“这是我花重金请的侍卫，以后他就保护你。”许霁临看着她温柔解释。
“属下影三。”他单膝跪地，知道自己换了新主子。
“别，别跪我。快起来。”她又被跪了，连忙走过去扶他。
许霁临看着她搭上影三胳膊，怎么看怎么碍眼，第一面就碰胳膊，这也太亲密了，不是只能和他做亲密的事吗。
“棠儿。”嗓音低沉。
影三哪里想到这位姑娘会来碰自己，怎么敢让她真的扶，赶紧起身。
“影三不敢。”他想撇清关系，昨天刚跟着主子从皇宫回来，他知道了好多事，不想被砍掉胳膊。
“嗯？怎么了？”沈听棠回头问。
他又不说话了。
她话还没说完，“影三？以后记住，不用跪我，你以后保护我，那大家都是朋友。”认真叮嘱。
朋友？许霁临无声咀嚼这两个字，自己和棠儿就是朋友做起，除了没有亲，牵手拥抱之类次数频繁。他锐利目光看向影三。
影三接收到主子冰冷打量，有苦难言。
“不敢，属下先行告退。”拱手跑了。
沈听棠见他突然走了，心下奇怪，走回许霁临身旁。
“阿临，你说这跪来跪去的，多累啊，而且我觉得”
许霁临没说话，伸手揽她的腰，低头亲她脸，她的声音戛然而止。
“阿临？”她不好意思。
又是一个轻吻。
“怎么了呀。”她脸红彤彤。
回应她的是接二连三的亲吻，她脸上几乎都被他亲了了个遍。
被他一直亲，他又不说话，她也不是很想推开他，但是这是怎么了嘛。
她捧住他的脸，看着他的眼睛询问。
“好了，停下，怎么了呀你这是。”
许霁临眼里倒映着她微惑的小脸。
“不要和影三做朋友。”他终于开口。
沈听棠一瞬间明白症结所在，看他严肃的表情，觉得是时候和他聊聊人生了。
她放下手，正准备说话。
许霁临不被制住，又侧低下头想再亲。
她又抬手捂住他的嘴。“好了啊，先听我说。”拉着他坐下。
“阿临，每个人都可以有很多个朋友的，朋友是很普通常见的关系。”
“你看，碧心会陪在我身边照顾我，我会当她是朋友。”
“同样的，影三以后也会跟着我保护我，那我也当他是朋友。”
“不要。”许霁临不想。
“阿临，为什么不要？”
“不要碰他。”他很介意。
“阿临，朋友间的触碰是很正常的，就算是陌生人也有时候会触碰到呢，这是没关系的。”
他又凑过来亲她脸，一下一下的。
沈听棠觉得哈特软软。
“阿临，我们在说话呢。”但是该说的还是要说。
她再次抬手，还是要捧着他的脸，看着他的眼睛，这样才逃不掉。
许霁临低垂眼帘，不与她对视。
他的实话是想到有人碰她，他想把人杀了。但是他不会说出口。
“嗯？干嘛不说话？亲了那么多下，还不看着我。”沈听棠看着他逃避回答的神情。
“阿临。”
……
“阿临。”
……
“阿临。”
“嗯。”
沈听棠不知道自己哪里来的耐心，但是看着他的样子，她总觉得什么都好，她喜欢他和他做朋友时候的温润沉稳，也喜欢他现在懵懂生闷气的可爱，他也许不明白自己说的那些话，但是这样撒娇的他让自己看到了更多面的他，她对探索他全部的模样兴致盎然，也愿意为此付出时间和精力。
她想自己真是很喜欢他。
她吻上他的唇，含着唇瓣厮磨片刻。
许霁临才知道原来还可以这样亲吻。他感受到唇上的柔软触感，脑海中一片空白，却在察觉它将要消失时微抬下巴想要更多。
他终于看着她的眼睛。
“阿临，我可能会有很多个朋友，但是只会这样亲你。”她注视他的眼睛，一字一句清楚。
“棠儿。抱歉。”他永远没办法真心接受，可是他最擅长扮演让她心疼的角色。
“没关系，你什么都可以问我，我会给你解释的，解释多少遍都可以，我希望你来问我好吗？”她温柔的不可思议。
“好。”他不露痕迹的说谎。
他不需要问出口，心里涌动的黑色欲望，他明白那些答案不会让自己满意，反而会催化无尽的贪婪。
他心里有种直觉，那不是棠儿会喜欢的，而且可能会毁了他苦心创造的现在。
