长孙晟的蓝图也在消息收集中逐渐成型。他首要目标，是改变波斯国灭亡的未来。被李玄霸称为“中西亚”的区域太过广阔，虽然李玄霸说这里离大唐很遥远，大唐不可能打过去，他们也打不过来，但长孙晟仍旧不愿意这里出现一个横跨欧亚的巨型帝国，垄断东西方的商路。如果罗马、阿拉伯和波斯帝国都存在，那么他们谁也无暇顾及东方的大唐，只会竞相向大唐示好。那时唐人通过丝绸之路汇聚天下财富，将无人阻拦。大唐的疆域太广阔了，不适合耕种的地方太多了。西域便是如此贫瘠。西域不能不要。丢了西域，就丢了河套、丢了陇右、继而威胁整个关中、中原。但如果全靠中原输血，只会重蹈隋炀帝覆辙，西域统治不仅不能长久，还会让陇右关中等地因支援西域贫穷。西域要怎么自给自足？长孙晟看到了波斯国的麦子。麦子和大豆都很容易运输。大唐能输送大豆和麦子去支援西域州县，那么西域也能从让波斯的商人把麦子和大豆主动送来。这就是李玄霸想出的办法，也是长孙晟想完成的办法。但现在黑海等地的麦子几乎都被罗马和波斯吃了，他们要怎么心甘情愿地把麦子和豆子千里迢迢送到大唐西域呢？长孙晟对商业了解不多。但他相信李玄霸既然提出了这件事，就一定能做到。他所能做的，就是让罗马、波斯和之后的阿拉伯帝国的国王，无法阻止本国商人大批量将粮食运送到大唐西域。为此，这三个国家都必须存在。谁也不能强大，谁也不能衰落。大唐会提供出兵以外的一切帮助，维持他们三足鼎立的关系。正如长孙晟之前让突厥维持稳定一样。现在长孙晟的脑海里只有粗浅的计划。他要继续出使，他将接触李玄霸口中那位阿拉伯的圣人，他还想完成汉朝使臣未完成的罗马之行。长孙无忌会继续跟随在他的父亲身边，将大唐的节杖和……父亲的棺木送回大唐。现在长孙晟还活着，但无论是长孙父子还是李世民与他的兄弟们，还有大唐知道此事的所有人，都知道长孙晟不可能完成这漫长的出使。回到大唐的，只可能是长孙晟的节杖和棺木。这一路，长孙晟和长孙无忌共同描绘了沿路地形地貌，记载了西域各国的政治民情和军事情况。他们不仅是使臣，也是出色的情报收集者。这些资料在他们进入波斯的时候，就命人匆匆送来，以给李世民和高颎的出兵做参谋。李世民确实可以明日再和高颎一起研究，但他睡不着。他怎么睡得着？李世民再次研究起长孙晟和长孙无忌送来的资料。李智云见劝不住，便做到二兄身边，绞尽脑汁给二兄出谋划策，查缺补漏。他的见解比起李世民要粗浅许多，但李世民并未嘲笑李智云，而是耐心地听李智云的意见，教导李智云的不足之处。一如他以前教导李小五一样。高颎路过了一次亮着灯火的书房，但没有打扰兄弟二人，很平静的转身离去。他现在最重要的是保持身体健康，留住精力帮助李世民统筹此次西突厥之战。资料可以明天看，甚至可以后天看。与李世民一同表演君臣和睦是没有意义的行为。李渊也半夜起床来看了一眼。当他看到李世民和李智云丝毫没有疲倦的谈论声之后，眉头紧皱又松开，最终揉了揉眉角，嘴边带着苦笑离去。他相信自己如果现在去书房，二郎一定也会毫不在意地让自己加入讨论。但他精神很疲倦，身体很疲惫，做不到陪儿子们熬夜。所以这大唐，还是让年轻的皇帝来带领吧。这一刻，李渊终于完全释然了。“怪不得高昭玄老骂我。他和长孙季晟年纪比我大这么多还能咬牙支撑，我却连晚睡都做不到。”不过在白天精力充沛的时候，自己还是能保持百射百中。李渊迅速入睡，再无挂念。 局势突然生变故在出征之前， 李世民召见了张万岁。张万岁是李玄霸特意提醒李世民的养马达人。李世民承诺张万岁，要是他真的养马出色，光凭养马就能让他封爵。
此后张万岁一直在河套养马， 这次李世民御驾亲征， 特意把张万岁带在身边。战马一般三岁开始服役。四五年的时间， 张万岁给唐军拼凑了近五万的好马，还有六七万的马驹正在栏中。大唐虽然已经有钉马蹄铁的技术，但很少用。马蹄铁的造价太高， 钉马掌的技术也还不成熟，需要熟练的工匠。给全军的马都换上马蹄铁，还不如多养点马。大唐的战马有简易版马蹄铁， 如麻布和皮革制造的马靴子，还有木头替代版本的马蹄铁。在中原， 这样的保护已经足够。但西域道路崎岖， 常翻山越岭，戈壁滩的砾石更是磨损马蹄的利器。几日急行军，马蹄就带了血。