现在杨广身边的近臣，如虞世基、宇文述、裴蕴等， 无一不爱奢华，他用得特别放心。只有苏威格格不入，不太爱奢华之物， 只对收集书籍字画特别上心。所以苏威虽然是杨广倚重近臣中年纪最大、资历最深的人，却在杨广心中地位排名最靠后。李世民和李玄霸自幼就在杨广面前展现出自己对荣华富贵的喜好， 首次面圣就讨了不少赏赐。现在两个幼童长成了两位少年郎， 对金银财宝的喜好丝毫未变，杨广感到很亲切。李世民道：“陛下，我就想要骏马和强弓。家里最好的骏马和强弓总会被父亲挑走。”李玄霸道：“陛下，请在东都和西京都赐予我们宅院。我和二哥都长大了，需要有地方邀请友人游玩。”听到李玄霸的请求， 虞世基想到了弟弟有一次的叹息。虞世南虽然不得皇帝喜爱，但看在虞世基的面子上， 再加上虞世南的字和文章都写得很好，所以虞世南孝期之后也被起复，继续当起居舍人。兄弟二人便同去的洛阳。虞世南性孤僻， 在朝中几乎没有友人， 只对李世民、李玄霸这两位弟子较为上心。来到洛阳后， 他探望两位弟子归来， 对虞世基叹气两位弟子所住的地方太过狭小：“唐国公府富贵，却对李二郎和李三郎差别对待，实在是不慈。”