那个女人死前说的话，终究是成了他心里的刺。
……
在宅院里过了几日，和碧心一起相处，在她的努力下，终于她不那么拘束了。
“碧心，不如我们去外面逛逛吧，我们都出宫了，总不能一直不出去吧。”她写完一个歪七扭八看不出是啥的字后停下。
这几天阿临一直让她学写字，至少会写他和自己的名字，可是这晟朝的字很复杂一个，她抄写的手都抽筋了，幸好碧心一直会帮她揉。
今天他不在，终于可以偷懒一下了，她想出去玩玩。
“姑娘，这不太好吧，要是让大人知道……”碧心犹豫，她直觉阁主是不想让姑娘出去的，可是姑娘看着很想出去。
“没事的啦，我们就出去玩一会，肯定会在阿临前面回来，他不会发现的啦。碧心，走吧走吧，好不好嘛？”她拉着碧心的手甩啊甩。
“可是外面可能有危险。”碧心终究抵不住她撒娇。
“那我们叫上影三，好啦，走走走。”她很开心。
影三听她要出门，第一时间想的是，主子可能会不乐意，又想到他现在换了新主子，于是跟着出门了。
晟朝的街道上还是非常热闹的的，沈听棠看什么都觉得新鲜，她没想到真的在古代逛上街了。
她拍头，暗道糟糕，忘了出来身上没钱。
她问碧心，碧心一直都跟着她，也没带，她转头问影三，影三只有宝刀一把。
算了，那些小零嘴，下次出来再吃，今天就看好了。
她往前逛去，有一群人聚集在一起，像是什么活动，走进一看，原来是正有人比赛投壶。
奖品有三个，一副文房四宝，一把刀，还有五盒胭脂。这摊主设置的奖品还挺丰富，满足各类人士偏好，难怪那么多人都聚在这里。
她也想玩玩，不就是把箭扔进壶里嘛，她玩飞镖挺厉害的，应该都差不多。
每个人都有十只箭，多的谁投进多，谁就可以先挑奖品，分三个名次。
她拉着碧心和影三一起排好队，都出来了，就一起玩，重在参与嘛。
目前已经有一个投进七只的居第一，看着前面的对手，几乎都是投进一只两只，最多三只，她又感觉自己行了。
她前面就剩一个人了，是个很文雅气质的人，她觉得他气质应该和书院很搭，没想到也喜欢玩投壶，看着他，动作流畅，竟然出人意料也进了六只，真是人不可貌相啊。
好，轮到她了，拿起来，一只没进，好没事，再来，再来，没事，当练手感，她深吸一口气，找准角度，进了，剩下也都进了，哼哼，她就说自己行了吧。
她小自豪了，告诉碧心和影三，加油，没那么难的，说出口，身旁围观的人都看向她，好多人都只投了一两只，这是在炫耀吧。
碧心和影三对视一眼，像突然约定了什么。碧心先投，进了三只，影三则投进了两只。
她拍拍他们的肩膀，安慰，没事，我们是一个团队，我赢了就是大家赢了。
那个投进七只的人要了胭脂，然后是她挑，想到今天偷跑出来玩，回去还要练字，就选择了那套文房四宝。然后就离开了。
沈听棠感觉很开心，也准备回去了，说好了只玩一会，希望阿临还没回来。
身后却传来声音，“这位姑娘，请留步。”
她回头，影三挡在一人面前，他们身形相当，她示意影三没事，这才看清竟是刚才那个第三名。
“姑娘，那文房四宝可否割爱，在下愿出姑娘满意的价钱。”
他弯腰拱手，行了一礼，声音清润，沈听棠幻听阿临的声音，看他的脸确一点也不像。
“这位公子，你想要买这个是吗？”她本身就不是为了赢得奖品去的，只是为了好玩，有人想要买她没什么所谓。
可她不知道这个市价是多少啊，问碧心，她说八两到十两。
“是，在下唐突，但这文房四宝实在合心意，这才前来。”他彬彬有礼，不卑不亢。
“行，那就九两卖给你吧。”她折中取了个数。
“多谢姑娘。”他看起来很高兴。
一手交钱一手交货。
“没事，交易愉快。”她说完就走了。
待会她问问碧心那些糕点冰糖葫芦都是什么价钱。碧心说可以买很多糖葫芦，很好，那下次再买，感觉真的该回去了，今天的字要练不完了。
