比现在更青涩，长发规整地束在脑后，穿着可能从别人那里借来的、并不十分合身的职业套装，脸上努力维持着镇定，但交握在膝上的手指泄露了紧绷。
她的简历和家庭背景材料，就摆在他面前的桌面上。来自一个普通到甚至有些……窘迫的家庭，母亲是保姆，父亲是长途司机。凭借转学政策进入名校，成绩中上，但绝非顶尖。简历上的照片，眼神清亮，带着一股不服输的倔强。
轮到她自我陈述和回答问题。当被问及为什么报考外交部时，她挺直背脊，声音清晰却带着刻意压制的颤音，开始背诵那一段显然精心准备过、充满了理想、信念、奉献、诗和远方的答案。
言辞不可谓不华丽，情感不可谓不饱满。可在郁士文听来，却空洞得有些刺耳。他见过太多这样的年轻人，怀揣着对外交官光鲜外表的憧憬，将一腔热血诉诸于宏大的口号，却未必真正理解这份职业背后的艰辛、孤独与沉重的责任。尤其是，结合她的家庭背景……一个需要她尽快独立、反哺家庭的女孩，真的有资本去追逐那些听起来很美却虚无缥缈的诗和远方吗？还是说，这不过是另一种精心包装的、试图跨越阶层的野心？
他不是刻意刁难，只是习惯于透过表象看本质。在她后续回答关于外派、关于家庭支持的具体问题时，那略显苍白和缺乏细节支撑的回答，似乎更印证了他的判断：理想高悬，根基却显虚浮。
更重要的是，外交部是唯一一个不需要盲面人才的部委，考官们对考生的基本信息是掌握的。她的家庭情况，无疑是一个潜在的减分项。外交部工作特殊，长期外派、工作强度大、对家庭依赖小是隐性要求。一个家庭负担较重、需要子女近距离照顾的候选人，在评估时自然会面临更多权衡。并非歧视，而是现实考量。
当时，他冷静地、甚至可能有些严苛地，在她的评分表上，打下了一个并不算高的分数。没有私心，并不因为曾经和这个女生以及她母亲之间的种种，只是基于他当时的判断标准。
这个女孩综合素质尚可，但动机的纯粹性、抗压能力的稳定性、以及家庭背景带来的潜在适应性风险，让他选择了保守评估。
他记得，她回答完所有问题，离开面试室时，背影挺直。门关上后，他还和旁边的考官低声交换过意见，大意是理想很丰满，但现实层面需要慎重。
后来，他听说她以微弱的劣势落选了。05分之差。他并未将这个结果与自己当时的评分直接挂钩，遴选的综合因素很多。那件事也很快被他抛诸脑后，淹没在繁忙的工作中。
直到……她再次出现，以那样一种令他意外又恼火的方式，成为他部门的合同工。直到后来，在部里，在t国，在圣岛，在吉利斯坦，在琼城，他一点一点，剥开她层层包裹的外壳，看到内里那个真实、坚韧、善良、有着惊人生命力和责任感的灵魂。
他才恍然惊觉，当年面试室里那个青涩的女孩，那些被他认为是假大空的理想宣言，或许并非全是虚言。那可能是一个身处困境的年轻人，能为自己找到的、最光明正大的理由和支撑。而他，却用自己固有的、带着阶层偏见的标尺，轻易地否定了那份可能同样真诚的渴望。
他误解了她。不仅误解了她的动机，更低估了她的韧性。
她不是空谈理想，她是真的怀揣着那份或许稚嫩却炽热的火种，并在之后的岁月里，用常人难以想象的坚持和努力，去守护它，试图让它燎原。哪怕一次次碰壁，哪怕被现实磋磨，她都没有真正放弃。最终，她以另一种更艰难的方式，还是靠近了这里。
而他，当年那个手握评分权的考官，曾无意间，可能成了她追梦路上的一块绊脚石。
这个认知，让郁士文的心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。不是后悔，而是一种深刻的、混合着歉疚与庆幸的复杂情绪。歉疚于自己或许曾以偏概全，庆幸于命运终究给了她，也给了他，一次修正和重新认识的机会。
他想，如果时光可以倒流，再回到那间面试室。面对那个紧张却努力挺直脊梁的年轻女孩，他或许……还是会严格评判，但可能会多问一个问题，多给她一分钟，去倾听她华丽辞藻之下，是否还有未曾言说的、更具体而微的坚持与热爱。
可惜，时光无法倒流。
但现在，也不晚。
他无法改变过去，却可以尽全力支持她的现在和未来。用他所有的经验、资源、耐心，还有这份迟来的、却无比郑重的信任与理解。
