软弱的女人无法出现在这儿，她们在生存面前展露的韧性，超出阿四的想象。
这也是人性。
正午的太阳高挂天顶，沉默照亮树林下车队离开的路。
王家商铺带来人手接替了农庄的禁军，她们和流民相处的经验远胜于禁军，接手非常顺利。禁军则慢慢退出嘈杂的人群，回到马车身边，护卫两位皇子返回鼎都。
短暂的假日结束了。
马车从泥泞的田野雪地回到官道、再回到平整坚实的朱雀大街上, 美好的雪景褪色了，朱门雪色下的冻死饿骨在此刻占据上风。
阿四一直都对自己怀有清晰的认知——她只是一个俗人，从来都是。
世界上绝大部分人都是这样, 容易被享乐腐蚀, 又为现实短暂地清醒。
所以，人学会自省, 也就是批判地看待事物, 乃至于看待自己是极为重要的。于阿四而言, 一日三省吾身, 忠诚、诚信、学业都是可以暂时放开的，唯一要时刻谨记的是：她是一个人。
人被分为三六九等, 或许维护了社会的稳定, 但也异化了人。常年高高在上的人, 是不会把自己和污血脏雪中的尸骨视作同类的，就像人不会把盘中的鸡羊视作同类，连同情心都欠奉。
等到那一天, 阿四或许就真正地成为大周朝的皇子，连同模糊的记忆一起，再也回不到过去了。
阎罗王给出的选择太狡猾了, 留在地府等待容易因漫长的时光迷失曾经，而来到大周的公主生涯容易迷失自己。以至于, 阿四此刻怀疑自己，在这膏粱锦绣中度过八十载后，是否真的愿意回到从前的那个世界去，即使回去了, 又能否适应。
太子出行的车驾前有禁军开道，百姓官吏避退, 留出足够宽阔的路面供马车与禁军行进。不同官吏家眷的马车规格不同，也各有偏好，路边有一车正是眼熟的样式。
阿四的胡思乱想也为熟悉的马车停顿片刻：“绣虎……那车是不是端王府的？”
合着半扇的车窗看不清，绣虎推开车门窥一眼，再回头道：“四娘没看错，确实是端王府的车。不过跟着的人不像是嗣王和端王身边的人，大约是其他亲眷吧。”
既然是其他的亲眷，说不准是玉照的后院人。以端王府王氏孺人的管家方式，寻常美人轻易出不得门子，这人可能就是王孺人吧。
阿四就说：“不必管他了，先回宫吧。”
两辆车离得近了，阿四再看，车外随侍的是个样貌出挑、风尘脂粉气的男人，正朝着半开的窗户说些什么。这男侍看着不像是玉照的喜欢的类型，阿四靠在车壁上想一会儿，想到还有一个人也是端王府的人。
阿四扭头问：“临月……玉照的阿娘最近怎么样了？好些年没听说她的事了。”
姬若木笑了一下：“你怎么突然想起她来了？”
“刚才我见路边一车，像是她。”阿四皱起眉头，“车边跟着的人不像是良家男子。”
姬若木道：“我前些日子似乎听谁说过一嘴，临月这两年痴迷梨园弟子，吃住都挪到平康坊去，崔氏都不大回去了。”
临月被剥夺了宗室身份不假，她母父尚在，女儿又在前朝受重用，老小都不会看她在外受委屈。去了一个名头，外人依旧当她是端王府的县主。而且，平康坊的梨园是玉照在平康坊与晋王合伙开设的，专门养着美人作乐用的。在外花销只要记账，月底自有端王府的人去销。
自从玉照娶了王氏做孺人，这方面更是妥妥帖帖，王家自有人精儿处理得明明白白，不叫人烦心。
