时间一晃而过，金秋九月，层林尽染，正是怀明太子与北离九公主萧元月的新婚之日。
短短一月时间，楚怀安便已憔悴许多。知道他是无能为力，被迫接受现实，靖安侯与沁阳长公主遥望着，眼里藏下心酸。
谁曾想，一月前他们还站在这里，看着自己唯一的女儿风光出嫁，如今还是那十里红妆，浩浩荡荡，新娘子却不是林宝珠了。沁阳长公主怨恨过，可所有人都争取了，她也只能接受，只求林宝珠还有平安归来的那一日，做不做这太子妃已然不重要了。
明明是场举国欢庆的盛事，底下除了北离使臣和南梁皇帝，无人笑得出来。
皇帝自然是高兴的，一切都按预期的方向发展，接下来，他就要看着宣儿成婚了，大抵是情绪激动，喉咙一阵发痒，忍不住咳嗽起来，这一咳便一发不可收拾。
楚怀宣在他身旁，替他顺气时一脸的担忧，“父皇，你没事吧？可要儿臣唤太医来瞧瞧？”起先只以为是寻常风寒，皇帝拒绝了看太医的请求，一直苦熬着，这都病了月余，还不见好。
皇帝知道他一片孝心，很想回答，可是还没来得及发出半个音节，喉咙立时涌起血腥，再也控制不住，哇的一声吐了满地的血，坐在龙椅下首的一众妃嫔皇子俱是惊住，只有楚怀安最先反应过来，“快传太医！传太医！”三千禁军尽数出动，哗啦啦围在皇帝周围，拔剑护卫。
楚怀安本就是被皇帝赶鸭子上架，眼看话事人倒下了，拔腿冲上前将皇帝护在身后，徒留高台之上的九公主满脸错愕。
混乱中，一个内监拔声高呼：“陛下驾崩了！陛下驾崩了！”惹得满朝动乱，宫女太监四处奔走。
“通通住口！”楚怀安暴呵一声，生生止住了即将爆发的内乱，而另一边，楚怀宣已抽出禁军佩剑，朝那率先引起祸乱的内监隔空掷去，长剑以极快的速度突破重围，由后至前贯穿胸膛，内监立时倒地死去，“陛下只是昏迷，还有谁敢造谣传谣，下场如他！”
前来观礼的文武百官只噤声了一息，又不知是谁随之惶恐惊呼：“北离使臣刺杀我朝陛下！北离使臣刺杀我朝陛下！”立刻有勇猛的武将飞身上前，好好的大喜之日突生变故，萧元月尚未缓过劲儿就被扭住双手抓了起来。
北离使臣见势不妙，彼此背靠背做应敌状，将六皇子萧廷风护在最中央，为首的侍卫恨得咬牙，“你们大梁人诡计多端，竟敢诬陷到我们北离头上！”
好好的和谈乍然演变成敌对，萧廷风看了楚怀安一眼，“我们离南梁皇帝远着呢。”
事发突然，还没来得及查清，可当着大梁百官的面，楚怀安进退两难，“先护送北离使臣到偏殿休息，待事情查清后，自会还北离一个清白。”
萧廷风闻言点头连说了几声好，“亏得本皇子拿你当至交好友，就是这样怀疑我的？”鹰隼般的环视一圈，充满了警告意味，“你们谁对南梁皇帝下毒了吗？滚出来！”
这些年北离征战不断，早已国库空虚，边军亦是人困马乏，百废待兴，他与萧元月代表北离出使，目的就是为了结成联盟，若是反生怨怼，北离必承受不住南梁的千军万马，所以企图坏事的，萧廷风决不轻饶，那十几人只是面面相觑，而后摇头。
楚怀安没有功夫在这听他们盘问狡辩，只一声令下，便有禁军上前将北离使臣围了个水泄不通，“事出紧急，还望见谅。”丢下一句话后护着皇帝离开。
寝殿内，太医来了一波接一波，把过脉后俱是摇头叹气，楚怀宣拽着其中一人的衣襟，“一帮废物，你们太医院这么多人，就没有一个能治好陛下的吗？”
太医抖着两瓣唇回话：“殿下饶命，陛下这……这毒不是一时半刻才染上的，而是早已潜伏多年，眼下毒发，摧枯拉朽，微臣是无力回天呐殿下！”
潜伏多年？
“你什么意思，给本殿下一次说清楚，可有解药？”不管楚怀宣如何焦急，太医只是哭丧着脸，“此毒无色无味，多年来已深入陛下肺腑，纵使有解药，也救不回来了。”
寝殿之内霎时安静下来，楚怀宣强忍着泪，摇头，“……不可能，这怎么可能？你们这帮庸医，治不好就治不好，胡说八道什么？滚啊！”