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作者有话说：祝愿所有需要考试的宝子们，都有好运~[狗头叼玫瑰]
第109章
第一场考试结束, 郁士文依旧站在原地，他的目光精准地扫过涌出的人潮，迅速锁定了那个熟悉的身影。
应寒栀随着人流走出来, 脸色有些苍白, 嘴唇紧抿, 眼神里带着考试后的疲惫。她下意识地在人群中寻找，当看到那个挺拔如松的身影时，紧绷的肩膀似乎松了一瞬。
她快步走过来, 没有立刻说话。郁士文也没有问考得怎么样之类的废话, 只是伸出手, 很自然地接过她手里略显沉重的笔袋和帆布包，另一只手将一个拧开盖子的保温杯递到她面前, 里面是温度适宜的蜂蜜水。
“先喝口水。”他的声音不高, 带着抚慰人心的力量。
应寒栀顺从地接过，小口喝着。温润微甜的液体滑过干涩的喉咙，驱散了些许疲惫。她抬起头，看向他, 想说点什么，却一时不知如何开口。上午的行测题量巨大，时间紧迫，她几乎拼尽了全力，此刻大脑还有些嗡嗡作响, 各种图形、数字、文字碎片般在脑海中盘旋。
郁士文看懂了她的状态, 没有追问。他只是轻轻拍了拍她的肩膀, 语气平稳：“先去吃饭，然后回酒店休息。下午还有一场，现在什么都别想。”
午餐选在考场附近一家环境清静的简餐店。郁士文点了几个清淡营养的菜, 亲自给她盛汤布菜，没有谈论任何与考试相关的话题。
应寒栀渐渐放松下来，胃里有了温暖的食物，紧绷的神经也舒缓了许多。她看着对面慢条斯理吃饭、偶尔给她夹菜的男人，心底那根因为考试而一直绷紧的弦，终于彻底松了下来。
下午的考试，郁士文依旧送她到考场门口，应寒栀走进考场时，步伐比上午更加沉稳。
傍晚，全部考试结束。走出考场的应寒栀，脸上是掩饰不住的倦色，但眼神却清明了许多，像是卸下了一副千斤重担。郁士文迎上去，接过她的东西，没有问她感觉如何，只是问：“累了？饿不饿？”
应寒栀靠在副驾驶的座椅上，摇摇头，没什么力气说话。她看着窗外华灯初上，紧绷了数日的身心彻底松懈下来，浓重的疲惫感席卷而上。她甚至没注意到自己什么时候睡着了。
醒来时，发现自己身上盖着郁士文的外套，车里暖气开得适宜，轻音乐舒缓轻柔。车子已经停在酒店地下车库，郁士文正拿着手机，屏幕幽光映着他沉静的侧脸，似乎在看什么文件。察觉到她醒来，他立刻收起手机，转头看她：“醒了？感觉好点没？”
应寒栀揉了揉眼睛，有些不好意思：“我睡了多久？”
“没多久。上去吧，晚饭想吃什么？我叫客房服务，或者出去吃都行。”
最终，两人在酒店餐厅用了简单的晚餐。席间，郁士文问她接下来几天有什么打算，是想在邻市逛逛，还是直接回琼城。
应寒栀想了想，说：“回琼城吧。母亲她们照顾外婆负担也不轻，而且……也需要静下心来，等等结果。”
“好。”郁士文点头，“明天一早回去。”
晚餐后，郁士文没有立刻提议回房，反而道：“考完了就别总闷在房间里。附近有条古街，夜景不错，人也少，去走走？”
应寒栀有些意外，但还是点点头。紧绷的弦骤然松开，确实需要一些平和的、不费脑力的活动来填充这段真空。她也隐约觉得，有些话，也许在这种松弛的氛围里，更容易说出口。
古街距离酒店不远，步行即可到达。正如郁士文所说，夜色初降，灯火初上，青石板路两侧是仿古的建筑，售卖着一些工艺品和本地小吃，游客不多，三三两两，显得安静而闲适。晚风带着邻市水乡特有的湿润气息，轻轻拂过面颊，吹散了白日考场里残留的燥热和油墨味。
两人并肩走着，起初都没说话，只听着鞋底与石板路轻微的摩擦声，以及远处隐约传来的方言小调。街边有家卖赤豆元宵的小铺子，热气腾腾，甜香四溢。郁士文停下脚步：“吃点甜的？听说这家的不错。”
应寒栀看着那氤氲的热气，胃里暖意似乎被勾了起来，便点了点头。郁士文买了两碗，找了一张靠河边的露天小桌。赤豆粥熬得稠糯，元宵软糯。应寒栀小口吃着，甜意丝丝缕缕化开，熨帖着身心。
“小时候，考完试或者不开心的时候，我妈就会给我煮点甜的。”应寒栀忽然开口，声音轻轻的，像是对着粥说的，“好像甜食能让人开心一点。”
郁士文看着她低垂的眼睫，语气温和：“现在感觉好点了吗？”
应寒栀舀起一勺粥，没有立刻送入口中，而是看着那雪白的元宵愣神：“不知道。 ”