沈钦尽力维持着面上的得体。
不见局促，只见愧疚。
握着发烫的茶盏，他看着元蘅的一点一丝的变化，终于笑了：“当年在文徽院中，你还是玉面小郎君。如今已然是……北成的次辅大人了。”
“你知道？”
元蘅问。
她没想到沈钦久不在启都，却还能知晓她的近况。
沈钦温和一笑：“没人不知道。”
提起文徽院，元蘅的眉眼柔和下来：“那时我扮成伴读混进去，进不得课舍 ，只能坐在外面的石阶上偷听里面杜司业讲学。天冷，你分明病着，还给我披了一件外衫。”
沈钦似有动容：“你还记得？”
元蘅道：“记得。”
“嗯。”
沈钦不知如何再说下去了。
那些不足挂齿的微末一般的细节，沈钦忘了好多。
可他听见元蘅说，她还记得。
眼眶太酸，沈钦用笑掩盖过去，推开窗子，一阵冷风涌入，吹干了他眼底的湿润。
他做错过很多事，也许连今日这场寒暄也是错的。他不认为自己还有什么资格与元蘅同席而坐。
元蘅问：“辞官后，去哪儿了？”
沈钦的眸光这才微亮，紧皱眉头思考着自己的这一路经历，在说出前又闭上了双唇，摇了摇头：“避乱世罢了，无耻之举，实无颜面说出口。”
方才他是想说的。
他辞官后回了肃州家乡，可是却没停留便又往俞州去了。俞州那地界真的太苦了，被水一淹百姓更是民不聊生。水患之后流民纷乱，沿途的水源浸泡着尸身，俞州之外几十里不到的村子里紧接着生了疫病。
没人能走得掉，官府也不知情。
治病救人他不会，只能回禀了官府之后留下帮扶。他算着自己还算有些余钱，将银两都花在那里了。最后的最后，他自己还染上了病，若不是救治及时，只怕也没如今的沈钦了。
做这些，就是为了祛除污浊，为了良心能安。
可是他还是觉得自己污秽，觉得对不住这些人，好像他在启都沾染上的泥渍无论如何也洗不掉。
日日夜夜做梦，都是陆云音的斥责——沈明生，你真的该死。
同样忘不掉元蘅对他失望至极之后的绝情之言，忘不掉恩师杜庭誉让他去听那些哭声。
藏于袖间的手握得更紧，甚至像是想要捏碎自己的指骨。倏然松了力，他坐得更端正，试着让自己没有那般狼狈。
“你不愿说也罢。”
接过小厮呈上来的点心，她随手捏了一块桂花蜜糖递过去，见沈钦犹豫之后还是接下了，她才笑着继续说，“裁撤文徽院之事你听说了么？昨个见过老师，他已经递了致仕的折子上去了，估摸着这个月末，他就要走了。你不去见见么？”
沈钦咬着桂花蜜糖，却尝不出滋味：“见过了。”
他之所以回启都，就是来看望杜庭誉的。
“嗯。”
“元蘅……”
他用绢帕擦拭着指尖沾上的糖渍，缓缓开口，“说多了你又要嫌我烦。但文徽院这件事，你不要出头。你比我聪慧，个中缘由，无需我来说罢？他摆了一张网等着你跳，切记别为了一时意气，而失了根基。”
这番话自然是沈钦的肺腑之言。
他无比清楚元蘅有多厌恶他这般遇事总是韬光养晦，事不关己便不肯出头的性子。若非真的担心，他不会在这种时候还来招人厌。
元蘅直视着沈钦，从他的目光中看出几分真挚来。半晌，她笑道：“这回听你的。”
距下一回春闱还早，这些事并不急于一时。比起如飞蛾扑火，她更情愿暂且看着闻临能闹到什么境地。
沈钦愣住，闷闷地笑出了声，抬手给她续茶：“难得啊，我沈明生有生之年，还能见着你不骂我的时候。”
没接他的茶，元蘅故作生气：“我有那般不讲理么？”
“啊，没有没有。”
“你这话说得不情不愿的！”
两人一同笑了。
笑声止了，沈钦道：“其实过往一直不明白，像你这般的女子，视皇权如无物，生了一副倔强清骨，为何会……与凌王走到同一条路上去。”
见元蘅微怔，他继续说着：“这段时日，我去过俞州，那边是真的苦。听闻江朔比俞州还要苦，可我见着的他，却从未抱怨过一句不平。朝堂中人意见相左，龃龉不合，他却没因着流言行过任何昧良心之事。撇去我粗浅之念……他是个君子。”
这番话在她意料之外。
就算元蘅对这些事再迟钝，在过去，她也能感受到沈钦对闻澈莫名的敌意。
他的唇色越发的白，褪了那一层血色，能看出是久病落下的病根。唇齿间的回甘的茶香他品不出，只记得入唇时满溢的苦涩。
“之前我也觉得，他对你只是乍见之欢，怎可能知晓你的抱负与明志。我生平最厌恶这些皇子王孙，仗着权势，连对人的倾慕都可以那般轻易地说出口。”