“朕竟不知朕的好儿子，这样心疼他的父皇，连太子之位，旁人的生死都安排的明明白白？！”
皇帝气得七窍生烟，额头两侧针扎似的疼。本就勃然气恼，这难耐的刺痛又让他更加暴躁如雷。
宗文昌绕过假山，一眼看见盛怒的皇帝，吓得腿肚子都软了，还在台阶上就连忙跪下，嘴里胡乱地喊着“孩儿糊涂”、“父皇饶命”、“都是他人教唆”等词语。
待他转身想去揪那个小厮来顶罪时，才发现身后空无一人。再愚钝的脑子在此时也缓过神了，是他得意忘形，中了他人的圈套。
不过是几根树枝和草叶铺成的粗糙陷阱，宗文昌却一头扎了进去。
蠢笨如猪狗之人，原是他自己。
谷雨刚过，宫里传来好消息。
最得陛下宠爱的燕贵人，有了身孕。陛下高兴，当即晋了她位份，封为燕嫔。等她诞下麟儿，跻身妃位不过是时间问题。
燕家也随即水涨船高，原本只是普通商人，现下燕嫔的兄长已入户部做官，只要他踏实肯干，前途一片光明。
温衾听到消息时也异常开心，这对他来说无异于如虎添翼。燕家本就是他亲手扶持，位置越高，对他的作用也就越大。
近来所谋之事皆顺风顺水，温衾紧绷的神经多少有些放松。但康家这么多年的根基，并不是吃素的。
显然最近发生的事，桩桩件件皆是冲着康家去的。二皇子前脚离开燕州不久，三皇子就上赶着触皇帝霉头，虽说是他自身愚钝，受人蛊惑，但这些事套在一起，康子儒觉察到了一丝不寻常的气息。
温衾三番五次挑衅，皇帝看似不偏不倚，实则暗中应允，看来，是真的想要对康氏下手了。
康子儒冷笑，开国元老如今死的死退的退，只有康家还屹立不倒。陛下今年已是接近知天命之年，身体状况也不如从前硬朗，定是想要着手清退朝中贵族，替未来的储君铺路。
若二皇子三皇子其中有一人能当大任，便可保康家无虞。
在此之前，必要先除掉的，唯阉人温衾矣。
康家动手之迅猛，陆孝还未将探到的事告知温衾，便眼睁睁见那人被刑部得人从寿川院押解走了。
陆孝立即回过神来，想起这段时间手下来报的康氏党羽的动向，大抵猜到了是何事。
左右不过都是先前埋好的暗线，一旦被挖到，便可快速提起，形成一条无懈可击又滴水不漏的证据线，确保温衾从中脱身。
温衾有些发懵，还未缓过神便被粗暴扔进了刑部大牢。
那牢里的床铺不过是一垛干草，常年不见日光，又潮又霉，散发出股股令人作呕的臭味。
想起去年，也是这样的季节，他带着陆孝在牢里面见了裴兆华最后一面，那时的自己，还是风光无限、洋洋得意的督厂厂公，而今自己也被关进这监牢，又比那时的卫国公好几分？
温衾惨然一笑，想起自己那不被世人知晓的身世，又更添些许颓然。
他不知此番入狱所为何事，但也猜了大概。应是康氏发觉了什么，开始反击。
这样才有趣，不是么？
“来人！”温衾端的正，嗓音虽尖细，却并不刺耳。他做厂公这十几年，气场却与旁的太监不同，且名声在外，谁见了不畏惧其的威严。
一个狱卒走过来，脸上带着讨好，客气道：“厂公大人有何指教？”
温衾了然，牢里狱卒惯会捧高踩低，对自己这般态度，就说明未有确凿证据治罪，恐是康子儒私下授意，要下下自己的脸面。
“呵，指教倒不敢，只是不知咱家所犯何事，竟还劳烦刑部如此兴师动众？”温衾的语气更加严厉，那当差的本就听过温衾阎罗王的外号，如今见了真人如此可怖，连声音都有些发颤。
“小的不过是个看牢房的，大人们的事哪敢刺探。厂公大人稍安勿躁，兴许只是误会，误会……”那卒子打着哈哈，估计是不想得罪人，又不敢违背上面的命令，只得囫囵骗过去。
温衾不吃这套，厉声喝道：“混账！既无圣上命令，汝等何敢将吾关押在此？吃了熊心豹子胆了？去，将你们管事的叫来，咱家倒要看看，是谁有那么大的胆量，咱家可是陛下钦点的督厂厂公温衾！”
闻声赶来的兰无棱快步走到温衾面前，似笑非笑地看着他，一边挥手让那人退下。
“温大人，有人上奏说您与一桩官员的意外横死有关，吾等不过是奉了圣上的旨意，请您到刑部来配合调查，您瞧这环境，招待不周，您老多担待。”一番话嘲讽满满，像是认定了这回温衾翻不了身。
原来是这事儿，温衾心中有数，看向兰无棱的眼神也赤裸起来。
“兰大人，咱家当是什么天大的事儿，既是意外横死，怎会是人为？定是上书之人心存歹念，冤枉了咱家，您可要还咱家清白啊。”