楚怀安倒是面色平静，张皇后显然是慌了，握住他时手都在抖，“怀安，这可如何是好？这可如何是好？”
万一皇帝当真驾崩了……
她看了眼宣王，楚怀宣手握北境十万大军不说，上京之中还有个大将军即将成为他的岳父，若是楚怀宣当真别有企图，她和楚怀安就是孤儿寡母毫无还手之力了。
“母后先别急，”楚怀安宽慰着她，转头吩咐道：“去请越贵妃。”
楚怀宣如梦初醒，“对，母妃可以，母妃她可是妙手回春的医女！”像是抓住了最后一根救命稻草，他一路连滚带爬到了清凉殿，“母妃，母妃你快去救救父皇，父皇他要死了。”
没有预想中的惊慌，越贵妃正在殿中捣药，神色如常。
“……母妃？”楚怀宣知道她一向是泰山崩于前而面不改色，可如今父皇危在旦夕，她怎么还坐得住？
越贵妃嫌他吵，纤细食指落在唇上，“嘘——母妃不喜欢大喊大叫，退下吧。”楚怀宣还想说什么，就听那神仙似的母妃轻声说：“我知道他中毒了，那毒……是我下的。”
宫变
长刀深深刺进了楚怀安胸口
越贵妃独自在清凉殿中枯坐, 一直看着日落月升，夜色寒凉，皇城景色自是上京最好的, 却只能瞧见宫墙之上的一方天地，她望天坐了很久, 直到月色幽微, 方提了盏六角琉璃宫灯往外走。
自她幽禁后, 清凉殿只有两个贴身伺候的宫女，落了满殿的枯叶无人打扫, 她也不在意，踩着一路的梧桐叶行走在夜色里。
寝殿内双目紧闭，奄奄一息的皇帝仿佛在梦中听见了那阵轻缓窸窣的脚步声, “阿越……阿越……”彻夜未曾合眼的张皇后听着他昏迷中的呢喃, 无端生出几分怒意，刚绞好的帕子重新丢进铜盆里, 倏地起身要回凤仪宫。
人都要死了还念着他的阿越, 就让那越贵妃来伺候好了！一张雍容美艳的脸噙着薄怒, 张皇后气冲冲出了宫门，谁料转角处就遇见了一袭白衣的越贵妃。
越贵妃规规矩矩地欠身行礼, “嫔妾给皇后娘娘问安。”
张皇后不知何故，直到这一刻, 怒气突然就散了大半，多年郁结的心结也解了, 尽管不想承认, 可他们之间的确是心有灵犀, 一个睡梦中念叨着, 另一个果真就来了。
张皇后别过脸, 不想让人看见那眸底一闪而逝的心伤，“……陛下念着你，进去看看吧。”越贵妃也自觉地低下头，绕过张皇后朝寝殿内去。
刚步入殿中，龙榻之上的皇帝呢喃的声音便逐渐急切，“阿越、阿越……你来了……”实在没有力气，勉强抬起的手只能在半空中胡乱比划。
可他口中如此深爱的女人自始至终都是满眼清冷，不见半分情绪，越贵妃缓缓行至床前，男人干枯的手分明近在咫尺，她却不愿触碰分毫，“陛下。”
轻柔婉转的女声响起，似有某种神奇的力量，短短两个字便将人安抚，越贵妃坐在他身旁，眼睛却望向别处，“陛下，您将妾困了二十年，今日妾来……是同您做个了断。”
听她如是说，皇帝从混沌中清醒了几分，喉中呜咽：“这些年朕、朕补偿你的……难道……还不够吗？”自越贵妃入宫，他对她们母子极尽恩宠，在三个儿子之间权衡过后，甚至决定把皇位传给他们的儿子楚怀宣，他都做到这个地步了，还不够吗？
“陛下错了。”越贵妃眸色泠泠，宛若一轮皎洁的月般清冷出尘，“您对我，并非补偿，而是私欲。”她从来没想当什么贵妃，宣儿也从来不想当什么太子皇帝，这不过是他一厢情愿罢了。
她要的，是自由，是宫墙外那片广阔的天地。
越贵妃目光在殿内扫视一圈，终于看到了屏风后掩藏的先皇后画像，都说她有几分先皇后的神采，年轻时她正当盛宠，根本不相信，可又按捺不住好奇，很想知道先皇后究竟是何模样？她们之间，又有多少相似之处？可这么多年的囚困让她想开了，为何要在旁人身上找相似的影子呢？
她虽是山野村医之女，却是自由自在的阿越，是她自己。
夤夜时分，太和殿传出皇帝驾崩的噩耗。