刚才那位文雅公子，却在原地望着已经走远的姑娘，有人上前来。
“告诉大巫，已经找到圣女了。让他加快速度。”
“还有，偷偷跟上去看圣女住在何处。小心点别跟太紧，那个侍卫不简单。”
“是，二殿下。”
……
回到宅院，重新拿起毛笔，颤颤巍巍的，写一个字就要好久，剩下任务还很重。
她在心里偷偷庆幸阿临还没回来，又希望他快点回来。
正想着，阿临就推开了书房的的门。
眼睛一亮。“阿临！”
许霁临走到她身后，从背后怀抱她。
“今天出门很开心？”声音自她耳畔响起。
“阿临，你知道啦。”她一点点心虚。
“只玩了一会就回来了，真的。我知道还有字没练完，只是真的手好酸嘛。”
许霁临自然不是在意她偷懒，心里也明白，不可能永远困住她，只是他希望那天再晚点。
“棠儿。无论如何要保护好自己。”
她身上又有了变化，自放血后，她身体再不曾出现半透明的状态，碰到她时传来的舒适感也消失不见。
这看起来是好的变化，至少不会再被人轻易看出她的特殊性。那本书上写她是半人半神，她起的变化是偏向人，而这究竟是好是坏。
“我会的，我出门有带影三的。阿临别担心。”
沈听棠感觉到他的认真，微微蹭了他的脸表示安慰。
也许他该将一切和盘托出，但如果她要知道，那没有天衣无缝的谎言。
他的卑劣，他的不堪，他的欺瞒，即刻无所遁形。
他要怎么掩盖自己处心积虑的开始，美化带着恶意的目的，要如何解释她真心以对的人自始至终戴着面具同她生活。
他又怎么能接受会有失去她的可能。
不容许一丝差错。
“阿临，你看我写的比昨天是不是进步了？”
她轻快明亮的声音把他的思绪拉回现实。
“嗯，是有一点进步。”他看着那些歪七扭八的字体面不改的的哄人。
“真好，那我们明天也出去玩吧，我今天可是算挣到钱了呢。”
虽然她自己玩的很开心，但是她也想同他一起。
听着她边写字边把出门遇到的事情都说了一遍，重点在投壶很厉害，还把奖品卖给了一个人。
他静静听着，抱着她的的手臂更紧了。
能感受到她的开心，于是他愿意让步。
“那明日我陪棠儿。”
她亲亲他的下巴笑着说阿临真好。
陪着她入睡后。
影二出现在外院里。
“主子，国师找到了。”影二风尘仆仆赶回，还受了伤。
“怎么回事？”许霁临见人没有被带回来。
“国师似乎早就私下和南辽人有往来。属下和影一在追捕时，发现他和南辽三皇子的人在一处。”
“想动手直接带回，没想到南辽三皇子精通蛊术，属下和影二都被他察觉，于是被反打，受了伤。”影一羞愧。
“齐从南？”许霁临似乎想到了什么。
“主子，老阁主说想见您。”影一小心翼翼。
“明日我会回主楼。”他语气不明。
“给齐从南传信说我要国师，让他放人。”
“是，属下告退。”
第二天醒来，沈听棠带着今天能和阿临一起出门游玩的期待一直很兴奋。
许霁临见她在练字时还不专心，手把手牵引着她写。
被他身上的不知名香气环绕，感受着身后传来的心跳，她安静下来，看着他洁白修长的手完全包裹住自己的手，稳稳有力的一撇一捺写出晟朝表示她名字的字形。
“阿临，我也可以教你写字。”
她注意力又转移到别的地方。
写下简体汉字版的自己和阿临的名字。
许霁临看着比明显简单多了的文字，拿起另一只笔，模仿出她的名字，竟也九分成样。
“阿临，这是只有我们两个人知道的文字哦。”她看着他成功写出来，很惊喜。
“好。”他温声回答。
他搂着她的腰，“夜市会更热闹，我们等日落再出门。”吻她侧脸。
“嗯，听阿临的。”沈听棠没意见。
“稍后我出门，去盘一些酒楼做生意。棠儿等我回来用过晚膳我们再出门。”他撒谎。
“好，我会好好练字的。”她亲亲他的脸保证。
……
许霁临回到天机阁主楼。
