她站在台阶上，居高临下，廊檐下的灯光照着她的眉眼，如开在冰块中的牡丹花，寒意凛然。何员外咽了口口水，气势弱了下去，道：“给她，给她！”管事忙不迭回去正院，将账房里的现银都收刮一空。大通钱庄的百两银票加上碎银，两匹青壮骡子，带辎车一并送了出来，交到了文素素的手上。文素素只接了银子，上下打量着管事，问道：“你赶一趟车，给你十个大钱。”管事懵了下，他们两人，两架车，两匹青壮骡子，一头驴，是需要人手帮忙。瘦猴子兴奋得直抽抽，像是猴子一样，在青壮骡子与车之间荡来荡去。拍拍骡子的脖子，摸摸车厢的木头，嘴都裂到了脑后跟：“气派！真是气派！”文娘子，不，以后要叫她文老大！女户，路引，银子，骡子老天爷！！！管事瞥着他们的旧桐木车，鄙夷得嘴角都快撇到了地下。他们何氏的车，都雕花，精美绝伦！十个大钱，瘦猴子哪舍得让管事赚了去，嗖地冲到文素素面前，身子快弯到了地上，恭敬无比地道：“老大，小的先赶骡车送老大回去，等下让贵子跟小的一道来取，暂时先留在这里，谅他们也不敢动。”管事见瘦猴子一边说，一边不屑瞧他，气得七窍生烟。十个大钱！瞧不起谁呢！管事一甩衣袖，怒气冲冲进了门。文素素说也是，上了骡车。瘦猴子指着看得呆住的门房，挺胸昂着下巴，抚摸着稀疏的鼠须，趾高气扬地下令：“仔细看好了，等下我来替老大取！”门房气得捋衣袖，瘦猴子拿出比他们百倍足的气势，不屑一顾跳上车辕。文素素下令：“从仙客来过一趟。”借势，借顺手了，债多不愁。从仙客来过，比瘦猴子的威胁要管用万倍。顺道让殷知晦过目，她真没杀人，省得他再辛苦派人盯着她。瘦猴子高兴得脸都笑烂了，响亮地摔了个鞭花，赶着大青壮骡车，驶向了仙客来。仗势欺人的滋味，真是太爽了！到了仙客来的后巷，文素素让瘦猴子停下车。瘦猴子气焰低了下去，守在车门边，打量着侧门下昏暗的灯笼，不安地道：“老大，接下来要做什么？”文素素淡然地道：“等。”等了不到半柱香功夫，侧门悄然打开。殷知晦负手离得两步远，不动声色打量着文素素，道：“文娘子可是有事？”文素素深深曲膝一礼，轻快地道：“我没杀人。七少爷应当知道，我问何员外拿了银子，骡子，车。”她转身一指，殷知晦抬眼看去，瘦猴子朝他点头哈腰，笑得一脸谦卑谄媚。殷知晦淡淡收回了视线，心情变得更加复杂。山询回来禀报，文素素去何宅索要银两车马，何员外气得半死，乖乖如数奉上。她手下这几个人，真是各有千秋，一言难尽。几个臭皮匠，将陈晋山弄进了大牢，何员外破财。他也曾被困扰其中。以她的心计，得知他派人盯着她，她这是来警告了？殷知晦眉眼淡了几分，道：“文娘子，过了。”文素素曲膝下去，说是，“对不住。”殷知晦对着文素素干脆利落的赔不是，难得语滞。她没权没势，只有被欺负的份。上告无门，弱小无助，奋起反抗杀人，总不能每次都杀人。殷知晦心里说不出的滋味，亲眼目睹底层妇人的艰难，比朝堂争斗的腥风血雨，给他带来的冲击都要强烈。文素素认真地道：“七少爷若有差遣，我能回报一二，自当尽心尽力，绝无二言。”殷知晦愣了下，不置可否淡淡道：“文娘子有心了。时辰不早，你回去吧。”文素素不再多说，极为干脆利落告辞，上了骡车离开。殷知晦走进侧门，负手立在那里，眺望天际漫天繁星，旋即失笑。真是聪慧啊！以退为进，进退自如，言行举止坦荡磊落，着实让人怪罪不起来。文素素上了车，凝神沉思。殷知晦是君子，也极为聪明，对她的试探并未回应。