二皇子的案子是他办的，他本是康家一派，但高子佳的证据如板上钉钉，除非他有意包庇，不然绝不可能让此案牵扯之人毫发无损地走出刑部。
但案子一旦定性，也意味着他与康氏的关系就此结束。温衾料定了兰无棱不会拿自己的前途开玩笑，就算他铁了心要站在康氏阵营，他手下的阉党派也会立刻反水，将他包庇罪犯之事捅出来，到时候治他个欺君之罪，一样也是要剪除这个康氏党羽的。
此事之后，康子儒果然处处不给他好脸色，明里暗里地给他穿小鞋下绊子，苦不堪言，也叫兰无棱恨毒了温衾。
“呵，温衾，你我本无冤无仇，你与康氏的仇恨自有你们去解决，你将我拉入这趟浑水，那我也定叫你吃不了兜着走！”兰无棱隔着木栏杆凑过去，恶狠狠地盯着温衾，咬牙切齿地骂道：“你不叫我有好日子过，那你也自然别想好好地走出这地牢！”
“兰大人，康氏将你踢出党羽，你倒还巴巴地上赶着讨好，真像一条丧家之犬，一日见不到主人就浑身难受得紧啊！”温衾一脸淡然，甚至还嘲讽了两句，气得兰无棱破口大骂。
“温衾！你这阉人，祸乱朝政、魅惑君主！本官若将你剪除，此乃大酉幸事，陛下定会赏赐于我，而你，必将受万人唾骂，遗臭万年！”
“呵，哈哈哈哈哈……”温衾忍不住笑出声，他半眯着凤眼瞧着面前这个人气急败坏的模样，心里一阵说不出的爽利，果然我合该是天生的坏种，听别人如此咒骂，心中竟还觉得几分舒爽。
“你笑什么？此番你以为还有陛下的庇护？证据确凿，你已是死路一条了！”兰无棱不明白，温衾已入死局，怎的还能气定神闲、泰然处之？
“死路一条又如何？既然敢坐在这个位置，咱家自然早已将生死置之度外。不过，倒是你，该不会天真的以为，只要咱家死了就可安稳度日了吧？”温衾敛起笑，转身不再言语，坐在勉强还有些干燥的长凳上闭目养神。
兰无棱又站了半晌，自觉无趣，也离开了。
温衾料定康子儒不可能私自处置了自己，毕竟督厂与六部相同，都直属于陛下监管。虽他是太监之身，不得有品级，但若论起来，康子儒和他也不过是平起平坐罢了。
若康子儒不经陛下应允就杀了温衾，想来他定是乌纱帽不想要了。
也许是兰无棱的私心又或许是康子儒的默许，温衾在地牢关了三日，还被用了刑。
不过他们也知道不能被陛下发现，因此用的也都是些不会留下印迹的。每每温衾被折磨得半死，兰无棱都在一旁冷眼看着，他倒要瞧瞧这阉人能撑到几时几刻。
昨日温衾受水刑去了半条命，今日一早又被拖出牢房，小臂粗的铁链将他拴在木凳上，一盆冷水兜头浇下。
“咳咳……”硬撑着睁开眼，不出意外，又是兰无棱这厮。
“哼，昨日不是说要弄死咱家？今日怎的，兰大人追到阴曹地府来了？”有气无力，说几个字便要喘息一口，但温衾嘴上仍是不饶人。
“本官倒要看看，你这阉人的骨头究竟有多硬？”兰无棱挥挥手，两个狱卒拿了一套竹板走过来。
“这套刑具本官还未曾见过有人撑得过。”那两个人往温衾身上套，兰无棱围着温衾走一圈，邪笑着解释给他听，“此物名为‘竹书’，由数根竹片编织而成，因形似竹简而得名，将这一卷竹书围绕在你胸腹之上，只要这么轻轻一用力——”
说着，他从狱卒手上接过那竹书的绳索，甫一用力，那套在温衾身上的竹板，一片一片挨着，挤挤攘攘，无限收缩，不给一丝一毫喘息的机会，狠狠地碾压着温衾胸腔里的每一寸骨肉。
“唔……咳……”绵密的疼痛箍的温衾透不过气，五腹六脏被紧束着，找不到任何可逃离的缝隙，温衾睚眦尽裂，喉头滚动，猛地吐出一口鲜血。
“呵……”竹书松开片刻，温衾喉头灌入冷风，破风箱似的唿哨，满嘴的铁锈味儿让他作呕，清了清嗓子，轻蔑道：“兰大人可要悠着些，咱家本就是阉人，身子骨自是不能与您相提并论，若您稍有不慎，我没了不要紧，恐怕您也是死路一条了。”
“我看你能撑到何时？”兰无棱手上一紧，又要去拉那竹书的绳索，却听见地牢外面由远及近响起一声怒喝。
“住手！”
冷汗顺着温衾额前的碎发流进眼角，他眯着眼，努力抬头看去。
一袭玄色飞鱼服，发冠一丝不苟地束在脑后，急行至温衾面前，紧蹙的眉头下是交织着心痛和自责的黑眸。
陆孝抽刀毫不犹豫地砍断锁链，三两下扯掉那竹书，抱起温衾的动作却异常小心翼翼。
“义父恕罪，是孩儿来迟了。”
