“婶子们，先别忙了，快来吃饭！”宋芫招呼着大家。
郑氏这是第一次来宋家帮忙，看到那一锅杂粮饭都惊讶了一下，这饭都是实打实的，不像别家抠抠搜搜，只拿些清汤寡水来应付。
坐下后，大家纷纷拿起碗筷开始吃饭。
旁边的牛婶招呼郑氏：“荷花娘，你多吃点，下午还有的忙不吃饱了，可没力气干活。”
郑氏应道：“哎，婶子，我知道，您也多吃点。”
宋芫没有跟她们坐同一桌，在座的几个婶子也都放开了吃。
边吃还边唠着家常。
“你们是不知道，我那小姑子昨儿又回来打秋风了，进门就哭哭啼啼，说她男人赌钱输光了家当，孩子连口饱饭都吃不上。”
“我婆婆也是个耳根子软的，二话不说就把家里仅剩的米粮都给了她，我家孩子都跟着要饿肚子了。”
“我跟婆婆说咱们也得顾着自个儿，婆婆还怪我心狠，说那是她亲闺女，总不能见死不救。”李婶愤愤不平地抱怨着。
“这年头谁家都不容易，哪有那么多余粮去救济别人。你那婆婆也是糊涂，不为自家儿孙着想。”牛婶接话道。
“谁说不是呢，可我又能怎么办，总不能跟婆婆吵翻了天。”李婶无奈地叹了口气。
郑氏有一搭没一搭地应和着，在座的所有人中，也就郑氏和牛婶家境还算殷实些。
其它几位婶子家里可以说是一贫如洗。
李婶家里孩子多，张嘴吃饭的人多，可劳动力少，常常是吃了上顿没下顿。身上的衣服补丁叠着补丁，洗得都发白了。
这时梁婶开口道：“家家都有难念的经，可日子还得过下去不是？咱们呐，只能多往好处想，兴许慢慢就都顺当了。”
说话的这位梁婶，丈夫常年卧病在床，今年地里收成又不好，日子过得十分艰难。
每次宋芫让牛婶帮忙招呼人来家里干活，牛婶都只挑那些家里确实困难、急需挣点小钱贴补家用的那些人。
宋芫自然知晓牛婶的用心，所以每次给婶子们的工钱也从不吝啬。
他现在手头宽裕，也不在乎请人干活多花几个钱。
能请人干的活儿，他都尽量请人来做，一方面是为了让自己轻松些，另一方面也是想给村里的穷苦人家一些挣钱的机会。
不然全村人都穷得吃野菜啃树根，就他家大鱼大肉、锦衣绣袄，那可不得招人嫉妒。
尤其将来十几年里，大晋到处都不太平，战乱频繁。
宋芫深知，在这样的乱世中，若想自保，光靠自己一家独富是不行的。
唯有让整个村子都能有一定的抵御风险的能力，大家才能相互扶持着活下去。
所以宋芫开始盘算着如何帮助村里发展更多的产业，不能仅仅依靠榨油坊这一项。
而棉花和纺织业，便是一个很好的。
账房先生
过了秋分，日照渐渐变短，酉时刚过，天色就已昏暗。
忙活了一整日，终于将棉花都处理得差不多了。
剩下的就是等郑氏把棉布织好，然后就能做被褥棉袄。
晚上吃过饭，郑氏拎上一筐棉线归家去了。
棉线还得经过洗、染、浆等一系列工序，才能变得坚韧耐用，织出的布也更加光滑细腻。
郑氏问过宋芫要的花色和样式，心里便有了底。
回到家中，郑氏一刻也没停歇，先将纺好的棉线缠在一个简易的木架上，把成团的棉线拐成一束束整齐的线缕。
这样便于后续的浆洗和晾晒。
石头见她这般忙碌，心疼地说道：“媳妇，你先歇歇，别累着自己。”
郑氏白了他一眼：“歇啥歇，这活儿不赶紧做完，咋给小宋交差？人家对咱们这么照顾，咱可不能耽搁了事儿。”
石头无奈地摇摇头，知道劝不住媳妇，便也跟着搭把手。
夜越来越深，郑氏终于把棉线都整理好。
她捶了捶发酸的腰，长舒一口气。
第二天一早，郑氏就起来把棉线拿到河边清洗。
最近河水涨了一点，村里人吃水也没那么紧张了。
赶着天气还暖和，村民们又补种了一些庄稼，想着在下雪之前能有些收成，也能熬过这个冬天。
洗完棉线，又马不停蹄地开始染色。
现今的染料都是用栀子、木蓝等植物制成，颜色虽然不算丰富，但也能调出几种耐看的色彩。
郑氏按照宋芫的要求，染出了几种深浅不同的颜色，晾晒在院子里，五彩斑斓的，倒也好看。
过了一日，棉线晾干，郑氏又开始浆线。