茂苑县肯定不能呆了，大隐隐于市，跟去府城或者京城，哪怕借不上殷知晦的关系，凭着她手上的银子，也能站稳脚跟。不过，殷知晦出来见她，就表明还有借势的机会。小巷狭窄，骡车进不去，文素素在巷子口下车，吩咐道：“你收拾一下，等下来接我，我搬去你那里暂住。”瘦猴子一迭声应了，嘴角都快裂到了脑门后，“是，老大放心，小的这就回去将卧房让出来，请老大住进去。”文素素拿了二两银子给他，“去买床新被褥，洗漱的用具。”她已经好久没好生洗漱过，睡个好觉，必须尽快恢复，保证清醒的头脑。瘦猴子接过银子离去，文素素回了院子。秦娘子还在堂屋缝补衣衫，听到动静走出来，温和地道：“回来了。灶膛有热水，我去给你提。”文素素望着堂屋豆大昏暗的灯盏，秦娘子浮肿的眼睛，忙道：“秦姐姐，你先别忙活，我有事要同你说。”秦娘子放下针线，转身吹灭了灯盏，陪着文素素一道进了厢房，取出火折子，点亮了油灯。“许氏安置妥当了？”秦娘子坐下来问道。文素素怕秦娘子担心，借口帮忙许梨花寻住处出了门，简单提了瘦猴子与何三贵之间的关系，“我等下也搬出去，正好同她一起结个伴。”秦娘子怔了下，道：“许氏孤身一个妇人，有你在结个伴也好。要是合不来，你再搬回来就是。我这里前面是食铺，那些混账东西知道你住在我这里，一个劲地打探，想要闯到后院来。老陈是个废物，我与方四都忙，要是错眼没看住，又会生出事情来。”文素素沉吟了下，凝望着她的眼睛，问道：“秦姐姐可是遇到了难事？”秦娘子默然片刻，心中满腔苦水，不受控制汩汩往外冒，她抬手抹了眼角，涩然道：“你也看到了，我没有孩子。不是我生不出来，是老陈。他年轻时在府城镖局里赶车，出了事，手脚都废了，镖局赔了他一笔银子。我爹娘贪图银子，将我嫁给了他。老陈上面有两个哥哥，大哥在码头做苦力，二哥在夜香行卖夜香。两个嫂嫂做些浆洗，针线活贴补家用。她们这些年，连着生了十几个侄儿侄女，养活了八个，六个侄儿，两个侄女。大哥二哥一直劝老陈，抱养一个侄儿到跟前，以后好给我们养老。”“哼！”秦娘子脸色一沉，冷笑连连，讥讽地道：“养老，他们是看上了我这间铺子！我呸！都半大的小子了，养得熟才怪！能不能活到老，还难说，等真有个病痛，只怕是死得更快！我死活不答应，老陈与我置气，说总要有个儿子延续香火。这破香火，有甚好延续的，活着的时候吃好喝好，腿一蹬，化作一抔黄土，谁需要那破香火，反正我不要！老陈再生气也不管用，他没本事，这宅子铺子，都是我赚了来，他敢不答应！”文素素没问秦娘子为何不和离，她要是和离，便成了寡妇，与她一样，也变成了块上好的肥肉。世道如此，尽管老陈是个废物，他也是多长了几两肉的男人，户主必须写他，女人当不了一家之主。秦娘子边说边抹泪，微弱的光下，眼眶通红。“大哥二哥经常上门来闹，大嫂二嫂贪图小便宜，有时连客人吃剩的汤都要倒走。都穷，我也图个清净，从不与他们计较。白天下午你出去了，他们听说我收留了你，跑来闹了一场，指责我要坏了陈家的风水，有了银子，不给自己家的亲人，偏拿出去给外人花。”秦娘子歉意地道：“这些话瞒不住，他们说不定还会闹到你跟前来，总会让你听到，我也不藏着掖着了。”文素素摇摇头，说没事，取出干净的帕子，递给了秦娘子：“秦姐姐，你别哭，不值得。”秦娘子接过帕子擦拭，说了句可不是，哀哀叹息了声。“大哥二哥各留了一个女儿养大，枣花是大哥的女儿，前些时日媒人登门，把她说给平江县王举人家的幼子。