“都半年了，你还在关注泽塔·欧若拉的案子吗？”闻人有界端着茶杯，在电视机前坐下，“无流区又逮捕了五名已经退休的情报部门官员，至少从血滩惨案发生前三年就与西半球大区的安全局有联系，泄露上千份秘密文件，其中一百三十七份文件来自军事情报部门。”
“女士。”白马兰见她出现在客厅，颇为意外地站起身，连忙调低电视音量。
“坐，普利希。”闻人有界微笑着摆手，示意她不必拘束，“数据载体上的信息需要一年时间搜索分析，量太大了。技术员告诉我，那相当于115亿张a4纸，你敢想吗？”她为白马兰添一巡茶，“泽塔涉案太多，会被羁押一辈子，我想，特伦蒂大概也是。”
春泉生物的评估员们在一个月之内完成了三次医疗协助死亡评估，排除了外部压力或不当影响的可能，也确认议员及护工们并未出现明显的照护者倦怠，闻人议员的配偶仍然怀有强烈的死亡意愿，评估员们认为他符合条件。他要求在今夜实施安乐死，白马兰原本以为闻人议员和他有很多话要说。
“令正先生，他…”白马兰犹豫片刻，道“他有权利随时撤回申请，也有权利随时要求执行。如果您需要的话，我随叫随到。”
“就今天。他在化妆，换衣服。你很贴心，普利希。”闻人议员顿了顿，另起话头，询问道“图坦臣的第一个学期已经结束了，还顺利吗？有时间来中土探望你们吗？”
“他忙得很，今年不会过来。家族艺术馆的事。”白马兰抿着唇摇头，“但眼下也快年末了，我得回一趟高山半岛，起码送孩子们回去。圣诞节嘛。”
“回去吧，普利希，我可以保证，国际调查局不会骚扰你。相比之下，你在中土、在无流区的事业没那么重要。明年继续，都是一样的。”闻人议员交迭双手，“比起开疆扩土，还是陪陪家人吧。当然，这也只是我的一点拙见，有感而发。”
尽管语声平静，可她的肢体动作仍然暴露她此刻紧张不安的情绪。白马兰若有所思地盯着闻人议员瞧了一会儿，垂下眼帘，坦白道“在中土居住了半年，我觉得，我并没有找到我想要的。”
冥冥之中，她总有预感：她该去找寻什么东西。然而她不知所寻之物究竟是什么，自然也不知道它在哪里。其实白马兰明白这不是个好时机：闻人议员即将与配偶生离死别，她不应该在这种时刻向议员诉说自己内心的困惑。
“我欠你一份人情，普利希。老实说，我很想帮助你，但…我确实无能为力。”她低下头，焦虑地抚触额发“很多事情我都无能为力——普利希，我一直没问过你，你的理想是什么？”
理想？白马兰对这个抽象的词汇感到陌生，她摇头“我不清楚。”
片刻之后，白马兰忽然想起什么，有些失笑“其实我最清楚的就是这种对什么都不清楚的状态，我好像没有理想。以前我想挣钱，然后我想当教母，再之后我又想从政。也不为了什么理想，就是没当过议员，当当看。阿拉明塔女士的提案已经通过，年末我会公示房产证明与选区的联系，明年初正式履职。然后我就不知道该做什么了。”
“怎么会不知道呢？成为议员之后，难道你不想切实地为你的选民们解决些问题吗？”
“可是我一直都在做这些事。从琐碎的个人纠纷、帮派械斗，到遏制企业间的恶性竞争、推动经济、增加市场竞争主体，再到抵制毒品及武器贩卖，乃至于协商联盟内部的一些破事——纳税人不肯为暴力犯罪者花钱，她们就把那些囚犯丢到我这儿来，我都盖了七所监狱了。她们处理跨文化区案件时，经常不由分说地要求我协助，泽塔甚至不是第一位被我拉下马的高官。”白马兰摊手，“我敢说，如果没有普利希家族和西瓦特兰帕集团，如果没有教母，没有我妈妈，或许高山半岛直到现在还没完成现代化转型呢。”
且不论她解决问题的方式是否合法，就说有没有高效解决吧。以前闻人有界对普利希的做法颇有微词，但现在她也逐渐理解教母的威望从何而来，她倒是想提醒普利希‘人情也要兼顾法理’，可她已经没有立场说这种话了。
