“当初我是想要章氏死的，而今他死期将至，我怎么能不去送一程？”姬无拂笑了笑，安抚下属的心意，“我不过是去看一场戏而已。”
说实在的，姬无拂不是很相信胥吏的口中带着引导意味的话语，但这事终究是小事。迁都之后的动荡日渐平息，要不了多久紫微宫就会和太极宫一样，深处暗流涌动，水面之上永远天下太平。只要皇帝健在，这潭水尚且掀不起风浪。
官位高了，临死也有好处。章氏在广州贪墨的钱财不但供上一大家子吃香喝辣，还能让他在监牢里过得比寻常人更舒坦。
章氏初入监牢，牢头把不准章氏的前途生死，看在他司马的职位上，自是客客气气了一段时日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息传开了，牢头的心思也就活络了。
进了死牢的门，亲眷少有不被波及的，亲朋也要避嫌，吃食一日比一日难以入口，囚服是长长久久不给换的，牢房内的糟污与日俱增，加上心头压着绞刑的大石，任谁也撑不住。这时候牢头的机会就来了。
朝中为官的人，难免都有几门亲戚，牢头也不敢大刺啦啦地欺上脸，必是传扬些消息，引得犯人家中忧虑，来人探望，才有牢头揩油的余地。
章氏的妻子孙晖显然不是一个甘愿落难的人，尤其是为人所牵累的情况下。在有人需要的时候，消息流传的速度比想象中的得快得多，孙晖有姓陈的母亲、姓赵的表姊妹，凭多年维系的亲情，她得到章氏死讯的消息甚至比姬无拂更早一步。其中固然有姬无拂没有多余关注章氏情况的缘故，但孙晖在其中耗费的精力确实不小。
孙晖从赵家宅院走出笑着与人告别，坐上青帷马车后才露出凝重的神情。世道变得太快，在皇帝的恩德泽陂到孙晖头上之前，她就已经被家族许出去，章氏的声名的未来理所当然地通过婚姻影响她，一旦章氏背负恶名死去，必然给她、以及她的孩子的未来蒙上阴影。
从赵宅门前打了个弯儿，回向南边的章宅。一直跟在主人家身后的侍人听了全程，为主人低声下气的求人感到不值得：“早就听说赵家大不如前了，在新都的宅院与我们家一般大小，装潢也简单，就是地段上好一些。等了大半个时辰过去才见了赵娘子一面，连半个准话也给不出来。”
孙晖摇头：“你也知道，赵家落拓了，也比我们家那贪墨官财建出来的宅院更胜一筹。唉……我与你说这个有什么用，往孟宅送的拜帖有回复么？”
侍人道：“老翰林说，刑部狱并不禁止亲眷探望，只不可多去。”
孙晖不再说话，回到家中面对两个面露关切的年轻孩子更是开不了口，怨气在心底转了转，笑道：“你们能操心什么？该读书就去读书，这头自有我操持，都回屋子里去。”支走孩子们，孙晖叫仆从取来食盒，随手装了桌上两碟胡饼，转头又要出门。
仆从赶去套车，侍人知道主人的打算，小声问：“不带些酒肉么？这两碟胡饼在桌上摆了大半日了，硬的咬不动。”
“都到这个时候，莫说他吃不吃得下，我也懒得再给一个死人送吃喝了，刑部狱缺不了他临死一顿饱餐。”孙晖到底还是听进去了，顺带把桌上冷茶装进食盒。
临出门前，孙晖听见后屋动静，长叹息道：“二娘该是又在哭了，你留下来，把这封书信交给她，这宅院是留不住的，带上我屋里的金银细软，让二娘与大娘往我娘家避一避。”说完，拿出袖中一封信交到侍人手中。
侍人迟疑道：“只带上大娘与二娘么？小郎……”孙晖有一女一男，二娘是孙晖亲生子，大娘反而是章氏婚前身边的侍人所生。
“你忘了么？女儿是不会再判贱籍的，男儿却未必，如今能保得住一个算一个，谁叫小郎生来的男儿身呢？事到如今又能怨谁？”孙晖交代完，强忍心绪，头也不回地上车，甩下帘子。
马车哒哒向宫城方向去，过了拐角侍人才想起主人身边连个多余的人手都没有，快走两步刚要喊住，便想起家宅中大半侍从都已经陆陆续续被孙晖散了。这时候，反倒是最不必讲究排场的，倒是要用三分可怜博人同情怜悯了。
侍人带着孙晖手书的信件，拉上家中两个小娘子套一驴车投奔孙宅。章大娘十九岁，远比十四岁的妹妹知事，带着二娘将首饰都包起来，再带了好些孙晖与姊妹的四季衣裳，连与男弟告别都省了，急忙忙往孙家去。
兹事体大，远不是还在太学就读的少年人能够插手的。
二娘尚且年幼，为自家祸事羞惭，衣袖遮了脸，呜咽问长姊：“我们家怎么突然就落魄了？这一年里当真如梦里一般。我们不会被流放吧，听说流放的路上就要死人……”
章大娘将妹妹搂在怀里，她记孙晖的恩情，也素来护着妹妹：“母亲已经往宋王宅上去过，这她知道该怎么做，我们会平安的。有宋王那样的大人物在，二娘不用害怕。”
孙晖为这一日操劳了一整年，这一年里几乎把家底花空，门路走尽，她已经不记得这是她在死刑判决之前第几次走到刑部狱外，这条路上的砖瓦、拐角全在心中，闭着眼也能走通。
孙晖打开食盒任由牢头检查，一层层开合，露出最底下两贯钱。孙晖笑容淡淡：“外子劳诸位费心了，请诸位吃茶。”