温衾点点头，本想说无妨，可一张嘴却又呕出一口血，再次昏死过去。
陆孝平时鲜少穿飞鱼服，一来他基本不与皇帝见面，二来，官服厚重层叠，不利于做事。
这样梳洗打扮一番，自是比寻常时候更加英俊硬朗，玄色的衣袍宽大严肃，衬得他又多了几分禁忌和情色。
温衾醒来便见到这样的陆孝，是他不曾瞧过的。心脏不受控制地剧烈跳动，似乎要从胸腔里剖出一条路来，想硬撑着坐起，身上的疼痛如藤蔓紧紧缠绕，又痛苦地躺回榻上。
“义父，您感觉如何？”陆孝听见动静，放下手里的卷宗，转身走到床前，脸上又是一种温衾没见过的表情。
是关切。
上挑的凤眼一弯，温衾笑道：“咱家倒是没见过榆木疙瘩也会有常人的感情。”
陆孝一滞，低垂下眉眼，紧盯着地面上那块破了角的青砖，嘴唇抿得太用力，连血色也全无了。
“此番让义父遭了罪，是孩儿办事不力，合该严惩。”陆孝说着跪在温衾床前，只露了个发髻给他看。
温衾心觉好笑，这孩子是在害羞方才自己调戏了他？
“不怪你，是咱家近来过得太过顺遂，有些得意忘形。”温衾伸手去抚摸那张俊秀的面孔，挑起他的下巴让陆孝抬头，“吃些皮肉之苦也无妨，权当是给自己长个记性。”
“倒是孝儿今日让咱家刮目相看，历来以为你不过是木头一块，原来也会像寻常人一样？”
“孝儿若是觉得对不住咱家，不如……做些实际的来弥补一二？”
陆孝的脸被他挑着，眼睛却仍盯着地面不敢乱看。
那微凉修长的手指化作毒蛇的引信，肆无忌惮地在他喉间与锁骨处流连，赤裸又色情。虽未曾抬头，但那张妖冶邪魅的笑脸，像是烫进他身体一般，赫然在脑海里显现。
陆孝喉间滚动，一连吞了好几次口气。
不知自己究竟是怎么了，原本坚定的心，这段时间却动摇的厉害。每次见到温衾这幅没骨头似的妖精模样，陆孝都觉得魂魄被他勾在指间，任他随意亵玩。
他暗中告诫自己不要再沉沦其中，可今日看见这人在地牢里被折磨的奄奄一息时，他还是乱了分寸。事先计划好的事，全都抛在脑后，胸口的钝痛让他无法思考，只满心满肺地想要拥抱他、呵护他。
这全都是错的，我如何能对仇家动心？陆孝再次警告自己，然温衾只是简单的挑逗，他就丢盔弃甲、一败涂地。
“义父，您……您伤得不轻，还是好好休息吧。”
逃也似的，陆孝几乎连滚带爬，未等温衾言语，自顾自地离开，连他平时最在乎的礼仪都忘了。
温衾“噗”地笑出声，看陆孝那狼狈模样，也不恼，只觉有趣。果然还是个小孩，不禁逗，面皮薄得很。
陆孝出门，屋里重又陷入沉寂。温衾仰面躺着，感受从身体各个角落传来的刺痛，心中又阴冷了几分。
温衾心知自己不死，康氏自然不会轻易罢休。
不过早就是不死不休的关系，只看谁的手段更高明，做事更迅猛罢了。
这一点，督厂和绣衣使从未逊色于任何人。
皇帝知晓此事后，阅了卷宗，亲自盖章断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。
隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。
兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。
倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。
坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。
原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。
这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。
这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。
“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”
果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。
陆孝不语，等那人再开口。
