埃莉诺差点就无法来参加巴罗勋爵与茜贝拉-劳伦斯小姐的订婚舞会。
她的丈夫一边呆在她的衣帽间嫌弃她选择的礼服，一边动手动脚跟她说任何人都会体谅一对新婚夫妇的缺席，她对待这些邀约总是太认真了。
她自己都不知道胆小如她究竟是怎么成功说服他的，那简直像是上帝终于开始怜悯她了，赐予了她一个奇迹。
劳伦斯家的舞厅大得惊人，巨大的空间沐浴在数千支蜡烛的金色光芒里，精美的水晶枝形吊灯高悬其上，欢声笑语和音乐不绝于耳。
身处这样的场景，埃莉诺很难不觉得尴尬，她想起了自己的订婚舞会——也是本社交季的第一个重大活动——完全是场灾难。上流社会的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想见到那些离开伦敦去过冬的人们，也想让别人看到自己，可她这个主角就像只老鼠一样地躲在角落，希望谁也别看到她，谁也别来管她，一被注意到了就慌慌张张地往外跑，想要逃离一切，结果反而迎接了今年最大的丑闻。
劳伦斯小姐表现得很好，在巴罗勋爵的臂弯里，她像颗闪闪发光的宝石，是整个舞会上的焦点。
他们俩都是社交界的新人。
巴罗勋爵大学毕业不久，劳伦斯小姐也才刚出精修学校大门。一个相貌堂堂，出身高贵，还有惊人的五万英镑年收入，一个也是今年最受瞩目的美女之一，而且从父亲那里继承了相当可观的遗产。
真是令人嫉妒的一对。
“年轻人总是急躁，争分夺秒的。”汉顿公爵夫人看着他们，微微一笑道，“我过去一直以为在一周之内准备大型宴会完全是件不可能的事。”
埃莉诺在心里悄悄道，爱情的力量。
然后她想着自己没有爱情的婚姻，忍不住在人群里搜寻着自己的丈夫。
正与哈利爵士说话的海登接收到她的目光，有些意外地挑挑眉，便冲她笑了一下，她的目光瞬间收回去了。
可能是恶魔的笑容带来的连锁反应，埃莉诺待了这么一段时间，也开始觉得有点闷，跟身边的人说了一声，便准备去休息室待上一会儿。
结果在距离目的地已经没多远时，一个人忽然冒了出来。
“夫人！埃尔斯维克夫人！”
埃莉诺愣愣地转过了身，面对一张笑得过分灿烂的脸。
那过大的笑容令她情不自禁地后退了一步：“请问，我们经过介绍了吗？”
“当然。”他的笑容一点也没有缩小，“就在一个多月以前，你不记得我了真是让我非常伤心，我是佩恩子爵。”
埃莉诺十分遗憾地回想起他们确实经过介绍，可以说话。
“很高兴再见到你，佩恩勋爵。”
“我也如此，夫人。”佩恩紧紧地握住了她的手，“你今晚看起来非常可爱，蓝色很适合你。”
埃莉诺几乎难以注意他说什么，他其实长得不差，但他有必要笑得那么夸张吗？看起来牙齿很多，还是说，他本来牙齿就比一般人多？
“谢谢，爵爷。”
他对她的想法无知无觉，还在那继续秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到现在才终于找到机会与你好好说说话。”
面对他这显然不太合适的话语，埃莉诺有些措手不及，甚至是有些困惑，她已经结婚整整叁周了，他是喝醉了吗？不然怎么好像在追求她一样……
“舞会上有这么多迷人的女士呢，她们都在等着与你说话。”
“可她们没一个能比得上你，夫人。”
“埃莉诺！原来你在这儿！”莫德女爵从天而降，紧紧地握着她的手臂道，“我的裙子破了个口子，你得帮帮忙，救救我。”
身为未婚淑女，就算再着急，也不可能随心所欲地一个人在房子里乱跑，而一位已婚女士则可以是她完美的监护女伴。
埃莉诺感到如释重负，并猛地抽出了被佩恩拉着的手。
莫德是林伍德的妹妹，也是她之前的重点讨好对象，她没想到自己的努力最后竟是用在了这里，她得救了。
“当然，莫德。”她对佩恩勋爵投去一个遗憾的微笑，“我想我只能失陪了，爵爷。”
佩恩勋爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀请你跳舞。”
说完，他还眨了眨眼睛。
埃莉诺能怎么回应呢，她只能尴尬地又笑了一声，声音非常生硬，然后赶紧带莫德走。
“他简直是场灾难。”莫德也意识到了埃莉诺的窘境，见他已经离得远了，笑着对埃莉诺道。
埃莉诺很想表示赞同，但又不想显得刻薄，佩恩到底是在向她示好。
她默默转移话题：“你的裙子怎么会破了？”
“我的裙角被舞伴踩住了，我明明试穿的时候就抱怨过，这条裙子太长了，可他们都说合适，现在好了吧，我继母知道了一定会责怪我，她很严格。”
这条长裙确实非常优雅非常适合她，埃莉诺毫不怀疑当她穿着它走进舞厅时许多人都能看愣住。
“别太着急，亲爱的，这也不能怪你，我想，林伍德夫人会谅解你的。”
“她只会说如果我跳舞时能再稳重点就不会发生这种事了。”
说到这里，她的脚步停了下来，皱着眉道：“那是埃尔斯维克勋爵吗？”
上帝，肯定不是。
然后她就看到她丈夫那令人根本无法忽视的身躯正在接近她们。
“好久不见，埃尔斯维克勋爵。”在埃莉诺的沉默中，莫德向他打招呼道。
海登握住她的手向她鞠了一躬，脑子转了半天才终于想起来这是哪位。
“你好，莫德女爵。”
说完，他转向自己亲爱的妻子。
“埃尔斯维克夫人，我一直在找你。”
“找我做什么？”她问。
他们一向各管各的。
“也没什么，只是，我们好像很久没有一起跳舞了，你愿意和我跳舞吗？”
听到他这么说，莫德惊讶地喘气，而埃莉诺则是脱口而出：“请你原谅？”
他确定不是要邀请莫德？
他只能耐心地重复自己的意思：“一起跳舞。舞会难道不就是这么用的吗？一堆人凑在一起，一跳几个小时。”
“所以……”他幽默地眨了眨眼睛，“我希望你的舞会卡上仍有空余，夫人。”
埃莉诺但凡知情识趣一点，她会知道他这句话纯粹是在与她调情。
但她这辈子都没识趣过，她十分耿直地回答：“我没有舞会卡，爵爷，自从跟你订了婚我就不怎么需要跳舞了，根本用不着它了。”