阿四对最近兴起的梨园略有耳闻，也能理解临月受到的待遇。毕竟是玉照的亲娘，玉照无论如何也不会任由母亲自生自灭的，就连同母的男兄玉照也给安排了好亲事。从前临月常常出席各家宴饮的，近年完全没听说了，仿佛全然沉浸在享乐之中，不问世事了。
阿四唯独不明白临月当年昏了头一样的选择：“按理说当年她的境遇应当是不错的呀，家中独子，朝中又是女官势头起步，以她的出身不说拜相，也该穿一身紫袍了。何至于今日流连于男色之中，到了抛家的地步。”
宫门近在眼前，姬若木不再卧靠软榻，端正坐好，由着侍从重新梳理头发。马车不但宽敞，且设备齐全，侍从翻出铜镜挂在车壁上。
姬若木一面正衣冠，一面与阿四说话：“人各有志，强求不来的。所谓：天与不取，反受其咎。时至不迎，反受其殃。即使运势临门，主人家就是不愿伸手去接，上天也只能放弃。时运再好的人，如果完全违背大势所趋，也要受灾受难的。”
阿四则道：“可男人有什么值得沉迷的呢？宫里男人从没缺过，我也没看出哪个好了。再说我们姊妹几个，身边也不是全无男子，也没有这样鬼迷心窍的。”
“话是这么说，长辈们和我们确实是没法儿比的。端王妃是个十足的世家旧人，又只得一个女儿，因此将一切她认为好的都给予了独子，将临月养得天真又纯洁。后来陛下与诸王见孩子慕少艾便随性送美人，未尝没有吸取教训的意思。”太子幼年受过一段时日闺阁教育，回过头来再看都是些十分可恶且拙劣的规矩，但对于几岁的幼童来说，却极容易移了性情。
“纯洁？”这可是个新鲜词儿，阿四险些没笑出声来：“好吧好吧，看来也不能全算是临月的过错。”
长辈连生存的本事都没有教授，也就不能责怪幼崽没能长成猛兽了。野猪能驯养成家猪，狼能养成狗，天生的女人被教养成温良的宠物……这一向是人类最擅长做的事啊。临月自由地选择的了未来，也为这份自由付出代价。
当局者迷旁观者清，一叶障目的人，是无法从动物上汲取教训的。
宫门口值守的禁军确认了身份，开门放行，马车缓慢驶入皇城，护卫禁军。
姬若木闲适神情和姿态完全褪去，下车换辇时，已然是太子惯常的仪态了。
这一刻，阿四有股难以言喻的冲动，她想开口问一问姬若木，是这太子之位坐着真的舒服吗？这真的是她想要的吗？
但理智拉住了弦，阿四最终什么也没说。姬若木一直是个称职的皇长子，也是个很好的太子。这样不像话的问题一旦问出口，不必对方回答，阿四只是想象也感到羞愧了。
世上很多事，根本没有想一想、问一问的余地。合适，就已经是极其难得的美事了。
东宫和后宫处于不同的方向并不互通，阿四向太子告别后同样坐辇离开。
载初十四年一月，阿四收到了来自宗庙大巫的邀请，前往宗庙观看占卜仪式。
宗庙一向是神秘的，并不允许外姓来客。皇室子嗣数代不丰，立宗庙祭祀大地以求子息。而大地母亲相当乐意回馈信徒，这一代的皇嗣嫁出去四五个公子了，家中还有四位继承人。
占卜是由晋王主持的——这点出乎阿四的意料。
严阵以待的巫女们身穿红衣、披熊皮，纯金的面具熠熠生辉，她们在巫祝的唱声中起舞，威严、肃穆，只为敬献鬼神的巫舞。
宽敞的殿宇内，唯一大开的窗下，阿四正襟危坐。据说这是专门留给她的位置，鬼神和列祖列宗会庇佑她。
浑厚的舞乐走过，巫祝们捧出一尊鼎——灿烂的颜色让旁观者毫不怀疑它的材质就是青铜。
鼎内半满的都是灰白的粉状物，阿四远远望着，生怕错过一点儿神奇的现象。