肖公断无拒绝之理。
而书院……亦无回绝余地。
与此同时，陛下在考卷上朱批的“舒羽”二字，已糊上了肖锦程的名字。
不是舒羽，就不算欺君。
斯人已逝，岂有诛杀之理？
时怀瑾广袖垂落书院台阶，终是沉声相询：
“舒羽，你可想好了？”
“书院可以为你破例。”
“只是你既已考过魁首，如今又将这成绩转与肖公子。”
“从今往后，再与考录无缘。”
“你——可明白？”
林艳书的小脸一白，心紧紧地为舒羽揪了起来。
她知晓这个病弱朋友跋山涉水，所求不过是书院的一席之地，此刻却……永绝考录之途。
心念至此，她脆声喝道：“请书院为舒羽开恩！允舒羽保留考录资格——”
贺珩心中一动，也翻身下马，长揖及地：
“请书院允准舒羽，明年再试！”
两位少年声音清越，却掷地有声。
贺珩与林艳书的呼声穿越人群，在人群上空激起层层涟漪。
“请书院为舒羽开恩……”
“允舒羽明年再试……”
方才为更名请命的百姓们，尤其那些因舒羽夺魁才敢踏出闺门的姑娘们，此刻眼底泛潮。
她们分明记得她在跑马场降伏烈驹的飒沓，记得她倚坐时细弓飞箭的从容……
那个在考录中力压群雄的，寒门出身的少女，舒羽——
以血肉挣来的六科榜首，凭什么要被规则与时势抹杀？
此起彼伏的应和声里，人与人的心底都泛着热气——
他们都想见到，红袍玉带的女状元，打马游街的那一天。
时怀瑾望着安静垂眸的少女，听着声声恳切的请愿，他只觉今日所言所语，均有千钧重。
他又如何不想？
只是那鲜血淋漓的朱批，永远地落在了舒羽的名字上。
规矩尚可斡旋，性命……却是难续。
少女站在阶下，听着耳畔翻涌的请愿，无声地摇摇头，笑了。
她知众人忧她前路断绝，忧心她被命运所弃。
“诸位……”
这一次，她的声音很轻，但身后的众人都自觉地安静了下来。
“诸位怜惜之心，舒羽铭感五内。”
“只是坊间传闻不假——”
“我既已经脉断绝，大约是活不过今秋了。”
她语气平和，却让满场听众，心尖发颤。
人群骤然死寂，忽有妇人掩面抽气。
她微笑向身后听众示意不必担心，众人却在她的一双清澈眸子里，瞥见了星火将熄的悲悯。
少女转身抬眸，望向时怀瑾，大意是书院不必为她为难。
时怀瑾却隐约觉得——
她的目光不像将死之人，倒似菩萨垂目，怜悯众生。
粗布衣裳，素面朝天，遮不住她骨子里的……神性。
“舒羽唯有一愿。”
她平静道：
“在考录时，我曾与柯教习的那匹骏马相知相惜。”
“可否将它……赠予舒羽？”
“除此之外，别无他求。”