皇上微微摇头苦笑。“那轩瑷走后，江夏的事都交由那位梁先生处理？”他好奇问。
“江夏清晏太平，辛未年科举出来的澹台皋、薛谙、唐谨等人已经升任九卿之职，没什么事好劳心费力的。”齐允说。
“辛未年？”皇上有些惊讶，感慨说：“才十年，江夏更新换代真快啊！”
“地方小国没有盘根错杂的利益纷争自然快。”齐允说。
“这边己未年科举出来的，还没有一个升任九卿。”皇上自嘲说。“卫尉那边杨庭刚下去，韩绩他们就着急把崔成推上来。”
“程瞻之死后，韩绩成为保守派魁首，一天派头十足，拿大得很。若是你一直留在心都，他哪会有这等嚣张气焰？”夏侯常均感慨道。“慕容因为是从中土回来的，老被他们攻击是外国人，我又笨嘴拙舌不擅争辩，在朝堂上真是节节败退，苦不堪言！”
“季常死后，真是一个人也搬不动。”齐允讽刺道。
皇上扼腕叹息：“是朕的过错，没能保住他。”
“当初冬城的人因为季常说话温吞而轻视他，本想等他任职大理寺卿后故意挑错，用以攻击皇上用人不察，没想到却活在他阴影下十余年。
现在他们长了教训，再不肯轻易在朝廷要职上松口，对候选者履历要求极为完备。皇上提拔的议郎、博士，缺乏地方履历无法升任九卿，也就能在朝堂上闹个响儿，扭转不回局面，想再找个能制约他们的人可不容易。”齐允说。
“罗网是一根根织的，当年程瞻之在晚宴上提议‘凡当九卿者，需先在地方履职’，皇上当场同意，以为此提议可以限制养尊处优的贵族，却未细想考核官员的职位被冬城牢牢把持，不遂他们心意者在地方就会被抹黑，能升回来的都是左右逢源的人精，真心效忠皇上的凤毛鳞角。”齐允说。
“现在能参加科举的人必须是三代清白、家境殷实的良民，冬城人对其中的佼佼者并不排斥，拉拢、结交、联姻的都有，这些人也乐得与冬城人友好。”夏侯常均说。
‘但贱民出身的人就不一样。’沈洛暗想。‘即使是平民也瞧贱民不起，绝不会和他们同坐一席用餐，更遑论冬城的贵族，若是有贱民出身的人从地方突出重围，他只能全心效力于皇上。’
“可想让贱民参加科举太难，不仅是保守派贵族，连科举出身的官员也坚决反对。”夏侯常均说。
“那就拿其中反应最激烈的人开刀，再拉拢一些中间派过来呗！”齐允冷淡说。
“理是这个理，可其中关键环节，没有你打不通！”夏侯常均感叹。
齐允似有些好奇问：“本来一个韩绩就难对付，我很好奇皇上为何又把鲁仪请回来？”
“当时浓雾造成民心不安，祭祀必须有一个威望高的人镇场，也怪我一时慌乱又重新启用他，谁知他老当益壮竟就不走了。”皇上感叹。“这次他回来是有想法的，不将你的轩瑷抓起来是不肯罢休的，他在地方上听了太多危言耸听的事。”
齐允冷笑说：“小瑷马上要赴北珩，不知何年月回来，鲁仪要对付她也要活得够长才行。”
皇上和夏侯常均都很惊讶，心道是‘你也不劝？’
齐允好奇看向两人，他们随即明白是劝不住。
“鲁仪要听到这个消息，可以长眠了。”皇上讽刺说。
“那就拿瑷儿刺激他一下，放些风声说她要去德音城，他听闻肯定马不停蹄跑回去部署。”齐允说。
夏侯常均拍案说好。“只是太常又该选谁？”
“纪若不错，先让他去云思、逸雅、珩幽三地处理祭祀事宜，再回心都选任上来。这件事，我会去同他谈。”齐允说。
“纪若如今信仰特别虔诚，对名利不甚在意，选他倒也合适。”皇上说。
“韩绩、魏学仪、程献之如何处理？”夏侯常均问。
“皇上早已想好，只是等我出面当个恶人。”齐允浅笑说。
皇上颔首赞许。
“如何？”夏侯常均摸不着头脑。
“这件事也要你出力。”齐允说。“我途径曼方时，看见大批军备运往芙霆州的折冲府，皇上是想让冬城适龄的贵族子弟都进军营，等他们去执行任务时再重提开放科举一事。”
诸夏以往有定期让年轻贵族随军获取荣誉的传统，为他们将来当官作铺垫。然皇上自继位以来，一直拿各种借口拖延施行，许多年过而立的贵族至今没有任何头衔。‘如若皇上突然施行这个传统，即使冬城的人觉得有诈，也会为了荣誉争先恐后参加。’沈洛暗想。
“韩绩次子韩释、魏学仪庶子魏尚都没有爵位可继，必定会参与其中！”夏侯常均突然明白过来，“只是服役的地方可得选好，免生什么意外。”他皱眉说。
皇上和齐允不约而同发出冷笑。“就是要见血才行。”齐允饮下半杯丹桂酒。
“塞外如何？”皇上询问。
“不行，那里不能有一点闪失！”夏侯常均否决道。
“就让他们护送诸夏商队去中土，沿途清剿那些劫道的山贼。”齐允说。
皇上惊喜道：“正是！若不灭几处山寨，还真当官商是给他们送钱的了。”
“好好好！这个好！”夏侯常均赞同道。
“若非刚才谈论家事，真该把慕容也叫来。他对中土事务再熟悉不过。” 皇上兴致勃勃说。
昏黄烛火下，一条不同寻常的深红色长虫在皇上的衣摆悄然爬行，沈洛取过宫人递呈的酒，正好瞧见一把抓住快要钻进里衣的虫。
触感怎么不对？她摊开手是一根红色的菊花瓣，正在谈话的三人被她的行为所惊，维止公公尴尬解释道：“只是一根花瓣。”
沈洛随即叩首请罪。
“老是这样一惊一乍的。”皇上收敛笑容，语气冰冷说。
“奴婢该死！”沈洛说。话音未落，那方夏侯常均惊惶道：“你怎么了？”
齐允脸色骤白，突然咳得喘不过气，“没事，没事。”他接过侍从手里的绢帕，白色丝绢瞬间染红。
“要不要传太医？”皇上关切问。
齐允轻轻摇头。“启禀皇上，家主休息一阵即好。”齐家侍从回禀。