“请孙娘子进去吧。”牢头自是毫不客气地收下，打开牢门让孙晖独自一人进去。刑部狱中的犯官前途未定时，牢头都是很好说话的。毕竟铡刀落下之前，生死未卜，万一哪位犯官一朝起复，下手早了可就倒了大楣。
有孙晖在外打点，章氏在里头过得还算不错，牢房内榻案俱全，人虽消瘦了些，还算精神。章氏看见孙晖提着食盒进门，迫不及待地问：“你怎么来了？”双眼一错也不错地盯着，期盼一个好消息。
“我这时候能来见你，还能有什么好事？”奔走大半年，仍是这般结果，铁打的人也该累了。孙晖放下食盒，神态疲倦极了，随地坐下，摆出要好好聊一聊的态度：“尘埃落定之前，你也该盘算清楚家里人该怎么活下去。便是……如广州都督，至少没有牵累家人。”只要章氏自尽谢罪，孙晖再哭求一二，或许仅剩的一点儿家业家人还能保住。
涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。
孙晖少不了多费些口舌与章氏解释。
广州都督本就是个管不住事的，又死的突然，家中产业被秦王查了个正着，家人手里没落到多少实在的财帛。但章氏不同，他挣扎至今，孙晖也尽力了，他贪墨的那些，孙晖计数造册半数还了国库，半数走了宋王的门路，而今实在是无计可施了。既然是判定了绞刑，无力回天，不如多考量家中老小。
孙晖说得口干舌燥，却没得到半个字的回答，顿时冷了脸：“其中关窍你心底比我清楚得多，我也不再与你多说了，总该要留几个人为你自己收尸吧。”
牢房地面湿冷，孙晖坐了两刻钟便腿脚僵硬，缓了好一会儿攀着墙壁走出去。日头正盛，她却感觉不到半点暖意，再迈开步伐，踉跄两步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”话语间犹带笑意。
孙晖抬头去看，见来人朱袍加身当下又在刑部，不由面露苦笑，叉手见礼：“谢过秦王。”
这本是很寻常的一日，姬无拂与孟予从徽猷殿回刑部衙署，正巧碰上神思不属的孙晖，扶上一扶，她摆摆手全然不放在心上。孟予落后两步，走过孙晖身边时侧首打量一眼，微笑道：“从这儿出宫的路还长，孙娘子脚下留心。”
孙晖低头再谢：“多谢孟侍郎提点。”
两方人就此错开，孙晖走得慢，耳边还能听见秦王说话：“孟师傅认识她？”孟予则答：“早年见过一面。”孙晖心中明悟，打起精神走出宫道。
宫门外除了原先的马车和赶车的仆人，还有一妇人在焦急地左右观望，望见孙晖出来，着急忙慌地迎上来，恨恨拍打孙晖肩膀处，说：“傻孩子，你才多大，竟给我这个做娘的留遗书，你是要气死我呀。”
宫门外人来人往，不是说话的地界，母子俩拉扯着上车。孙晖还能笑得出来：“哪有这事，我那儿不过是下下策，不到万不得已的境地是绝不会轻生的，写下来不过是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罢了。”
“疼你？你才是要疼死我了。”孙母擦了擦眼角泪意，“老不死的也死了，家里上下也该轮到我做主了，你就和离回家来，一辈子我也养着你。”
孙晖握紧孙母的手笑：“我都听阿娘的。我连章氏的宅院都卖了，今后除了家我也没地方落脚了，还得阿娘收留我。”
孙母与赵家当前主事人赵娘子的母亲是姊妹，赵娘子孝期过后回京不但官复原职，且在今年升为吏部侍郎，今年不过四十二岁，已是同辈人中仕途最顺畅、前途最远大之人了。原先孙晖独自上门拜访只见到赵母，眼下孙母亲自上门，受了一盏茶，坐着等到赵吏部下衙回家与孙晖见上一面。
赵吏部劳累一日回到家，先被老母亲叫来见了亲戚，两人儿时也是一处嬉戏的友人，而今落差引人唏嘘。
赵吏部何尝不想助表妹一臂之力，奈何有心无力，章氏的罪名是实打实被秦王捉住，赵吏部本人却受秦王提携，才有今日风光：算算时日，此时名单已经过刑部了。除非圣上开恩，“章氏之案绝无斡旋余地。”
孙晖眼尾微微下垂，却是笑着的：“自打那日在城中看见秦王亲自押送章氏归案，我就已经歇了这份心思，这一年里四处奔忙为的不是竹篮打水，我是想为自己、为孩子再谋求一条出路。我自知才疏学浅，不敢期望有朝一日能如孟刑部，却也想效仿一二，来日能做个富贵闲人。”
赵吏部放下茶碗，终于品出一丝趣味：“你可得想清楚，这是一条无可回头的路。”
孙晖从袖中取出一卷写满字的绢布放在案上，推向赵吏部：“亲眷、家族不能叫章氏心软，唯独在自救一道上是不留余地的，这些是我这一年里从他口中得知的消息，上下交情皆在纸上。晖也是大周之民，忠于圣上，更胜丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心，许我与两个女儿后半生安然前程。”
弃暗投明——这是极为老套的手段了, 用过的人太多，赵吏部随便就能举出无数个例子，在这个时代, 女人表达忠诚最好的方式就是献祭丈夫。
晋王、陈姰、孟予她们都用过, 老套但好用，皇帝总是愿意欣然笑纳。