王举人幼子生了痨病，活不长了，要让枣花嫁过去冲喜。媒人出了二十两银子的聘礼，大哥大嫂见到银子，一口应了下来。我就在琢磨，说是冲喜，这喜能冲得了，就不需要大夫了。所有人心里都明白，嫁过去就是守活寡。只足足二十两银子，在平江府哪寻不到卖儿卖女的人。当年老陈只出了三两银子的聘礼，我爹娘就将我嫁了。”文素素微微蹙眉，秦娘子难过地道：“铺子里有个客人听说过王举人，说是他好面子，在平江县颇有善名。在平江县没听说过要给他儿子说亲。我一琢磨，王举人只怕不是找人给儿子冲喜，是要给儿子寻一门阴亲！他要面子，在平江县怕有人嚼舌根，离远些到茂苑县找。我跟大哥大嫂说了，他们说我是嫉妒，是诅咒枣花去死。阴亲这种事，他们听得难道还少了，为了二十两银子，攀上王举人这门亲，以后好给几个儿子寻好处。枣花的死活，他们哪会放在心上。”王举人不全因为面子，他是举人，要走官场的路，是要防止事情败露，被人参奏。毕竟作为官员，背地里如何且不提，名声上定要好听。文素素思索了下，去床上放着的钱袋里，拿了一张十两的银票，十两碎银，一并递给了秦娘子。秦娘子看到这么多银子，震惊地看着文素素，双手乱摆，“不能，我不能拿！”文素素按住她的手，轻声道：“秦姐姐，你的好，我一辈子记得。这些银子你收下，你受得起。”秦娘子左顾右盼，急忙伸出胳膊将银子盖住，凑上前小声道：“你哪来这么多银子？”文素素默然了下，道：“秦姐姐，我是有贵人相助，得了些银子。你别多问，就当做什么都不知道，反正你收下就是。秦姐姐，你听我说。”前途未卜，秦娘子跟着离开茂苑，自己不一定护得住她。现在她的生活虽艰辛，还算安稳，文素素希望她能平安顺遂活着。她的仗义与热心肠，是文素素来到这个世上，感受到的一线光。秦娘子紧张不已，接连点头：“我不问，不问。”文素素经常出门，有人经常来找她，她只怕是唉，她能如何，一个无依无靠的寡妇。秦娘子从害怕，变成了悲哀怜悯。女人难呐！文素素道：“秦姐姐，我不清楚枣花的脾性，你应该比我看得清。要是枣花身正，立得起来，你不如过继她，仔细替她寻个上门女婿。如此一来，你能搭救她一把，以后也有人给你养老。你大哥大嫂为了儿子的前途，二十两银子，肯定不会答应将枣花过继给你。这些银子，你莫要一下拿出来，就说是向瘦猴子借的。要是枣花立不住，就将银子你藏好。老了之后，我还在的话，你不用担心。我不在了，你手上有银子，比没有银子要好过。”秦娘子的眼泪无声流了一脸，她擦不干净，干脆趴在破桌子上，压抑着恸哭，像是要把这辈子的苦楚，一并哭出来。灯光氤氲摇晃，文素素听着她受伤的呜咽，神色哀怜。生为女人本不易，在大齐生为女人，尤其是穷困女人，生下来到老，一辈子就只是在艰难求活着，而非过日子。秦娘子哭完，心情通透了许多，她擦了脸，道：“你的恩情，我也记得。当时我就是想着，你的遭遇太惨，我搭把手，不过举手之劳，没曾想你还了这么大的恩情。我没甚出息，这间铺子在这里，你随时回来，我少不了你一口饭吃。”文素素暖暖笑了起来，秦娘子从未见她笑过，这一笑，她好像看到了花儿绽放。“你以后别这般笑了不是，我是说，唉”文素素道：“秦姐姐，我懂。我就是高兴，与你笑一笑。时辰不早，我今晚就搬走，秦姐姐，你早些歇息。”秦娘子想了下，没再多留，抢着去帮文素素收拾。她只得一两件衣衫，很快就收拾整齐，将她送到了巷子口。瘦猴子驾车已等在那里，秦娘子依依不舍告别，目送文素素离去，站了好一阵，方转身回屋。