随着计时香即将燃尽，秋朗和莫摧眉直接离开校场，一路走来，禁军们自觉为他们让开道路，目光里满是热切和崇拜。
就连看台上一众文臣武将们，看他二人的眼神也截然不同了。
今天之前，不知多少人对皇帝突兀提拔两个身份来历不明的江湖草莽，颇有微词。
绕开吏部，绕开文武科举，绕开大臣举荐，和一切不成文的人事任免规矩，虽说是皇帝的特权，但就这样被皇帝强行收拢权利，大臣们不成了朝堂上的摆设？
更何况，谁又愿意一介布衣草根，突然空降压在自己头上呢？
火烧燕然大营时，两人虽曾立下功劳，可毕竟无人亲眼看见，直到此时此刻，于万千禁军眼前，上演了一场硬碰硬的实力碾压大戏，打得众人毫无还手之力。
所有人都无话可说，只能捏着鼻子赞叹一声陛下用人的眼光真准。
看台上，喻行舟侧过脸，朝着萧青冥微微笑道：“恭喜陛下，得了两员猛将。陛下眼光独到，令臣佩服。”
萧青冥矜持地勾了勾嘴角，将难得的夸奖笑纳，心下难免生出些得意，不愧是他寄予厚望的宝贝卡牌，没给他丢脸。
谁知道又听喻行舟下一句接着道：“若是陛下能早些招揽这两人，想必那童顺和探花也不敢谋害陛下了。”
萧青冥：“……”
他不动声色瞥他一眼，喻行舟唇角扬起一点浅浅的弧度，眼波流转，似笑非笑把他望着。
萧青冥挑眉，靠在椅背上，懒洋洋斜睨着他，抬手招来书盛：“再给老师来盘瓜子，没看碟子空了么？”
书盛愣了愣：“呃，是……”
两人斗两句嘴的功夫，秋朗和莫摧眉已然回到看台。
再过得片刻，校场铜锣声响起，最后的优胜者们也成功突出重围，和四周观战的禁军们一样激动不已。
萧青冥长身而起，在看台台阶边驻足，十个胜出的禁军将士恭恭敬敬跪在台下，怀揣着兴奋和忐忑，等待着皇帝的恩赏。
萧青冥深邃的眼神左右环视一周，如沸的喧哗声渐渐平息下来。
“诸位不愧是禁军中千里挑一的优秀军士，你们此刻能来到朕面前，足见诸位的胆气，勇猛，实力，和一颗不服输的进取之心，一样不缺，禁军拥有诸位，朕甚是欣慰。”
“今日，朕不仅仅要赏赐你们这些优胜者，还要兑现朕的第二份承诺。”
众人一愣，有些被惊喜砸中的不可置信，还有别的赏赐吗？
台上，一众侍卫抬着几口大箱子重重落在地毯上，依次打开，垒得整整齐齐的饷银在灿烂的阳光下，银光四溢，几乎耀花了所有人的眼。
萧青冥微笑道：“朕曾承诺战后犒赏三军，所有参与守城一战的将士，自然人人有份。这些只是其中一部分，朕会派人按照功劳和贡献的高低，陆续发放。”
这些，给他们这些底层小兵的吗？
士兵们如同置身梦中，目眩神驰。
看台上的文臣们纷纷皱起眉，交头接耳。
礼部尚书崔礼小声问：“陛下哪里来的这么多银两？”
户部尚书钱云生叹口气：“大概是抄家抄来的，听说那几个都统和指挥使，家里被抄了个精光，连一个铜板都没给剩下。”
崔礼哦了一声：“那也不够全军的赏赐吧？”
钱云生嘴角抽搐一下，无奈道：“所以我还有一个大胆的猜测……”
崔礼：“？”
两人话还没说完，萧青冥又开了口：“在此之前，朕还有几句话，借此时机，想与在场诸位分说。”
在场所有人，包括禁军士兵、预备营、大小军官，还有一众文臣武将们，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精会神听着接下来的讲话。
萧青冥扬声道：“朕知道，本朝以来一直奉行文贵武贱的观点，大部分士兵原本也不是真心愿意当兵才入伍，而是家中实在无路可走，只好靠卖命来混口饭吃。”
“但朕以为，当兵不是可耻的事，军人就该有军人的荣耀和信仰。”
萧青冥目视远处，黑压压的人头攒动，士兵间一阵阵骚动和议论声，又很快被专注倾听取代。
“若只为升官发财，饷银和一口饱饭，强敌当前，自然处处是逃兵、降兵和一触即溃的乌合之众，哪有战斗力可言？”
“越是吃败仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去当兵，将来又如何练就强兵，与敌人抗争？”
“朕认为，军人应当比普通人有更加值得尊重的地位才是。”
看台上叶丛等一众武官们听见萧青冥这番话，诧异对视一眼，下意识便挺直身板，面色都有些激动。
在茶馆里被读书人奚落，他们除了无能狂怒，也只能受着，但听到这世上最尊贵的人，亲口做出如此高的评价，他们先是茫然，继而不可置信，甚至惶恐不安。
他们真的配吗？
高层的将领哪怕遇见比自己官阶低的文官，也要行叩拜大礼，低于三品的武官无资格进殿早朝。
被百姓唾骂贼头军，被太监当众打板子，被文官呼来喝去，被上级动辄打骂。
明明打了胜仗，被人当众嘲讽，反而要反思自己哪里做的不好，被常年克扣军饷也默默忍受视为平常。
被抛弃、打成残军，收到军令时也得把生死置之度外，马不停蹄回来援助抛弃了他们的人。
这群懦弱的、沉默的、卑微的乌合之众。
也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之军。
不远处，站在末尾的新任指挥使陆知，默默望着那个身着明黄龙袍的身影，脸容肃穆，一时间，过往无数委屈和心酸浮现心头，内心五味陈杂，百感交集，委实难以言说。