皇后早已望眼欲穿，立身将人端详，欣慰道：“孩子真是长大了。”
龙凤戏珠的锦屏边，李千檀斜倚案几，一双桃花眼微挑，似打量陌生郎君：“早知么成了这样一个美少年，该着人画像啊。看谁家还不想要？”
李重珩从前有些圆润，李千檀总掐他的脸儿，拿话笑他。
“檀儿。”皇后蹙眉而笑，召李重珩落座，“听说你曾斋戒七七四十九日？”
李重珩颔首：“做做样子，七郎一切都好。”
宫人传来膳食，水陆之珍，靡不毕备。李保在一旁伺候着，李重珩端起酒盏敬二位，又说了些节岁贺词。席间热络起来，皇后方切入正题：“眼看你廿十了，复了爵位，来日开府也该为自己打算了。”
“七郎从前未能尽孝，如今惟愿在皇后膝下侍奉。”
“你有这个孝心，吾心甚慰。”皇后看了李千檀一眼，“檀儿是指望不上了，你若是尽早成婚，给娘娘抱个大胖小子，那才叫孝心。”
话在喉咙里滚了一圈，李重珩亲切地道了声娘娘：“可是看好了哪家的娘子？”
李千檀命人将花册拿给他看，烂熟于心似的：“这些都是我亲自面见过的，论才学，户部卢尚书的嫡女是一等一的，不过从前许过人，年纪比你大些。户部郑侍郎家的嫡女，我瞧着最是好看，乖巧得紧。哦，还有吏部刘员外家的嫡女，他们家颇有清誉，不说门第的话……”
这些人不是管账便是在考功上有话语权。李重珩手指轻点案几，道：“若说七郎一个也瞧不上，殿下可会怪罪？”
“你怕你没这个本事？”李千檀粲然一笑，好似狐狸露尾，“放心，给你想好了。改日你上咸宜观，自有太阴星君指点迷津，为你牵线。”
李重珩指节微拢，维持仪态：“不妥。”
李千檀登时不快：“你个泼皮大王，阎罗转世，吃了几日斋饭也扮上菩萨奴了？”
皇后道：“可是心里住人了？”
李千檀仔细将人一瞧，匪夷所思：“那些乐伶要多少有多少，你可想清楚了，今次是为你的前程。你也不想重蹈覆辙，碎了这玉带罢。”
李重珩道：“我去。”
克制什么妄念一般，又轻轻重复了一声。
酒气在雪意之中消弭，李重珩到偏殿就寝。李千檀遣了个宫婢贴身伺候，烛火映得人面桃花，欲说还休。
李保连带将殿里的宫人悉数屏退，小心翼翼地凑到帐下：“殿下的话，咱先应着便是，到了地方也不是不能脱身。”
“让你办的事……”
李保眨了眨眼睛，忙道：“七郎吩咐的事，奴立马就办了。苏娘子措辞妥当，定不会教家中女郎担心。七郎若是挂记，奴差快马去……”
“往后不要让我听见那边的消息。”
李保怔然，低低应喏，熄灯退去。
巍峨宫门之下，四方城延展开来。朱雀大街东寂静无声，崇仁坊里的崔府悬挂红灯笼，垂花门背后曲径通幽，正堂燃着几盏蜡烛。
座上的妇人面露惊疑，又有些警惕，好像看见了来索命的鬼。
座下站着的正是玉其，一身银灰狐裘，脸冻红了，反而像瓷盘上了釉色，独有一番惹人怜爱的美感。
“我与姨母来京办事，想着总该拜见亲长……”玉其呈上一卷墨宝，“这么几年过去，家中看我该有些面生了。这是母亲当年写的字，可还认得？”
沉默一阵，妇人缓缓道：“你来得不巧，你父亲今日在衙署值夜。外头宵禁，人肯定是回不来的。”
玉其昼夜不停赶着年节进京，便是手握官场情报，也打听不出任何消息，只知道姨母因买卖获罪，关押在万年县县衙。
实在是走头无路，来了崔府。
但崔府似乎不想认她。
玉其道：“我来得确是有些匆忙，没想到是这样的情况。这个时辰，多有打扰，我这就……”
“这儿是崇仁坊，哪有驿店给你住。”妇人生怕庶女回京的消息走漏，佯作宽容，“今夜你就住下吧，等你父亲回来再说。”
老媪领着玉其出了堂屋，豆蔻就候在门边，问怎么样。玉其眼神示意她跟上：“府上留我们住下。”
豆蔻头一回感受了官眷府邸的氛围，紧紧抱着行囊，什么话也不敢说。
内院小径上藏着几个娘子：“那真是五妹妹？”
“大伯母都认了，还会有假？”
“不是说五姐姐远在千佛洞为母奉佛，怎的还这幅打扮？”
“又不是真的出家。”
“欸，我方才看见她脱下那披袄，里头镶的整大狐皮，外边却一点不见出风，金贵着呢……”
“西北荒郊野岭，猎个狐怎么了。你们真是没见识。”
豆蔻恨自己听力太好，闭眼往前冲才勉强忍住出头的冲动。料想来府上求助不会顺利，少主从质库取了银子，那妇人却假惺惺地说什么阿堵物。
这年头竟有人嫌起钱来了。
府上进深不小，各院隐隐透着烛火，炭火烘着，说起来比苏宅还要奢靡呢。
老媪与女使打扫了厢屋，悉数退下，豆蔻好松了一口气。
玉其抬头环视屋子，拿出成对的香炉与香宝子。燃起熟悉的香气，似乎就感到了安稳。
“这是大娘子从前住的屋子……”