厅中静得只剩呼吸。
终于，她读着读着，读出了两个清晰的、引人注意的字眼。
“勾连？”
“什么勾连？”
“如何勾连的？”
她深吸一口气，放下了罪书。
“我南靖林氏，是如何与北霖官场的贪腐勾连的？”
思绪一起，她的心神再次归于平静。
她问得平和，楚小小的身体却止不住地一颤。
阿李抬头，看了一眼堂中众人，犹豫了半晌，开口道：
“说是北霖的一起，粮草贪腐案。”
“具体的，小人不知。”
“但官家说，他们有明确的，手头上的证据。”
“可更紧要的是……”
林艳书打断他：“能有什么证据？爹爹在大理寺没人了吗？”
“分明是欲加之罪，有人在给爹爹扣帽子！”
“江淮盐道的……”
她甫一开口，脑海中忽地闪过——
窦家，江淮盐道起家。
她顿时身如雷击，恍然大悟。
她好像，又走错了一步。
阿李重重叩首，声音嘶哑：
“窦家非但不帮，还落井下石——”
“说……”
“说亲眼见您，整日和北霖贪官的罪臣之女来往密切……”
“这就是……”
“就是确凿的证据。”
阿李的声音不大，整个厅堂的温度却骤然降至冰点。
楚小小只觉无数目光如刀，寸寸剜在她身上。
她的呼吸不由自主地急促起来。
她刚要张口说什么，却听见林艳书的声音。
“只是如此吗。”
林艳书声音清澈，却教她无处可藏。
楚小小身形一僵，低下了头。
她本想退，却终究没有退。
风从堂口灌进来，吹起她单薄的衣裳，她整个如同风中残荷，仿佛下一刻就会被吹败。
她看着林艳书与顾清澄，骤然伏倒在地。
“并非……如此……”
额头撞在石板上，声音并不大，却震在所有人心头。
“并非如此？”
林艳书的手指动了动，侧头看了一眼顾清澄。
顾清澄并未做声，只静静回望了她一眼。
林艳书垂下眼睫，眼底最后一丝希冀，消弭无踪。
片刻，她开口，声线依旧清澈，却隐约有些颤抖：
“小小。”
“你可知，今日一切……来之不易。”
“我不问你来往、原由。”
她的声音微微拔高：
“我待你以真心。”
“今日，我只问你一句。”