影四上前，昨晚他就被影一通知今日阁主会回来，他一直负责守在主楼，筛选来自所有据点的消息，定期将重要的汇报给阁主。
还有一件事，就是照看身体残缺阴晴不定的老阁主。
老阁主一手创办了天机阁，网罗搜集大人物的秘辛作为把柄或用作交易，其中包括收养各处流浪的孩童筛选培训作各类用途，并训导他们唯一相同的指令是效忠阁主。
许霁临边进入内室，开口询问身后的影四，南辽人何时因何来到晟朝。
“回主子，南辽三皇子来晟朝已近一月，探访到是被国师告与，圣女出现，他们意图将人带回南辽。”影四恭敬回复。
“国师来历。”冷漠的声音。
许霁临意识到国师目的可能没那么简单。
“出生在南辽的最大的巫蛊世家，本名木朗，是身份卑微的下仆所出。对巫蛊之道天赋异禀，二十年前母亲被族内人暗害后，他叛逃而出，隐姓埋名来到晟朝。”影四事无巨细。
“行了，退下吧。”他要在秘阁自行翻阅。
影四退下。
许霁临在秘阁中阅览南辽与北狄中有关巫蛊的部分，发现晟朝几乎所有的巫蛊师都是从两国而来。
在引月阁里发现的那本书册也像十分久远，圣女的传闻却是从二十年前才起。
也许木朗才是公开圣女之血神秘的人，他借助晟朝皇室生存，又私下保持着与南辽往来。
他究竟目的为何，但一定也是觊觎圣女之血，只是躲在背后推波助澜，企图渔翁得利。
……
而后许霁临往地下密室走去，有人昨日说要见他。
密室内物什简单，一白发凌乱的失明老人正打坐在地。
他耳朵在常年的失明中锻炼越发敏锐，仅靠来人走路脚步声音就能辨别身份。
“短命鬼，你来了。”他声音沙哑粗粝。
“何事找我。”许霁临面无表情。
“老头子我可能活不长了，还想见见你这个接班人。”
许霁临负手而立没有出声。
自从五岁进了庆延殿，每日只有那三碗恶心的汤药做食物，自某日一个老太监来宣布圣旨，说他是不详之人，还需每月受鞭刑且不得出殿，他把一切承受下来。
近一个月时，他在殿中再次被痛苦折磨的生不如死，他意识到也许那天吃下的丹药就是他痛苦的根源，他不再想自己为何会受此折磨，只是心中怨恨自己太过弱小。
就在他觉得自己快要死去时，他见到一个穿着随意的头发凌乱的中年男人出现，抱臂走进冷眼看着他的痛苦。
他没有求救，他曾试过千万次，可如今他再不会。
男人消失了，他独自承受折磨到第二天日出。
他浑身无力躺在地上，那个男人却再次出现，同他说话。
“好小子，看你心性坚韧，要不要做个交易，我看得出你中的毒，可惜没有解药，你会是个短命鬼。”
“不过你如果愿意学武功，十年之后至少可以给你报个仇。”
中年男人高高在上的戏谑语气并没有让许霁临生气。
“你有什么条件？”只是冷静的问。
“你要给我试药，我看你身体忍痛能力很强，并且在那么长时间的痛苦里保持清醒，用来给我试药最好不过。”男人眼睛里是狂热。
“我答应你。”他听清楚了没有犹豫。
正是因为知道自己的弱小，他不再希冀受到他人的庇护，只是迫切想让自己变强，为这样一个机会他愿意付出所有。
自生辰第二天他醒来的那一刻起，明白去追究为何会被折辱毫无意义，他只要成为那个掌权者，自己制定答案。
所以他不问为什么这个一看不是宫内人的男人为何会出现在这里，不问他是什么身份，不在乎为什么他选中自己做交易，他本身没有什么好觊觎和利用的，如果有要是达成目的他没有所谓。
“好，短命鬼，我是天机阁阁主越群，那你就算我半个徒弟了，我每五天来见你一次。”
“教你武功，或者用你试药，看我心情。”
越群随意说着，边走过去查探他的根骨，然后就走了。
之后他被教导武功，尽管他根骨俱佳，天资聪颖，越群仍对他严厉非常，常常是连续两三天不停练功，重复招式和动作，最后还要和越群对打，如果没有伤到他就是不合格。
