田蒙立刻也要跟上：“姑娘，属下……”
“不必。”姜媪打断他，脸颊微红，“你在此等候便是，莫要跟着。”
田蒙犹豫了一下，终究不敢违逆，只得点头。
姜媪提着裙摆，沿着狭窄的楼梯下到一楼，穿过喧闹的大堂，找到了后院的茅房。
解决完后，她并未立刻返回，而是顺着回廊随意走走，想透透气。这茶楼的布局有些古怪，越走越僻静，四周几乎没了人声。
就在她准备转身时，一阵风吹过，带来了两个刻意压低的熟悉声音，从一个虚掩的房门缝隙里飘出来。
姜媪脚步一顿，那声音……是霍菱？她屏住呼吸，悄悄凑近。
霍菱的声音清冷，不带半分儿女情态。
“贪污案由殿下一手主办，人头是您斩的，世家是您抄的，骂名全在您身上。抄出的银两充入国库，一分不落归到新帝手里。从头到尾，英浮站在高处，可连半点血都没沾。”
英晊的声音跟着响起，带着几分自嘲。
“父皇本就把我当刀用。刀钝了，自然会扔。”
“我不在意谁当皇帝。”霍菱语气平静，“我要的，是皇后之位。谁能给我，我便帮谁。”
姜媪听到这句话，心脏猛地一缩，一股寒气从脚底直冲天灵盖。她下意识地倒吸了一口气，发出了轻微的声响。
“什么人？”霍菱的声音瞬间变得凌厉。
姜媪暗道不好，转身欲逃。就在这电光火石之间，一只大手从旁伸出，死死捂住了她的嘴巴，另一只手臂如铁钳般将她牢牢箍进一个坚硬的怀抱。那身上带着淡淡的血腥气。
她挣扎扭动，指甲往对方手背上抓。
对方力道稳而沉，不弄疼她，却也不让她挣脱。
姜媪脑中一片混乱。
光天化日，茶楼人多，霍家再大的胆子，也不敢当众灭口。她打定主意，要拼命叫喊，借此引来路人与田蒙。
身后人像是看穿她所有念头，贴在她耳边低声开口，气息温热。
“别出声，是我。”
这声音也熟悉。
是霍渊。
姜媪挣扎得更厉了，霍家的人，没有一个可以信。
她刚想不顾一切张口咬他的手，身后之人仿佛看穿了她的意图，手臂收紧，几乎让她窒息：“别叫，你跟我来。若惊动了她，你今日绝无生机。”
下一刻，霍菱与英晊已经走到假山旁，四下空荡，只余风吹落叶。
英晊环顾一圈，语气平淡。
“许是风吹草木，霍姑娘听错。”
霍菱目光扫过角落，眉头微蹙。
“或许吧。”
两人转身离去，脚步声渐渐远去。
霍渊松开手，带着姜媪穿过回廊，进了一间僻静空包。
房门关上，隔绝外界所有声响，室内只剩下两人呼吸交错。
霍渊转过身，看着惊魂未定的姜媪，整理了一下自己的衣袖，手背上已被她掐出了几道红痕。
“姜姑娘，别来无恙。”
姜媪背靠着门板，胸口剧烈起伏，眼神戒备：“霍将军，您这是何意？为何要掳我来此？”
“掳？”霍渊挑了挑眉，“若非我带你走，你现在已经被霍菱的人拖到暗处灭口了。你听到了不该听的，她绝不会留活口。”
“所以我该谢你？霍姑娘方才所言，霍将军可都听见了？”
“听见了。”霍渊坦然承认，“不止听见了，我也认同。”
姜媪瞳孔微缩：“你……”
姜媪深吸一口气，强迫自己镇定下来，“霍将军，奴婢读书不多，却也知道故剑情深的故事。”
霍渊向前走了一步，目光锐利地盯着她，只听她继续说道：“前朝霍氏一族权倾朝野，最后落得满门抄斩，皇后自尽，牵连数千人家破人亡。当真只是因为霍显杀了许平君吗？”
霍渊没有否认，只是看着她，等待她的下文。
“霍家一心谋求后位，以为攀附着皇权，便能世代荣华，最终却落得满门抄斩，霍家错在忘了君权独大，藐视天威，贪心不足，把手伸得太长，这才是祸根所在。”
她语气平静，却字字带着锋芒。
霍渊看着她，眼神深暗。
“姑娘拿前朝旧事影射今日霍家，是在劝我收手，还是在替新帝试探。”
“我只是说看得见的结局。”姜媪迎上他的目光，没有半分退缩，“人站在高处，总以为能一直往上走。风大的时候，多数人只想着抓得更紧，很少人愿意松手。”
“松手便会摔下去。”霍渊声音低沉，“霍家一退，之前所有布局都会作废。宗室与朝臣不会放过我们，陛下也不会心慈手软。”
“不松手，会摔得更惨。”姜媪语气平缓，“懂得停下的人，可以保住自身。懂得退让的人，可以保住一族。”
霍渊沉默片刻，目光在她脸上停留许久。
“姑娘这番话，是自己想说，还是陛下教你所说。”
“我只信我看见的道理。有智慧的人，懂得止损，有大智慧的人，懂得止盈。霍家如今权势滔天，已是烈火烹油。”姜媪微微抬眼，“势力到了顶处，再往前一步，就是祸端。”
“霍将军，你当真要拿霍氏满门忠烈陪她走到黑吗？”
霍渊沉默了。
“你说的对，我不想看到霍家，和所有依附于霍家的人，一起变成史书上的尘埃。”良久，霍渊终于开口，“记住，今日之言，出此门，你我皆忘。”
说完，他走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面无人，才拉开门，示意姜媪可以走了。
姜媪深吸一口气，整理了一下凌乱的发髻和衣衫，径直走了出去。
她没有回头，也没有再多说一句