原本只是一次平常的流觞曲水宴，旨在宴请新科士子，相思却未曾料到，这场清宴会竟会掀起一场惊涛骇浪。叁日后，那位在宴席上狂放不羁的探花郎厉明舟于席间所作的诗赋之一，被人密告呈至御前。
许安宗看罢诗卷，勃然大怒，眉宇间的阴霾几乎凝成实质。他立刻宣相思入宫，当面问罪。
相思踏进养心殿时，殿内龙涎香烧得更浓了，仿佛在梁间结成团团愁云。珠帘垂地如冰瀑，蟠龙金柱投下的影子将御案割裂成阴阳两界，许安宗的面庞忽明忽暗，令人看不清楚。
她尚未行至近前，便见许安宗将一张纸猛然掸到她身上：“自己看，他写了些什么！”
那纸当然不重，可自幼锦衣玉食、连指尖都未曾受过磋磨的相思，却只觉一股寒意自脊背窜起，如霜雪覆骨。她压下心头的颤栗，缓缓弯腰拾起纸张，目光落于其上，一行行墨迹映入眼帘——
叁重枷锁镇玄鸟，十二重门困苍龙。
莫道青铜承甘露，炊骨作糜鼎自崩。
诗句冷厉如刀，言辞锋芒毕露。
相思的手指微微发颤，心头却一寸寸沉下去。叁重枷锁、十二重门，分明是在映射许安宗为了钳制世家、却又不愿真正扶持寒门而设下的重重掣肘。
苍龙困囿，玄鸟受镇，这岂非是在暗讽天子昏庸无道？
“他说的什么意思？”许安宗语声如刃，森寒彻骨，“自己是玄鸟，是苍龙？却要将朕比作那些腐朽昏庸的亡国之君？他是说朕如今的作为，终将引火焚身，自绝后路，是不是？”
“厉大人绝无此心！”相思连忙开口，声音因焦急而略显颤抖，“那日宴中不过是清谈诗赋，并无他意。”
“当真如此？”许安宗冷笑出声，笑意中夹杂着浓烈的讥讽，“你的流觞曲水宴，莫非只有寒门清流？那些世家公子难道都被你拒之门外了？”
“新科士子中，自也有世家子弟。”相思抬眸解释，言辞中带着几分无措，“臣妹总不好拦人于门外，反倒落个偏私之名。”
“好一个不得偏私！”许安宗眼底的怒意愈加炽烈，冷嗤道，“只怕是醉翁之意不在酒。九妹，你莫不是要效仿前朝玉阳公主，与你的驸马一同暗中招募私兵吧？”
这话里淬着的毒刺扎得相思心口发紧。
“臣妹不敢！”相思膝行几步，种种叩首，衣裙在冰冷的地面上铺展如花，声音急切而惶恐。
“你不敢，世家却敢。”许安宗忽地往后仰去，紫檀椅背映得他半边脸浸在阴翳里，翡翠扳指在指节间来回转着，面容却浮着层虚虚的笑，越漾越显出底子里的阴鸷。
“你的驸马也敢……”
话音未落，忽闻殿外传来内监清亮的禀报声：“启禀皇上，周述周大人求见陛下。说是有要事商议。”
许安宗稳了稳气息，喉间滚过一声冷笑，鎏金烛台的光影在他眼窝里游移不定：“驸马还真是对你情深一片啊。朕不过和你几句闲话，他就迫不及待地赶来护你。倒是个忠贞护主的好驸马。”他说完便摆了摆手，示意内监放人。
周述一身利落的官服大步走入养心殿，乌靴踏在青砖地上，步伐沉稳如铁。一进殿门，周述便看见相思正跪在冰冷的地面上，脸色苍白如雪。他眼神猛地一沉，冷厉如刀光闪过，旋即收敛，将情绪压于眉梢，走上前去，俯身将相思扶起。
“你去琼华宫等我，”周述的声音低沉而平静，仿佛寒夜中燃起的炉火，温暖而坚定。
相思抿了抿唇，明白周述是让她暂避锋芒。
“周述！”许安宗猛地拍案而起，案几上的卷轴微微震颤，“你入养心殿，竟敢不先跪拜朕？你还有没有把朕放在眼里？”
周述目光沉静如渊，抬首望向那高高在上的帝王，唇角微扬，竟带了几分冷然笑意：“圣人有云，牖不补者，焉能葺广厦？灶不炊者，岂可飨叁军？若是连自己的妻子都置若罔闻，冷心冷肺，这样的臣子，陛下可敢用？”
声音朗朗，字字铿锵，回音在殿中激起层层波澜。那一刻，殿中静谧得连烛火的微响都清晰可闻。
两人四目相对，周述的眼神平静而锋锐，如雪峰之巅的剑光，将许安宗的怒意生生截断。
“你！”许安宗气急，面色铁青，几次欲言又止，终究是被周述这一番话逼得无言以对。
此时此刻，他还没有足够的资本与周述撕破脸面。
周述淡淡拱手，眼底无半分畏惧与顺从，只是淡然如常地吩咐内监：“送公主回琼华宫吧。”