许霁临当时五岁，却毫无怨言，在练习时绝不怠慢，在等待越群来的日子里，也日日苦练，同时对于他带来的药物甚至蛊药，照单全收。
十岁时他已经能够将学来的招式融汇贯通，并在与越群相处一年后能够完全把控他喜怒无常的性情，切换自身情绪从他口中套话，在比试中甚至能挑动他情绪险胜一招。
两年后，他在比试中完全击败他，越群告诉他交易到此为止，他没有什么可以教的了。
“你要不要做我接班人，天机阁可是有大用。”越群被打败也没有生气，笑眯眯的和他说。
和这短命鬼相处了七年，他这个人精也看出这人不是池中之物，正好自己想去南辽那边看看他们的巫蛊之术，把天机阁给他管。
“可以。”许霁临宠辱不惊，似乎对此言早就预料。
他明白单纯的杀光那些人太便宜他们，他要让他们感受自己的痛苦，于是选择接受。
越群回天机阁说阁主给别人当了，然后就跑去南辽了。
却没想到，四年后双目失明，狼狈回来。
许霁临把他安置在天机阁主阁，给他一个容身之所，除此之外，再无其他。
“现在见完了，我走了。”许霁临无动于衷，准备离开。
“短命鬼，听说你带了个女人在身边。”
“我好歹也算你半个师傅，是不是也带我见见。”越群毫不正经，似乎真的带着长辈般的欣慰。
“她不是你可以见的。”许霁临声音冰冷。
“你没告诉她？你放心，等见到她，我一定不叫你短命鬼。”他油盐不进。
“我在南辽那潜伏了四年，虽然瞎了眼，顺便打探出到一点关于你蛊毒的秘密。”
“也许你真的不用做短命鬼了。”越群意味不明。
“怎么样，带来见我一面而已，这可是比好买卖。”转身又换上吊儿郎当的语气。
“好歹处了七年，想喝杯你的喜酒再死。”
许霁临看着他，久久没有言语。
“过段时间再说。”良久，他说完这句话就离开了。
许霁临知道沈听棠的血液一定能治好他的蛊毒，可是他从来没有一次想过要用，他不信天下有无解的毒，只是没有制成而已。
他不容许自己先死，既然有机会，他会试试，但动摇他心神的，是那句喜酒。
他对俗世间的繁文缛节毫无兴趣，可一想到是和她一起，他竟也生出常人般的期待与喜悦。
他如约在黄昏时回到宅院，带着隐秘的迫切，披着满身霞光推开门，见到心念的人，上前在她额前落下一吻。
“阿临，你回来啦，刚好开饭了。”沈听棠言笑晏晏。
“嗯，棠儿久等了。”他在她身旁落座。
两人其乐融融吃饱后，沈听棠就拉着许霁临去喊碧心和影三，一同出门了。
许霁临牵着她的手走在前头，碧心和影三在三步开外跟随。
“碧心姐姐，这回你猜阁主带了银子吗？我可是吸取教训，这次带了，但是你说如果等下沈姑娘问我我是说带了还是没带呢，如果我说带了主子可能会生气吧。真是好难做啊。”
影三年纪不大，性格活泼，对于换了一个柔弱姑娘做主子也不抱怨，对着身边比他大几岁的碧心一口一个姐姐。
碧心在和他相处的这些日子里，也明白他像个没长大的小屁孩，对他幼稚的行为已经习惯。
“你忘了姑娘上次可是挣了九两银子吗？她自己有钱，不需要问你借。”碧心看着前面牵着阁主手侧脸和他说话的姑娘随口回他。
“对啊！我忘了。沈姑娘有银子。”影三拍头。
碧心不理他了。
“阿临，我们试试那个糖水吧。”沈听棠被街上灯火看花了眼，还是觉得弥补上次没有吃到东西的小惦念。
许霁临看着她开心怎么都是好的，自然没有意见。
糖水铺里的是个老婆婆，她头发花白却打理的整整齐齐，面色和蔼，见到沈听棠牵人过来，热情的招呼。
“姑娘和郎君要尝尝糖水吗？都是现做的。”
“好啊好啊，给我们来四碗。”沈听棠回应，回头示意碧心和影三过来。
“姑娘，你和公子喝便好，我和影三都吃饱了，喝不下。”
“对对，我们都饱了。”影三附和。
他们哪敢和阁主同坐同食。
“真的吗？一碗水都喝不下？”沈听棠没勉强，那你们自己去玩吧，不用总跟着我和阿临。