“还有更好笑的！”小宫女眉飞色舞说。“宣妃的堂妹程宜人也选择今天进宫探望宣妃。宜人脸上未施粉黛，身上穿的是染黑粗麻衣。一个妇人误以为她也是宫女亲眷，走上前与她攀谈，言语中忧虑她的亲人是否在宫里过得不好？有宫人瞧见了，惊得赶紧上前去分开。”
沈洛听完，也跟着哈哈哈大笑起来。
二
咚！咚！咚！有人轻声敲门。
两人转过头，一位端雅娴美的中年妇人，正歪着头冲她们笑。沈洛一下子蹦了起来，恢复少女的活泼。
“姨妈！”她心情激动的迎上去。
柳今从屋外走进来，表妹顾颖芷也随同而来。
柳今比前两年要丰腴一些，脸上没有皱纹，皮肤更为白皙，是受了岁月的宽待。她举止沉稳有礼，略微打量房间后没有入座，先冲着小宫女点头致意。
小宫女连忙行礼。
顾颖芷递给柳今一个绛色金纸包裹好的锦匣，里面装的是一对成色不错的玉镯。柳今送给小宫女作为见面礼。小宫女推辞不敢收，柳今定要给，小宫女接过后感谢离去。
表妹是个充满朝气的貌美少女。她身上穿的黑绸裙缀满珠片，在太阳照耀下熠熠生光，非常引人注目。表妹等小宫女关上门，就活蹦乱跳夸结缡宫有多么富丽！
三个人坐下话家常。
家人对沈洛当上郑婕妤的近身侍女很满意。
因为沈洛的缘故，宋府很是礼遇沈父沈母，给他们换了好差事，一年有几万钱的营收，还送给他们一栋宅院居住。弟弟洧成功入选府兵，妹妹溱有了单独的琵琶老师。一家人穿上绸缎做的衣服，买了几个私奴在家中做事，整天乐呵乐呵的。
现在大家都很关心沈洛的婚事，连宋府太夫人也过问过。柳今问沈洛有没有想法，拿出名册给她看。沈洛尴尬推托。‘一切富贵如梦幻泡影，不知道再过半年家人还感不感激她？’她暗想。
红薇端送礼物进来。三妃都备送礼物给宫女亲眷，以示恩德。
德妃送的是一封红包，里面装有两千宝钞。宣妃送的是一柄素面宫扇，慧妃送的是楠木手钏。单从价值上来说，德妃最贵。然而能进宫的亲眷都是仕宦家庭出身，谁会缺这点钱？德妃当市井小民来打发，反倒惹人不悦。宣妃的宫扇，没有题字、彩绘及刺绣。虽说是宫廷制品，但民间商铺里比它精致的扇子比比皆是。慧妃的手钏，其中一颗木珠上刻有“慧”字，表妹顾颖芷直接戴在手腕上欣赏。
柳今提醒女儿说：“慧妃所赠的物品，可要仔细保管，千万别磕砰了。”顾颖芷毫不在意的点点头。沈洛羡慕她们之间的母女关系。
柳今递给红薇一封红包，装有五百钱宝钞。沈洛注意红包右下角写的是“沈”字，暗自感念。
有宫女敲门说：“一名来自夏台的宫女想见姐姐。”
沈洛身子微微前倾说：“请她进来！”‘
看守宫女进入屋内，流露出喜不自胜的表情。她双手搓裙，先是环顾屋内陈设，眼中充满歆羡，接着定睛在沈洛身上。她直接跪下行礼，沈洛起身扶她起来。
“她在夏台对我多有照顾。”沈洛向柳今介绍道。
看守宫女此番来是为感激沈洛替她换了一个差事。郑婕妤掌管后宫事务后，结缡宫的人成为众人争相讨好的对象。沈洛请调配姑姑帮忙给看守宫女换个清闲差事，很快就办妥。
看守宫女提来一个食盒，装有沈洛在夏台喜欢的吃食。她见屋里摆满御膳房送来的精致小食，没有拿出手。
柳今轻握看守宫女的手，感谢她昔日对沈洛的照顾。她随手拿一个淡黄色纸包裹的锦匣给看守宫女，里面装的是金饰耳环。看守宫女一边笑着说：“不当人子，不当人子！”，一边接过礼物。
四人坐下说话。红薇在一旁倒茶。
“你从夏台出来，不知有没见过华娥宫里的人？”沈洛关切道。
“她们正好是我走前最后一批犯人。一开始抵死不认，我就将她们分开隔离，一顿鞭子全招了。”看守宫女冷笑道。“她们说先是对华娥冷言冷语，埋怨她当主人的不争气，见她没有太大反应，就拿残羹冷炙给她吃，好的则留给他们自己。华娥默默忍受，不敢对外声张。于是最后他们胆子大了，直接翻箱倒柜偷窃珠宝。宫人中有谁要是不拿，就会被他们一顿教训。”
“真是可恶！”顾颖芷气愤拍桌道。柳今看了一眼她手腕。颖芷收回手，轻抚木珠憨笑。
“华娥素来脸皮薄，以她当时的处境，宣扬出去反遭人笑话，因此才忍耐不说。”柳今感叹。
三
外面铜钟声响，正午时分。
看守宫女见时候不早，不便继续逗留，告辞离去。没过一会儿，厨房宫女端送饭食进来，按婕妤的标准烹饪的三份精致美食。
沈洛神情凝重，似想说些什么，顾及有旁人在没有开口。柳今觉察出来，等用过饭她请红薇带颖芷到外面逛逛，并嘱咐颖芷：“不该去的地方别去，见人千万要有礼！”
“是是是！”颖芷应道。
两人出去后，沈洛问：“姨妈以前见过华娥？”
“见过几次。”柳今淡淡说。“华娥年轻时很漂亮，又爱追求时兴服饰，是嫔妃中最耀眼的那个。然而她说话不知分寸，很惹皇上嫌恶。皇后闭宫不出后，她也就彻底失去皇上宠爱。”
“皇后？”沈洛震惊道。
“当时皇上和皇后不睦，皇上特意找出身卑微，相貌好看的女人来气她。皇后不再出门，这些女人也就失去作用。”柳今说。
‘好看的女人’沈洛想到宣妃。尽管她没有亲眼见过，但人人都说宣妃有倾国倾城的美貌。
“若皇后在意别人比她好看，那等宣妃成为继后，她躺在棺木里灵魂也不会安宁吧？”沈洛冷笑讽刺道。
“皇后永远是皇后，没有人可以分享她的位置。” 柳今正色说。
“如果她犯错或者是德行有失？”沈洛试探说。
“皇后不会犯错，她是国家神圣的象征。不要在提及皇后时，有任何不耐的神色。她永远光耀明正，没有瑕疵。”柳今强调。
“你要明白，也许是有人假借她的名义犯错。”柳今拍了拍沈洛的手。
沈洛虽有反驳之词，但不愿再行争论。
顾颖芷从外面跑回来，她脸红扑扑的，有些惊慌失措。