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&esp;&esp;转眼端午将至。
&esp;&esp;两名侍女归家团圆。薛厨娘家中无人，留在别院。双奴取来艾条，遍熏屋舍，驱除浊气。
&esp;&esp;不多时，门房通传，道有人来访。双奴见了，是谢迁跟前的长随。小厮躬身行礼，呈上锦盒：“这是我家公子备的节礼，请姑娘收下。”
&esp;&esp;里头是一柄缂丝花鸟团扇，扇坠用五色丝编成长命缕结，暗含祈福之意。双奴道谢，让他稍等。折身取来自制草药香包和菖蒲酒，托其转交谢迁。
&esp;&esp;小厮离去未几，曾越进门。他目光落在锦盒上，眼底掠过一缕暗绪，转瞬即逝。
&esp;&esp;“明日西郊有龙舟赛、纸鸢会，双奴一道前去？”他问。
&esp;&esp;双奴向往，却不愿随他去。一时迟疑。
&esp;&esp;“到时我来接你。”他望着她纠结模样，唇角浅扬。
&esp;&esp;此前，双奴不肯认下那纸婚书，要他写封退婚帖。
&esp;&esp;曾越神色从容告知：“婚书官府已验印。”
&esp;&esp;又淡淡补道：“户律明定，无故辄悔者，笞五十，官身加一等。”
&esp;&esp;双奴消化了片刻，写：算不得无故，若两相不愿，官府自不会苛责问罪。
&esp;&esp;他低头，眼底含着几分笑：“婚书是我亲笔所书，何来不愿之说？双奴这般，是有意为难我。”
&esp;&esp;双奴不可置信，未曾想堂堂按察使，竟蛮缠耍赖。她写：朝廷命官，莫非要强逼寻常民女么？
&esp;&esp;“双奴未点头，我不会强行娶纳。”
&esp;&esp;那双深邃眼眸，情愫浓稠得化不开。她心一颤，忙错开视线。
&esp;&esp;这人向来软硬兼施，实在恼人。她断不要任由他牵着走。
&esp;&esp;翌日端午天光晴好，两人先到了老宅。正巧郝嬷嬷在，双奴顺道将艾草枕一并递上。郝嬷嬷笑晏晏收下，对曾越叮嘱道：“西郊人多，行简可要护好双奴。”
&esp;&esp;他颔首应声，自然牵起双奴出门。
&esp;&esp;上了马车，他问：“双奴给人都备有节礼，唯独漏了我？”
&esp;&esp;她写：礼尚往来。
&esp;&esp;“如此说来，”他唇角弧度渐深，“双奴是在等我先行赠礼？”
&esp;&esp;脸皮一臊，她并非此意。双奴往旁挪了半寸，拉开距离。路上，她转头望向窗外，忽略他的言语。
&esp;&esp;西郊运河宽阔如练，数艘龙舟各相竞渡。岸边长廊挂满五彩流苏。游人接踵。
&esp;&esp;曾越握着她的手不放，说怕她被人群挤散。
&esp;&esp;逛罢赛事，两人去放纸鸢。
&esp;&esp;街边摊贩摆满了各式纸鸢。双奴正要去买，曾越不知从哪变出只鳐鱼样式的纸鸢。鱼尾拖曳两道长彩缎飘带，画工精细。
&esp;&esp;她眼睛一亮，伸手去摸。
&esp;&esp;“还差点睛一笔。”他凑近了些，趁她不备，伸出食指轻轻揩下她唇上的口脂，点在鳐鱼眼睛处，一点丹红，恰到好处。
&esp;&esp;双奴后退一步，颊边微赧。
&esp;&esp;“借女儿红妆添彩，双奴这只风筝，定是飞得最高的。”他噙着笑，“给双奴的节礼，可还喜欢？”
&esp;&esp;那笑，不轻不重落在心间，微漾开圈涟漪。
&esp;&esp;他迎风试线，待纸鸢稳稳升空，将引线交到她手里，虚扶着她手腕，教她收放缓急。
&esp;&esp;青空万里，鳐鱼越飞越高，长长的飘带肆意翻飞。
&esp;&esp;双奴眉眼舒展，一时玩得忘形，倒退着小跑，猝不及防撞进他怀里。她回首看他，他垂下眼，笑意零星地散在眼尾，不浓，却好看得很。
&esp;&esp;日头偏移，两人返程。城门遇到谢迁。
&esp;&esp;谢迁缓步上前，温声问好：“双奴，端午安康。”
&esp;&esp;她笑着回应。
&esp;&esp;谢迁腰间悬着枚兰草香囊，格外惹眼。曾越眸光沉敛。待人走远，转头问双奴，语气含着几分不易觉察的酸怨。
&esp;&esp;“双奴，是不是也该给我回礼？”
&esp;&esp;双奴略一思索，写：甜粽作答。
&esp;&esp;他蹙眉不满：“双奴未免太过敷衍。”
&esp;&esp;说罢俯身逼近。“我想要”
&esp;&esp;察觉他意图，双奴忙捂住唇，满心戒备。曾越深深望她一眼，退开。安稳将人送回别院，未曾多留，便转身离去。
&esp;&esp;薛厨娘见她一个人回来，纳闷道：“大人没来么？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。”
&esp;&esp;双奴抬眼笑：我们俩吃。
&esp;&esp;粽子本就不是特意为他备的。
&esp;&esp;薛厨娘忽然想起一事，随口道：“姑娘前几日绣的香囊，可别忘了给曾大人。”
&esp;&esp;双奴一脸疑惑。薛厨娘忙解释：“安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香囊在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。”
&esp;&esp;一语落下，双奴目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：“莫非……不是绣给曾大人的？”
&esp;&esp;双奴愣愣点头。那香包，原是备来答谢谢迁的赠礼。
&esp;&esp;她独坐水榭之畔，望着池沼出神。有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。
&esp;&esp;不日，谢迁递了帖子来，邀她赏荷。
&esp;&esp;沧浪湖荷花遍植，堤上多亭榭画舫。孟夏之际，荷叶田田，菡萏初绽，风光正好。
&esp;&esp;双奴穿过廊桥，远远便见谢迁立在六角亭中，一袭月白锦衣，身姿如竹。
&esp;&esp;“听闻荷塘深处开了一株并蒂莲，难得一见。我带你去看看？”他提议。
&esp;&esp;两人泛舟入荷丛，寻了半晌，未果。
&esp;&esp;谢迁摇头笑道：“想来只是闲谈谬传。”
&esp;&esp;他随手采过莲蓬，要给她剥，“新鲜莲子清甜，尝尝。”双奴接过来，示意自己剥就好。
&esp;&esp;谢迁也不勉强。
&esp;&esp;岸边画舫传来采莲曲，婉转悠扬。
&esp;&esp;双奴剥完最后一颗莲子，抬眸正对上谢迁。那目光温和地落在她脸上，不闪不避。