二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”
“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”
“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。
“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”
“谁？！”
话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出。
暗器瞬间没入树丛，方才那里传来微弱声息，有人偷听。
陆孝不理会对面那人，自顾自掏出短剑冲了过去。
谁成想，偷听的是邓智。
“陆孝你！”邓智也是一惊，方才他只是恰巧路过，见远处的身影似曾相识，还未来得及确认，那暗器竟直冲面门，躲闪间，陆孝已到眼前。
陆孝也是一惊，本以为只是寻常探子，杀了便罢。但杀了邓智，事情会更加复杂。可邓智探得了自己的秘密，不可能活着离开。
二人怔愣间那边的人也到了，他不认识邓智，但见两人神情，多少也明白了什么。
“你是温衾的人？”
“义父向来最疼你，你竟背着他做这样的事！”邓智已知道此时局面你死我活，也未过多废话，抽出佩剑，与陆孝厮打到一处。
既是绣衣使的事，自然没有外人插手的道理。接头之人抱着手臂退到一旁，好整以暇地观看这场内斗。
“陆大人，若你今日杀了他，我回去定当在主子面前美言几句，主子自然不会苛责于你，上次的事，也就算了。”
陆孝冷哼一声，集中精力应对邓智的杀招。
晚霞似一件染血的外裳，破烂不堪地挂在天边。
温衾坐在院中的合欢树下乘凉，从果盘里挑挑拣拣，捏起一块果脯扔进口中，甜气四散。
难得有这样静谧温馨的氛围，温衾眯着眼假寐。
忽的听到一声巨响，陆孝浑身是血地踹门而入。他肩上扛着一具尸首，走进寿川院，踉跄了几步，猛地吐出一滩污血，昏死过去。
温衾大骇，起身快步走过去，从陆孝肩头滚到一边的死人，赫然是邓智！
大叫一声，温衾只觉眼眶酸涩胸口发紧，唤了下人立刻去请太医。
陆孝情况不容乐观，几次在鬼门关上游走。他身上的伤口又多又深，回寿川院的路不知走了多久，身上的血都快流尽了。更让人惊惧的是邓智，身上也如陆孝一般遍布伤痕，致命伤在胸腹部。他武功与陆孝不相上下，温衾想不出当今世上会有人能将他二人打到一死一重伤的地步。
一连半月，陆孝昏迷不醒，温衾时不时就到他床前探望。陆孝向来深色的皮肤都白了几分，温衾抚摸他的眉眼，心里的恨意熊熊燃烧。
这些日子康氏的动作更加肆无忌惮，先是上书弹劾阉党一派，几个官居高位之人皆因收受贿赂和卖官鬻爵等罪名被降了职，有情节严重者甚至被皇帝下令逐出燕州，永不得入朝。
虽未有伤及性命的，但阉党一派本就靠利益绑定，关系并不紧密，康家一出手，倒是先从内部乱了起来。许多本就是温衾威逼利诱的，纷纷倒戈，或称病不上朝，或私下向康家示好。
康阉两派在朝堂斗的你死我活，私下的小动作也接连不断。
康氏最得力的手下礼部李侍郎，朝堂上数他最卖力。温衾发了狠，全然不顾礼仪道德，得了消息，李侍郎母亲携大房二房家眷，要去燕郊皇觉寺上香。
他派人埋伏在半路，将李老太太连同她带着一起上香祈福的儿媳和小姐们全部坑杀。
此事做的隐秘，刑部办案时只查到山贼土匪见色见财起意，抢了银钱，本想把夫人小姐带回山寨仔细享用，不曾想她们倒是贞洁，宁死不屈。
李家自是不满这样的结果，心知肚明是谁做的，但也无法再继续调查。温衾使招太过阴损，若李家再紧追不放，满城的百姓都会知道，原来李氏两房夫人和小姐，竟是死于奸杀。
这样歹毒的手段，李侍郎气不过，丧事才刚过，竟找到了寿川院，叫嚷着要杀了阉人温衾，为大酉国除害。
“李侍郎定是伤心过度，失心疯了，咱家看您这模样，自是无法再为官，替陛下分忧了吧？”温衾笑得人畜无害，任凭李侍郎在他面前叫嚷咒骂。
骂得久了，听得聒噪，一个手刀把人击昏。
“来人，把他扔出去。”温衾从袖袋里抽出手帕，擦了擦手，嫌弃地将那块帕子也一并丢在了寿川院门口。