窦云湘是府里的二姑娘，也是窦姀从前的二姐。
云湘是兰姨娘所生，而兰姨娘却是最得主君宠爱的姨娘。若说主君待大娘子是敬重、是夫妻之宜，那待兰姨娘却是男女之爱，放在心尖尖宠的。因此，云湘也十分得主君喜爱。
窦云湘随了兰氏，生得极美，水灵可人。
她其实与云筝一般年纪，今年都十七。云湘生得美，上门求亲的人家自然不在少数，却大多都被主君一一拒了去，原因是瞧不上。几个女儿中他最偏宠云湘，总觉得该再看看，再挑挑，不该稀里糊涂就把云湘的终身大事给定了。
因此连云筝都已相看好人家时，云湘却没有。
现在正主就坐在跟前，窦姀忍不住拿眼睛多瞧两眼。
瞧过了瘾，窦姀才想起有一事，正巧便拿来问道：“二姐姐，近日春莺多得了些首饰，我瞧着实在精致，可是你送的？”
“是呀，是我送的。”
窦云湘捋了下鬓发，便笑道：“有一回我出门，撞见你那丫鬟在哭，哭得真真是可怜。于是我便问了她，知道她那妹妹的事后，就给了能赎身的财物。妹妹你竟不知这事么？”
窦姀摇了摇头，只替春莺谢道，“二姐姐真是菩萨心肠。”
窦云湘，是全家上下，无论是仆婢婆子，还是小厮，甚至是连面都没见过的粗使丫头，也都夸她的心肠好。而她自己好听这一口，因此对窦姀夸赞的话十分受用。
窦家的马车在东园前停下。
东园是魏通判自己家私有的园子，修建在一处景色秀美的僻静地带。此处临着湖，草木繁茂。若是春日来，还能见到湖堤边白沙绿树，杨柳扶腰，可惜如今深秋已至。
虽是深秋，景儿倒也不赖。窦姀一从杌子下来，脚便踩上满地的金黄叶。秋风一吹，又有不少叶子盘旋而落，给整个东园渡了层金。
“欸，这湖上还有画舫呢！”
随着云筝一声笑，大家的目光纷纷往湖心看去，果然看见一艘船舫正徐徐朝岸边划来。再近了再近了逐渐能瞧见船上在招手的人，正是魏大娘子等人。
船靠了岸，魏大娘子由着仆婢们掺和下来，笑着与云如珍寒暄起来。
跟在魏大娘子身后的，还有两位青衫男子，看着既年轻，举止打扮也不俗，应是魏氏的几位郎君。
那些人便聚在前头说着话，热热闹闹的。
窦云湘本来是陪在窦姀身边，两人刚还说要进园子里逛逛呢。也不知云湘往前头瞧见了什么，忽然兴致来潮的抛下了伴儿，对窦姀笑道：“那头人多热闹，我也瞧瞧去——”
说完已经走了。
云湘一走，窦姀站在原地就有些踌躇不前。
她既不想往人前凑去，也不能先进园子。于是时不时左右观望，看见也有几位魏氏的女眷陆续挽手入了园子后，她才卸下防备，也跟人后进去了。
这座东园修得古香古气，有楼阁亭台、水榭长廊，刻字刻鸟兽的影壁更是随处能见。小道是鹅卵铺就的，两边栽满了矮灌木。
窦姀不知道自己是怎么逛到这片桃心湖的。
她走进来时，正看见湖堤边坐着一人，白圆领绿袍衫，似是在望湖走神。那人肩上还披着冬日的绵裘，像是专供湖边吹风所用。
这个背影很是眼熟。
窦姀有些不确定，又往前走了走，果然看见了那人的脸。他似乎也察觉有人走来，一转头，正好四目相对。
魏攸咧嘴朝她笑了，挥出一条手臂：“小娘子——”
窦姀隔了十来步便没走了，回他亦是一礼。四处看看，却是惊奇问道：“你怎么在这儿不去前厅呢？我来时他们都在寻你，好半天了。”
魏攸摊手，满不在意地说：“他们热闹他们的，我自寻我的热闹处儿，各不相打扰，多好。”
不相打扰窦姀觉得这话倒是怪，今儿他才是主色，又是与云筝议亲的男方，怎么会不相干。
她正纳闷着，便见魏攸突然站起身地说：“你看出了么？我是不愿娶窦三姑娘的。我与她不过才见第一面罢了，不去也不是因为别的，只因这门亲事是我父亲所迫。”
窦姀再次抬头看他时，却发觉他的额头、眼角处竟多了几道伤疤，像是鞭子抽下来的。她忽然想起来，自己初见他的时候，他也是这般伤痕累累。
秋风簌起，湖面泛起涟漪。他就站在湖边风口上，衣袍猎猎而飞。
“有一事，我好像还没问过你呢，不知是否失礼了。”窦姀默了下，终于正眼望向他，有些好奇：“你身上的伤都是怎么来的？我瞧这些好像又是新的。”
“你想听假话还是真话呢？”那人笑了笑，似乎没打算掖着。
窦姀正儿八经道：“我既然问了，那自然是要听真话的。”
那人轻轻“哦？”了声，却是隔开这片白沙堤，一步步向她走来。走到稍近些时，才看着她的眼睛，淡然笑道：“我跟你说个很久远的故事吧，你就当茶馆说书的听，勿要当真了。你会保密的吗？”
窦姀立即道：“当然！”
魏攸看了看无人的四周，松懈身子，解下了棉裘，缓缓说来：
“睢阳城有个家财万贯的地主，那地主手下田庄、铺面无数。地主也老了，这人呀，一到了半只脚迈入土的年岁，就容易牵挂后事。他有三个儿子，都是嫡出的。三个儿子都已娶妻生子，但却略有差别，因为小儿子娶的妻妾虽不少，孩子不少，可膝下却无一男孩。”
“这小儿子在三个兄弟中最有大能，也被地主最看重。但小儿子心里却清楚，倘若自己膝下无子，他爹定不会将家业交予他。可是他爹大限在即，他又去哪儿给他弄出个嫡孙来？因此，他便做了一极为荒唐之事——竟让自己的妻子与别的男子私通！”
说到这儿，魏攸不知想起什么，忽然哈哈笑了几声。笑着笑着，却觉得可悲，又说道：“后来，果真让他碰上好运了，妻子怀的这胎是男孩。他将那‘嫡孙’抱到了地主跟前，赶在地主大限前承了家业。”
窦姀听得极为入神，只觉她见过的事，从未有如此荒谬的。
魏攸倒是不介意地冷笑出声，不知是在讽笑了谁，又继续说道：
“小儿子的这个‘嫡子’很争气，从小到大，人人见过都夸聪慧。因他妻妾所生均无一子，起先，他对这孩子还不算太差。后来有一年，他寻到一个神医，不知给他开了什么偏方，竟真让他的妾室生下了属于自己的儿子。有了亲子之后，他每每看见这位嫡子，便觉得屈辱可恨，动辄打骂。尤其是妻子亡故后，这嫡子也真成了他养的一条畜生。需要时拎起这条畜生，不需时则任其自生自灭。”
“有一回，这个嫡子被他爹叫去，勒令做一非道义之事。但他不肯，他爹便下令，活活打死了他身边一个丫鬟。嫡子一气之下，将他爹的恶行在族老们面前公之。也正是那一次，他爹恼羞成怒，将他赶出了家门。他被几个家丁不要命的打，最终奄奄一息地倒在巷子里”