“——有界。”
林栀推开卧室门，他身形瘦削、容色苍白，柔顺的黑色假发在灯光下泛着自然的光泽，镇痛泵隐藏在整齐得体的衣装中，露出一截透明的软管。闻人有界起身上前搀扶，林栀笑得有些虚弱，尚未开口说话，已有些气喘，道“我来见见普利希女士。”
“先生。”白马兰同他握手问好，他的手掌冰凉盗汗，微微颤抖。
“谢谢你，愿意为我做这么多。原本，我该去其她文化区请求协助死亡，但我已经承受不了长途旅行了，而且，跨文化区运输遗体很麻烦，我也担心，如果外界知道此事，我的家人可能因为协助筹划，面临法律责任和公众舆论。”林栀扶住她的手腕低头喘息，道“真对不起，让你为了我的事而承担风险。但我…我实在，没办法坚持。我已是癌症终末期，我没有希望了，疼痛、贫血和持续性的低热让我几度昏厥。可惜，每次我都会醒过来。”
“坐下吧，你喘得厉害。”闻人有界不希望他同普利希倾诉这些事。
“我的病治不好，可我又死不掉。”林栀抿着唇，微笑着摇头，最终仍是向白马兰道谢，问道“由你为我执行吗？还是春泉生物的医生？”
“呃，不。由我的助手里拉·埃斯波西托为您执行。”白马兰侧过身，在客厅一侧准备药品的里拉朝林栀颔首。“您与议员女士有充足的时间告别，我和里拉就在这儿等着。”
“叫我的名字吧，普利希。”闻人有界小心翼翼地托住林栀脊骨嶙峋的后背，柔声问道“再和我说说话吗？”
林栀闭上眼，轻轻摇头，湿润的睫毛颤动不已。闻人有界对此已有心理预期，却仍免不了失落。她别开脸，不愿再看林栀，问道“去卧室吗？”
“可以去院子里吗？”林栀说“我想透透气儿。扶着我吧，有界，好吗？”
“我已经不想再责怪你了，但你真的很会惹我伤心。”闻人有界搀着他，低声道“如果真像你说的，有平行世界的话，我希望我从来都不认识你。”
林栀笑出了声，在廊檐下的藤椅上缓缓落座，闻人有界抖开毛毯为他盖上，接着说“又或许，在其它的世界，我们仍在一起。”
他抬起手，用指尖抹去她眼底的泪痕，闻人有界不再开口。
“有界，你要为我开心。就像从前庆祝我出生一样，庆祝我的死亡。好不好？”林栀将掌心贴上她的脸颊，“咱们的孩子大了，他没关系的。再招新婿吧，有界，你一个人不行的，我不放心你。”
“行了。生前不知身后事，你一撒手，哪还管我？”闻人有界的眉尖微微蹙起，语声艰涩，“我会为你开心，为你庆祝的。”
林栀将目光投向白马兰，郑重地将头点了一点，她抿住唇，招手示意里拉上前。
“我先走了。”林栀微笑着，用指尖轻点闻人有界的手腕，“要我等你吗？我会等你的。”
她失笑，摇着头道“我说过，我要活到一百二，和其她老太太拉开断崖式的差距。等我一甲子，你无聊不无聊？”
“以后也常去墓园看我，跟我说话，好吗？我不想无聊。”林栀与她十指相扣，“那，有界，我们约好一甲子。我等你。”
闻人有界将前额抵上他的手背，默然无语，轻轻点了点头。
今夜，好月色呐。
中天一轮满，皓月当空，清光万里。白马兰离开小院时忍不住伫足回望，闻人有界坐在藤椅边，有节律地轻拍着林栀的小臂，仿佛他只是睡着。花甲而失俪，比起哀痛，更多是迷茫，闻人有界仰着头凝注他的脸，将那芙蓉般的玉面从颌线清晰望到流光漫溢，随后她用拇指抹去眼泪，站起身，平静地致电卫生疾控机构开具死亡证明。
心里有些恍然，如石块投入静湖，扑通一声。白马兰上了车，在后座儿抱着胳膊无谓一唏，扭头望着车窗外繁华的街景。里拉被她那似笑非笑的一声叹整得浑身发毛，想问，忍住了。
今夜好月色，仿佛泼天一场雪。
白马兰到家时已凌晨三点，孩子们都睡下了。客厅的地灯还亮着，桌上的餐盘未收，几枚高山枇杷洗净了绒毛，用汤匙刮皱果皮，一旁的小碟中放着各式各样的点心。
