“回……回官爷，小子叫牛小牛。”半大小子揉着被他捏肿的手腕，低着头老老实实回答道。
“牛小牛？”尚辰乐了，“我看你手脚倒是快，一两银子雇你新年那天帮我去投名刺怎么样？”
“一、一两银子！？”牛小牛不可置信张大嘴巴，“真的？”
尚辰点点头，从钱袋里摸出一个银元宝给他：“除夕中午去河畔尚府找我拿名刺，若是做得好，年后我给你找个营生，这几日老实些，切不可再偷了。”
牛小牛接过元宝，激动地跪下磕头：“小子一定老老实实的，不给官爷惹麻烦！”
尚辰挥挥手让他走了，回头去找李靥，小姑娘正在一家菜摊那里买菜，见他都忙完了，赶紧跑过来：“义兄忙完了？”
“嗯，可以回家了。”
“刚刚那个偷儿就这么放了？”
“我听陈捕头提起过这个牛小牛，他爹是地方兵，几年前染了瘟疫死了，叔叔趁机夺了他们家的房子，连朝廷给的抚恤金也抢走了，他娘被气得一病不起，缠绵病榻至今，是个可怜人。”
“正巧我府上要招个新的门房，这小子手脚麻利，是个不错的人选。”
“嘿嘿，我就说义兄是个大好人。”李靥笑眯眯地夸他，见他一直揉腰，关心道，“你的腰怎么了？”
“没什么。”尚辰扶着腰直直身子，“刘氏委实沉了些。”
“人家刚生完孩子嘛，刚生完孩子都会胖乎乎的……”李靥想起他刚才飞身去接刘氏那一下，有点担心，“义兄可是伤到了？”
“抻了下，一会就好。”
见小姑娘一直目不转睛盯着自己的腰看，少卿大人红了脸，“你不是要买莲藕？”
“莲藕没有义兄的腰重要。”
“说什么傻话，快去买。”
李靥哦了声，走几步又回头，见义兄扶着腰玉树临风站在那里，忍不住卖弄自己不知哪里听来的见识：“不然还是去医馆看看吧，男子的腰可是很重要的。”
街上行人闻言纷纷侧目，尚辰只觉得不仅是腰，连头都开始疼起来：“别说话了，快走。”
过了小年，很快就到除夕，一大清早李府上下就忙碌起来，挂灯笼，贴福字，洒扫院子，准备年夜饭，王大厨更是忙得脚不沾地，真的就遣了李靥出去买菜买肉。
“今年立春跟除夕赶在了一天呢！”肉铺的李婶一边切肉一边聊着家常，“都说除夕立春不好，明年是个无春年，也就是寡妇年，这一年最好别成亲，不吉利。”
“我也听人这么说。”隔壁鱼行的老板娘杀好鱼递给李靥，“李娘子明年成亲不？不行就找玉仙观的凌尘道长做做法事，心里也求个舒坦。”
“多谢老板娘提醒，我记下了。”李靥笑着接过鱼，又来到李婶的摊子，“李婶，我要一块小肋排，剁成小块。”
“好嘞！李娘子今日不去看开封府打牛啊？”
“呀，我都忙忘了，几时开始？”
“好像说是巳正时分。”李婶麻利地将肋排剁好包起来，解了围裙，“时间差不多快到了，咱一起去吧。”
早在刚进腊月的时候，开封府门口就立起了一头五彩斑斓的大土牛，那是立春当天用来祈福的春牛，要由朝廷派来的官员亲手持长鞭将它打碎，打得越碎，越预示着一年好收成。
春牛打碎后，大家还会去抢被打碎的土，据说土里带着一年的好运，谁若是抢到了，这一年无论是种庄稼还是做生意，都会顺顺利利。
开封府门口已经里三层外三层围了满满的人，李靥也挤进去找了个位置，这会春牛前面已经设起了祭祀农业之神的先农坛，只听一声锣响，开封府大门打开，身穿朝服的尚辰带着各级官吏从里面走了出来，在先农坛前叩头祭祀，吟唱祭文，求农神保佑来年风调雨顺五谷丰登，接着在供案上拿起一根五彩长鞭，手腕一抖，长鞭落地一声脆响，打春牛开始了。
李靥在人群里傻傻看着，今年打春牛的居然是义兄？平日里他总是一身黑色官服，清清冷冷的样子，没想到穿朱红色的朝服这么好看，唇红齿白，面如冠玉，是跟往常不一样的好看。
尚辰徐步缓行，英俊的脸上表情庄重虔诚，他绕着春牛慢慢走了一圈，最后停在牛尾处，举起长鞭运足力气，啪啪啪三声鞭响，春牛应声而碎。
围观的人群一阵欢呼，李婶高兴地对李靥说：“这位小官爷长的白白净净的，没想到力气还真大，三鞭子就碎成这样，真是大吉啊，来年定是个丰收年！”
李靥也跟着欢呼，不愧是曾经江湖有名的拂衣君，力气实在大，这么大一头春牛转眼就成了渣渣。
三鞭打完尚辰带着众人回府了，围观的百姓一拥而上去抢春牛碎成的土块，李靥拎着肉和鱼不敢去挤，李婶多抢了一块给她，她高兴地连连道谢，捧在手里喜滋滋回家去了。
等到家的时候，府里已经到处都挂上了漂亮的花灯，一派喜庆年景，李栀正在客厅支了长桌写春帖子，沈羽也在，见她回来了，笑着拿出一个小牛给她看。
“今日立春节，我来给李娘子送个小春牛。”
“呀，这个小牛真可爱，花花绿绿的。”李靥把小春牛捧在手里仔细瞧着，“颜色跟开封府门口那头一模一样。”
“春牛是依照五行之色绘制的，每年由太史局推算出来，再按照天干地支纳音的排布上色。”
李栀低头写着春帖子，随口解释了几句，问道，“靥儿去看打春牛了？”
李靥点头，很兴奋：“你们猜打春牛的是谁？绝对猜不到！”
李栀跟沈羽对视一眼，都笑起来：“某人千防万防，就是没算到你居然会在除夕这天跑出去看。”
“啊？义兄是不想告诉我吗？为什么啊？”
“大约觉得害羞？”沈羽摸摸下巴，趁机说坏话，“这人总是这样，嗯，心思深沉。”
“说什么呢。”尚辰不知什么时候来的，立在客厅门口，手里也拿了一个小春牛，听说李靥看到他打春牛了，莫名觉得不好意思，于是别开眼不去看她，盯着沈羽道，“今日除夕，沈二郎怎的还不回家？”
“尚少卿呢？除夕不在自己府里过？”
“唔，我府里的人都回家过年去了，只剩我一个人。”尚少卿清冷眼神闪过一丝得意，“今年在这里过。”
“……”沈羽默了默，竟然有点羡慕。
“义兄，我今日看到你打春牛啦，好威风啊！”李靥笑意盈盈地迎上去，“卖肉的李婶还帮我抢了块春牛土呢。”
尚辰脸一红，把小春牛给她：“送你的。”