“我似乎是见过的。”阿四听了，也想起在长安殿瞧见过的一柄刀具，用刀鞘扣住，姬宴平是不许人触碰的。在内宫能持有刀具本就是件危险的事情，姬宴平极少打开它，那柄弯刀也是少数不许阿四去拿的危险物品。
王诃补充道：“西市有一家名食‘衣冠家’，她家的馄饨，称得上是一绝，尤其是汤味，鲜美得掉舌头。前段时间正是端午，我阿娘觉着府中厨子做的粽子太腻，特地着人去她家买了一篮棕子，剥开粽叶，粽身白莹如玉，放凉之后依然可口。再有樱桃毕罗、冷胡突鲙、鳢鱼臆、连蒸诈草……等美食，边上还有一家胡女当家的酒肆。”1
阿四听饿了，面前吃惯的御膳也味如嚼蜡，“原来外面还有这等风景。我都没见过。还有些什么？尽管说出来，到时候我可要出门玩得尽兴。”
伴读们平时瞧着读书认真，论起来吃喝玩乐也不曾落下。年龄最小的孟长鹤轻易举出二三例子：“我远远望见过骆驼商队，那是我首次瞧见骆驼，两个高高的驼峰，由红衣黑裤带尖帽子的西域人牵着，载满了绒毯。姑婆当时带着我买了一卷，我偷偷摸了骆驼腹部的毛发。那个胡商说，骆驼能吃一种浑身是刺的绿色果物，脾性温顺，能在沙漠中长途行走。”
“这样牵骆驼的胡人多吗？”阿四心神摇曳，上辈子都没近距离接触过骆驼呢，可不能错过了。
裴道说：“实在不少呢，二十年前和回鹘和谈之后，这样的胡人经常来往，骆驼商队都是成串出现。听大母说过，胡人定居鼎都的有近千人，居赀殖产甚厚。想来行商之人挣两头钱财，货物送到鼎都卖出，又把我们的东西带回到西域去。鼎都胡人熙熙攘攘，里面的利润一定是相当丰厚的。”
阿四说：“能在不同的国朝来回奔波，一定很辛苦吧。利润高，想来税也是重的。”
姚蕤摇头，话语里带着浓厚的羡慕：“高\祖年间有律令，蕃胡内附者，上户丁税钱十文，次户五文，下户免之。2胡商本就富裕，这点税银，如同虚设。胡人也因此络绎不绝，不少人到了大周就再也没挪过窝。胡商携带货物入京，只需要缴纳沿途的关税和进入集市交易的市税，此外就别无其他了。”
阿四掰着指头算算时间，觉得吃喝购物都有了，还得找些歌舞凑凑趣，于是又问：“外头的歌舞怎么样？宫里那几个我都看腻歪了，想找些新鲜的。”
自从阿四知晓那些男伎是供皇帝玩乐欣赏的，她对男伎难免就带上一些偏见，总觉得他们表演起来就是搔首弄姿。而教坊中的女乐师大都是四十岁的老人了，阿四瞧老人还得给自己费力表演就觉得心虚，还是得到外头寻摸一二。
裴道想了想道：“那就得去平康坊了，说起来和宫中教坊是一处的，得是学得最出彩的人才能入宫侍奉。无论平康坊的人还是教坊的人，这方面的事我记得都是晋王在管理。早些年的时候平康坊有些不好的营生，叫晋王一锅端了，此后乐户大量清减，仅剩部分改不了道的留着，每年从病坊收一些无家可归的孩子做学生。”
“原来是这样，那我们还是在西市观看百戏吧，别扰了孩子们的清静。”
阿四大概听明白了，这是早年有些腌臜的事，晋王阿姨已经肃清过一回，后来宫里都不再收受女伎，下面的人更是不敢做筏，歌舞伎人反倒是在鼎都少见了。
留下来的都是在晋王治下清清静静地生活，各有去处。
但有一点阿四好奇：“既然教坊不再收人，那宫里的男乐师都是从哪儿选出来的？”
王诃与姚蕤登时左看右看，就是不看阿四。孟长鹤也不晓得，转脸盯紧裴道。就在裴道冥思苦想找个好说话的方式，后头传出一道声音：“上面那个是我一个族兄，是少有被掖庭局的押衙选中的小郎呢！听说再过一段时日就要受封内官了。”
阿四竖起耳朵听的同时不忘顺着声响的方向望去，原来是一个小女娃正指着歌舞中一位年轻乐师向同伴炫耀，说自家是多么荣耀，家中兄长被挑中入宫已经十年了……她和姊妹今日能入宫参宴正是有这位族兄的缘由在。
十年，阿四至今都没活到十岁呢！
更令人出乎意料的是，这些在阿四看来召之即来挥之即去的男伎，他们的出身并不算很差，至少也是长辈做了小官的。虽然官宦人家在鼎都不常见，但放眼整个大周，多少人还是吃不饱肚子的情况。