若不是张万岁紧急培养的战马，李世民恐怕真的要思考自己带队突袭了。精锐骑兵需要的战马数量不够的时候，就只能靠精锐斩首。张万岁兑现了自己的承诺， 李世民也要兑现承诺。按照以往规矩，张万岁养马养得再好， 在开国功臣扎堆的前提下，要混个爵位都很难。以现在军中的刺头小将苏定方为例，唐太宗早早看出他是个人才， 哪怕他先后跟随窦建德和刘黑闼， 战败后就归乡藏着， 仍旧召苏定方为正四品的折冲都尉。折冲都尉可不是个小官。朝中一二品基本为虚职， 中书省被称为“宰相”的实权长官也不过正三品。苏定方还是在长安当折冲都尉，负责部分京城巡逻。由此可见，唐太宗对苏定方确实是破格提拔，十分看好。但此后苏定方就没了声息，一直没捞着上战场的机会。后世史学家扒拉了一大堆阴谋论，最后得出一个无奈的结论——贞观朝能打的将领太多了，没轮到苏定方，唐太宗恐怕把苏定方“忘”了。以苏定方的遭遇可以看出，贞观年间能封爵的人太多了，李世民如果封一个养马的官吏爵位，恐怕不能服众。但没关系，李世民知道张万岁虽然不擅长打仗，但当个猛将执行命令还是够格。只要听话，能打，自己身边拴条小狼狗都能立下大功劳。李世民要兑现承诺，只需要把张万岁带在身边为副将就行。李世民和亲信将领道出了事实。战马有多重要，为将者不可能不知道。你们都是国公，不需要再赚爵位。张万岁这功劳本可以封爵，但朝中将领没有你们通情达理，眼界远大，看不到繁育战马的功劳，所以朕只能弯道完成承诺，你们要帮朕做好这件事。张万岁忐忑不安地入队，本以为会遭到秦琼等人的排斥，没想到收到了超规格的待遇，简直和关系户似的，谁砍了脑袋都要分他几个。秦琼等人不会分其他将领的战功，但自己砍的脑袋送给张万岁，其他人总不可能有怨言吧？大唐国公团帮张万岁刷战功，张万岁在此战后一跃成为郡公，死前还靠着资历被特意施恩升为了国公，有了名将的传闻。后世史学家挠破头，不知道这个名将怎么横空出世又突然消失跑去养马，难道是生性淡泊名利，对养马，不爱打仗？这一段趣味被隐藏在发黄的丹青中，不知道何时会被人发现。现在，这不过是西域战场上的一段小插曲罢了。李世民拔营离开，高颎继续镇守伊吾城。现在伊吾城不仅是大唐与西突厥的边镇，也与高昌等国很近。高昌等国不满西突厥可汗只顾着扩军，对他们多加盘剥，没有尽心尽力地维护丝绸之路，所以多次向大唐朝贡。当初在大唐城门口跳蹈舞礼的人中就有他们的使臣。但高颎深知这些小国都没什么脑子。他们现在虽然臣服大唐，但估计不会愿意大唐真的征服西突厥。如果大唐彻底掌控西域之路，那么肯定想将最大的利益握入自己手中。高昌等国现在凭借在丝绸之路上的关隘位置获利颇丰，大唐会不会顺手把他们灭了，自己吃独食？尤其是高昌，心里特别慌乱。高昌和焉耆等国不同，它本就不是纯正的西域之国，而是大汉的边镇。在魏晋时，守将反复自立，后来建立了高昌国。高昌国即使受了突厥许多影响，仍旧说汉话，用汉字，百姓官员也多是汉人，基本延续汉时冠服。高昌国全靠西域丝绸之路养活全国，商旅来往频繁，所以消息也很灵通。一些来自波斯甚至更远的天竺的商旅，将林邑国的消息带到了高昌国，高昌国王便日日为晋王那句“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”这句话忐忑不安。如果西突厥失败，大唐会不会也对高昌国说“这里本就是汉家旧地，你们该回家了”？高颎深知这些小国狂妄又自卑的心态，知道他们的愚蠢，所以一直防着他们趁着大唐追击西突厥起兵反唐。高颎也不相信东|突厥残部。东部草原虽然已经被分割，已无突厥大可汗。但总会有姓阿史那的人想要再现隋末东|突厥的辉煌。被李世民抓过的始毕可汗等人可能已经失去了心气，但小年轻们没挨过毒打，还不知道自己几斤几两。草原上那些老贵族们也可能抱有侥幸心理，对那些叛逆愚蠢的年轻人睁一只眼闭一只眼，让他们试探大唐的力量。等大唐能抽出手来揍这群年轻人的时候，东|突厥的老贵族们绝对会迅速出兵，帮大唐镇压叛乱，比忠臣还忠臣。前提是，大唐腾得出手。中原王朝和周边蛮夷的关系永远都是这样试探不休，高颎从来不相信他们有真正的忠诚。只有大唐强盛，他们才会忠诚。高颎没有问李世民有没有想到这件事，只默默做好了守城的准备。