俊秀的青年敛眉沉声，被世家熏陶的贵公子气息褪去，拢上书生意气。
沈缜眼里绻起笑意，伸手给他倒茶，口中漫不经心：“周公子，你十日不到查到这些东西，当年负责此案的官员督察一月，却是那般结果，你觉得为什么呢？”
周岫柏默。
须臾，他垂眸，声音艰涩：“因为政局。”
“那时，陛下大病初愈，在生死关前走了一道猜忌心起。而刚好有传言说汝阳王私下打造兵械意图谋反，陛下派人带兵细查，结果将汝阳王贬为庶人，圈禁京中，与其相交紧密的官员一时间人人自危。”
“聂念民大人，恰好就是汝阳王府旧人，同汝阳王是少年相识的情谊。柳堤案发，江州官场大震，人人自危，可这有这的党派，那有那的世族，交错盘杂，而汝阳王之事在前，更巧的是聂大人还是负责主修柳堤的人，这三层相加，他是最好的牺牲品。”
“当时，陛下正打压世族，我们自顾不暇，这结果没有危及世族，相反还成了陛下与世族各退一步的契机。江州自古繁华，但百姓只知周褚两姓而不知皇帝，端王借此案赢得声名、替换控制江州一半的官场，是陛下想看到的结果，却也不至于逼到世族底线。”
青年一字一句说完，最后怅然淡道：“柏少时读圣贤书，立志为生民立命、匡扶社稷。可随着年岁的增长，看到了真实的官场、真实的百姓，却茫茫然不知何处解。家族与国孰轻孰重？赤子之心，是否当真在此世行不通？”
他苦笑，“说来惭愧，柏明白这些道理，却也享着世族身份带来的诸多好处。或许，抛开江陵周家长房长子的身份，柏什么也不是吧。”
心底埋了许久的话出口，周岫柏呆坐半晌，慢慢掩起自己的颓废意，一点一点、重新变成温润公子。
他抬头看向对面人，准备告罪，却听得她道：“公子与我讲这些，是想从我这里得到答案么？”
“可惜，”女子神色不辨喜怒，“我也不知道。”
沈缜望向杯中荡漾的水波，轻声缓道：“人生之道，平衡之道，哪怕是两辈子，也不一定能看的明白。我有时，也不知自己做的对与否；有时也会想，脱去了这层身份，我还剩下什么。”
“只是现阶段，我说服自己，用这个身份，做更多的、其余人做不了的事情。比如，为那枉死的三千人讨个公道；比如，拉一拉陷在泥潭中的人。”
女子从袖中掏出一巴掌大的小瓷瓶，放到案上。
“这是对周家的谢礼。”
沈缜再拿出一块穿了彩绦的白玉，抵着桌案，推到青年茶杯旁。迎着周岫柏讶然的视线，她道：“我名沈缜，缜密的缜。公子助我，我欠公子一个人情。佩玉到京都东市游转一圈，自会有人来找你。终此一生，一次机会，情理之中，大多可以。”
女子的容颜在飘渺雾气后朦胧模糊，她声音轻淡：“公子，这人情只予你。”
周岫柏怔愣，指尖慢慢摸上白玉，待到再抬头时，对面人已消失在房中。
神明与心
从来时的路返回，沈缜绕到了佛寺前殿。