这家人也太过火了些，竟然让家中小郎入宫参选卖身求荣，别让她知道是哪家人……
等一下，阿四擦亮眼睛再确认一遍，坐弹琵琶的人确实是个男人，而坐在下面炫耀的是个和她年纪差不多的小娘子。
那没事了，阿四松了一口气。
她甚至不再怀疑这户人家出现在麟德殿的原因，大周就是需要这样知情识趣的好人家，优秀的新风尚必须蔚然成风，吹遍大周的每一个角落。
就凭这家小娘子的觉悟，怪不得能和姬宴平搭得上话。
那小娘子越说越热闹，旁边有人露出若有所思的表情，阿四看了都认为个个都在想让家里的男儿牺牲一下。
不对，侍奉皇帝是天大的荣耀和光彩，怎么能叫牺牲，应该是每个小郎心中最大的目标！
之后的时间阿四一直维持着一种诡异的好心情，见谁都能笑嘻嘻的，还叫来宫人给那位小娘子端去一杯奶茶润润喉。
伴读们是没听见小娘子这段话，裴道含糊地为孟长鹤解释：“都是掖庭的内官选出来的人。”
有楚王宴上的先例在前，这次麟德殿的宴席倒是安安稳稳的没出半点差错。回到丹阳阁阿四头一件事就是询问柳娘：“内官都是女人吧，我今儿怎么听说男人也能做内官？”
柳娘说：“自然是有的，历来皇帝的后妃都是内官。现在来说，阿四总盯着看的白侍巾就是内官。”
阿四懂了，原来是今天说话好听的那个小娘子的族兄要正式成为皇帝的‘男人’之一了，所以她才那么高兴。
自古以来受宠的后妃娘家都要沾光，小娘子高兴也是情理之中，毕竟家族中人都能分得一些好处。尤其是那个小娘子瞧着就是家中主支的孩子，族兄多半是家族里专门养出来送入后宫的，以后好日子还多着呢。
想到这个，阿四立刻理解了皇帝和太子、楚王都是一副看淡男色的模样却还不停接纳后院男人的原因，这都是为了给广大美男子开通一个上升的空间，分流竞争者，将更多的机会让出来给他们的妹妹啊。
男人嘛，读那么多书干什么，还是学学多歌舞表演，养一养漂亮的脸蛋，以后在床榻间多给自家姊妹吹吹耳边风才是正道。
阿四越想越乐呵，泡澡时都哼歌。柳娘瞧阿四开心，她也笑道：“今儿是碰见什么好事了？叫我们四娘这样高兴？”
阿四就把自己今天从伴读们口中知道的西市说了，说：“她们都去逛过了，反倒是我从没去过。外面有那么多新奇的东西，我可算是能出门了。”
柳娘道：“那可得早些准备，再过几个月天气凉爽了，郊外温泉宫是最舒服的去处。”
比起去集市逛街的行程, 前往温泉宫显然更能让长辈们接受，阿四由金吾卫护着，一路鸣鞭开道, 路过江陵县公府上顺带接了姬若水一并出游。
可惜来的不巧, 姬若水屋内正招待着隔壁的姬难，一时脱不开身。
阿四穿着夏衣坐在车里热得不行, 听了回禀, 平添两分火气, 皱眉道：“这有什么的, 让难阿兄跟着一起去玩一场，难不成他日日在后院清闲着还有什么非今日处理不可的急事吗？”
“这……臣再去……”侍从一脸为难, 又说不清楚。
姬难身边的侍从也随主人, 学得支支吾吾的小家子气, 她叫垂珠跟上去看看，不耐烦地说：“你代我进去和难阿兄说一声，就说是我说的, 大兄身体不好要去温泉宫消暑，他有什么话留着和我说，大兄不适合操心, 我做妹妹的替他出头。”
垂珠笑应了，跟着侍从往县公府里走, 好说歹说将姬难请出来上路。
出行时要带上的物件相当多，阿四一人的随身物品就装了六车，姬若水再加上常年吃用的药，以及医师, 他顺便多装了一些用具连带着姬难的那一份。
自从知道姬若水的身体是娘胎里吃不好了，阿四对他就生出许多同情, 但对身体健康、叽叽歪歪的姬难就没那么多好心了。到底是嫁出去的小郎，姬难脑子又不好使，以后住不住在大周都不一定，心迟早也要偏走的。
姬若水靠在力士身上，柔弱苍白地坐上马车。随后就是面色难看，双眼通红、一看就是才哭过的姬难。
柳娘下车安排，慰问了姬难一声，三言两句就将来龙去脉打探清楚再回来和阿四说。人多口杂之际，柳娘是不开口的，等着马车到僻静处。