“自从来到中土以后，辛苦你了，里拉。先生不在身边，我手头事情也多也杂，两个孩子年幼，要人照顾。若非有你，我实在独木难支。”白马兰将碟子推至里拉面前，后者很自然地坐下，刚拿起第一枚小点心就中了头彩，于是转手递给教母，道“伊顿小姐的咬合很好，尖窝相对，牙齿中线很齐。”
“是嘛，那真是太好了。”白马兰对着灯光研究伊顿的小牙印，她倒看不出来咬合情况呢。不过伊顿将这点心啃一口又搁回去，不知道是为什么，白马兰倍感困惑，掰了点尝尝——哇哦，三糖会审普利希。白马兰被这一口腻歪的鬼迷日眼，白糖、红糖混合，油炸后用蜂蜜泡制，太甜了，不好吃，又噎挺得很，脖子抻出二里地。
她都能想象到昨晚的情景了，伊顿觉得小点心闻着很香，满怀期待地咬了一口，意料之内地遭遇糖油混合双打，仿佛回到了安东叔叔的厨房：巧克力酱、彩虹糖、蜂蜜与奶油全军出击，对抗式竞争，俨如军备竞赛。梅垣赶紧剥枇杷给她吃，又酸得她滋哇乱叫。如此致命的组合，一定要留给妈妈和里拉姨姨品鉴。白马兰领悟到她的意愿，不想辜负她的期待，于是掰一小块分享给里拉。
“我觉得挺好吃的。”里拉眼睛发亮，颇为赞许地点头，说“像安东先生做的软曲奇。”
这一口下去，全年的胰岛素kpi都完成了，从零到一实现三高，完成质的飞跃。
“咱们家总算出了一个欣赏他厨艺、尊重他劳动成果的人，不过我有点担心你的血糖问题。”白马兰用眼梢遛着她，“刚才在车上就怪怪的，憋了一肚子话。想说什么？”
“教母，是这样。”里拉将视线从餐盘上挪开，深吸一口气，正色道“我当了十年兽医，今天的情况，老实说，是罕见的。我处理过很多安乐死，有时还不到协助死亡的程度，但监护人却那样决定了；有时已经无力挽回，强撑只会带来更多痛苦，监护人却坚持不同意，所以后来我不干这行了。固然都是家庭成员，但伴侣和宠物当然不能一概而论，可是这背后的情感驱动力总归是类似的。我想说的是，那位先生自己做出了决定，闻人女士尊重他的决定，这很好。他解脱了，教母，请您不要感伤，为他开心吧。”
这不是白马兰第一次近距离地观察死亡，它的脉络、纹路，历历如新，格外清晰。她并不感伤，也不需要得到安慰。
白马兰将目光投向悬于墙壁上方的钟表，指针不断地挪动，齿轮转动的微弱震动从其它杂声中脱颖而出。妈妈九十三岁已是高寿，记不住事儿了，得靠便签条和小黑板才行。两个姐姐也比她年长许多，迈凯纳斯已然半百，加西亚也比她早出生十年。白马兰知道分离近在咫尺，在所难免，从很小的时候她就开始做准备了，如果不出意外，难以消解的孤独正蛰伏在她的晚年，等着给她迎头痛击。
她并不是感伤。事实上，白马兰是害怕。
她的同僚恭顺、敦厚而忠心耿耿，她的配偶们善解人意，待她无微不至，她的孩子们正直善良，黠慧活泼。但这只是当下的情况。当下，她正值壮年，身体健康，腰缠万贯，手握权柄，但人心是难测的。连母亲都会遗弃亲生的女儿，等她老了，等她变得衰弱、糊涂，等她不再耳聪目明，等她的母亲和姐姐们都离开她，谁又能保证，她身边的人不会加害她、摆布她？若她晚年时同样病重呢？图坦臣会尊重她的决定吗？无论是结束生命还是苟延残喘，他都全力支持，不反对也不阻挠吗？一想到未来的种种可能，白马兰的心情就变得很糟。
打心眼儿里，白马兰知道自己不至于变成孤家寡人，这甚至无关于她怎样厚待同僚跟手下，怎样怀着尊敬之心将对手赶尽杀绝，怎样采取各种保障手段，防止有人窃取她的财产，像头母龙一样不分日夜地盘踞在秘宝上——这完全就是个概率论的问题。她的亲信们只有两条路，要么背叛，要么不背叛，要么a，要么b，一场全是判断题的考试，或许她很难考满分，但也很难考零分，不是吗？