两人又来到后门，锁链牢牢的捆在门上，是按照沈洛之前的方式缠绕的。
‘兴许是我多想了。’沈洛暗叹。
“没事的。”秦纯见她失落的模样安慰道。
他们摸索着植物，打算原路返还，在快靠近池边时，一只青蛙突然跳到沈洛脚上，沈洛急于摆脱，失足跌落池中。
幽紫的池水有淡淡的香气，像极了严太医开给郑婕妤的凝神香。
沈洛在水中拼命扑腾，恍惚间看见秦宜的头就在身边。秦宜穿着燕居服，静静躺在水面上。她倒吸一口凉气，整个人失重沉入水底。
正午时分，雾气再次消退。
幽紫的池水在阳光的照耀下彩光流转，水下的一切都隐约可见，一双强有力的手伸进去，将皮肤透白的沈洛捞出来。
沈洛呛出几口水，缓缓从恐惧中恢复。原来水面仅及她胸部位置，她的手松开紧紧抓住的莲花。
“没事吧？”秦纯关切询问。在阳光下，秦纯整个人散发光芒，仿佛是天外来客。
她摇摇头，些许符咒的余烬飘浮在她面前。她顺着余烬看去，发现荷叶上凝固的几滴血迹。她笑了起来，前所未有的轻松。
青蛙站在岸边较远处看着他们。
二
雾气再也没有回来，似乎就此彻底消散，然而荷叶上的血迹并不能证明什么。凶手离开前曾在莲花池中清洗身上的血迹仅仅是她的猜测。秦纯犹疑的摘下荷叶，不知该如何处置。两人坐于凉亭内，石桌上依稀能看见划烂的“纯”字。
“这件事是否该上报婕妤？”沈洛问。郑婕妤因为秦宜公主之死伤透了心，每天躲在卧室内不肯见人。
秦纯神色凝重的摇头。
“事情尚未调查清楚前，告诉她只会打草惊蛇，也许该让姜婉暗中打探一下，她对宫里的人事了解甚深。”沈洛听见姜婉的名字，嘴唇有些发麻。信的事尚悬挂在她心中。
两人从后院出来，整座宫殿在雾气消散后看上去旧了许多，如同它的声势一样光彩不复。沈洛仓促回屋换衣，秦纯则设法派人去联络姜婉。
窗外有熟悉的身影路过，是太监。太监身后的竟然是皇上。
“雾气似乎消散了？”太监说。
“是啊！”皇上左右张望，加快脚步往前走。
‘皇上来做什么？’沈洛疑惑。她悄悄跟在他们身后。二人走到婕妤的居室外，仅有一名宫女留守在那里。宫女坐在门槛上，昏昏欲睡。她发现皇上驾到，慌忙进屋禀告婕妤。
‘怎么办？怎么办？’沈洛想来想去，决定跑到卧房窗外偷听。她蹲下身时，正好听见皇上在夸秦宜公主。
“宜儿自幼聪颖，为人善良，好打抱不平。星儿、康儿、焉儿喜欢拉着我撒娇，而她总是气鼓鼓的嘟着嘴，让我替人主持公道。她看不惯不公正的事，为此得罪人也在所不惜。我一直以为她长大后，会同我们同宫里的其他人都不一样，成为一位史书留名的贤明公主。”
“她理应以她自己的名字出名，可是你却为贵族身份，无视她的情感，妄图使她成为别人的附属。”皇上痛苦而克制的指责道。他从怀中拿出秦宜的信函放在几案上。婕妤看见信微微颤动。
“你忘记了我们之间的约定，忘记了我会永远选择站在你这一边。”皇上说。婕妤恢复漠然，对皇上的话无动于衷。
“你走了一条自以为聪明的死路，构陷章儿、囚禁宜儿、暗杀顾思及纯儿的亲信，害自己身废名裂不说，还让纯儿走上弯路，宜儿死于恐惧。”皇上说。
婕妤依旧没有反应。“纯儿去青阳期间，你就好生留在结缡宫内反省罢！”皇上最后说道。
他转身方要走，郑婕妤乌青的嘴唇微张：“不必了。”
“我会随同纯儿一同前往青阳，今生也不必再将我们母子召回。”她说。
皇上停住脚步，背对着她。“皇帝你你怎么敢将宜儿的事都怪罪到我身上”她哽咽说。“是你先背弃誓言，什么月下之约，以天立誓，看见程景全部抛之脑后。我不信你对她没有真心！”
“是啊，她出身高贵，哪怕违背父意，红杏出墙，一味袒护恶毒的女儿，也可以轻易收拢人心，得到大臣的肯定、后妃的祝福。而我，又做错什么？温华娥自己求我开导秦章振作起来的，我不过是顺应你的心思，让他挖掘仙草讨好罢，他们却把我说成蛇蝎毒妇！若换在三妃身上，会有人作如此联想？”她声音嘶哑。
“我心思费尽，不过是想纯宜往后人生顺遂些。这个世间，除了我又有谁真的会关心在乎他们？你，你怎么可以这样指责我？”
“你不要回过头，出去。若是你回过头，我立即血溅当场。”婕妤决绝说道。皇上略微迟疑，从屋内出去。
皇上和太监两人匆匆离开结缡宫。原先留守在门前的宫女已不见踪影，除了婕妤及沈洛，再没有人知皇上来过。
三
下午，浓雾消散的事已经传开。庭院内开始有宫人走动。储衣室的大宫女一边舒展筋骨，一边望着海棠树神伤。
“未曾想海棠的花期竟如此短暂。”大宫女若有所感说。沈洛也被她们从屋里拉出来。她坐在软席上，手里捧着热茶。
“其实料到，也不见得会珍惜。”宫女惋惜说。
“不知青阳能否种海棠？”另一名宫女说。
“那里只有沙，漫天飞舞的黄沙。”大宫女感叹。
“姐姐，不会随我们去了？”小宫女伤感说。
“她年限将至，自然不必去。”宫女说。“其实你要想，也可以不去的。”
小宫女疑惑。
“你推说父母年迈，上面自然会将你除名。”宫女说。
“我是要去的。”另一名宫女坚持道。
宫女微微摇头。“呆子！”她轻轻吐道。
“阿洛，你也会去吧？”另一名宫女询问。