许多话不好当着车夫的面讲，青岚便不再问。等到了南货铺，刘管事让人给蔡平端上些店里给伙计做的饭菜，青岚让蔡平吃完再谈。
蔡平确实饿了，也顾不上旁的，他们饥一顿饱一顿，有的吃就得拼命吃。
青岚坐在一旁细细地打量他，十分确定他就是当初在校场抬放兵器的一个小兵。只是如今，他太阳穴和两腮都陷了下去，要不是他脸还算干净，估计那日她都认不出他来了。
父亲最见不得兵将一副懒散相，军营里从上到下，都要坐立有姿，仪容齐整。难为蔡平做了乞丐，都还没忘了这些，往乞丐堆里一站，简直是鹤立鸡群。
等蔡平吃饱了饭，青岚才细问他是如何流落到了京城。
蔡平的眼眶又一阵湿润，他从凳子上站起来，又跪倒在地：“大公子，小的对不起将军……”
青岚的心好似被撕扯了一下，让他细细讲来。
她发现，蔡平虽不知父亲与布赫的计划，但对事发当日的描述和她已经了解到的颇为一致。
父亲那日召集了各所的新兵，带出了城，按与布赫商定的计划埋伏在墨月岭，用计逼新兵里的细作出手，又将那细作擒住。
“……我们回去的路上，经过关外那片竹林”蔡平接着讲，“竹林里突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的这群人，从没上过战场，那时更是一点防备也没有，没一会的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了几箭，也倒在地上。
“那伙人放箭之后，又骑着马冲出来，横劈竖砍的，见人就杀。有的人没死透，他们就再扎几刀。小的躺在地上，就见兄弟们一个一个地躺倒，有的脑袋都搬家了……
他说到一半，呜咽起来，抬胳膊蹭了蹭眼泪。
“有好几个月，小的一做梦，就见兄弟们都躺在地上……”
“我爹呢？那时可还活着？”青岚忙问。
“小的那时躺在地上装死，眯着眼睛看到将军一人敌他们三四个人。后来有个人唤了将军的名字，将军一愣，那人从背后捅了将军一刀，将军就从马上摔下去了……小的当时太害怕了，等那伙人一走，小的就把箭尾巴折断，自己跑了……也没能给将军收尸。”
蔡平说到这，又跪下来给青岚猛磕了几个响头。
青岚听得喉咙发紧。难怪他之前说对不起父亲，见了她的面就磕头，竟是这么回事。
“……你可看清那些人的相貌、打扮了？”
蔡平摇头：“他们都蒙着面，衣着打扮都跟寻常人家差不多……哦，小的想起来了，当时有个人对那个捅将军一刀的人说：‘你行啊，我还怕你下不去手呐。’”
青岚心里咯噔一下。
都是杀人不眨眼的，有什么事下不去手？除非给父亲致命一刀的是他熟识的人。那么会否是出博口中他们藏在蓟州卫的人？她先前一直想将此人找出来，却无从查起。
“那杀我爹的人可回了他什么？”
“那人没说话。这伙人来得快去得也快，自始至终，小的就听见了那一句，还是宝坻口音，所以小的还记得。”
青岚叹了口气，宝坻有许多人擅拳脚，来京师做护卫的有不少即便加上这条线索，蓟州卫的奸细还是不好查。
“若是让你再听一次，你能否认出那时说话之人？”
若能认出那人，也就能找到幕后的凶手。
“……光靠声音，小的恐怕会认错人，”蔡平突然想起一事，“但是那人手背上有一道长长的疤，从手指缝一直到小臂。”他在自己手背上比划了一道，“他们拿刀在地上扒拉人，我才看见他那道疤。”
青岚默默记下那疤的位置，有了这道疤，找起人来应该更容易些。
她突然想起一件极重要的事：“你刚刚说那伙人一走，你就逃了，你逃的时候没有旁的人出现吧？”
蔡平不知她问这话的意思，只是愧色更甚：“小的胆小如鼠，都不敢去查看将军如何，就自己跑了，小的实在该死……”
青岚点点头。后来一定有旁人来，将父亲运走了，以旁人的尸体冒充父亲。可如此大费周章，究竟有何目的？她有种感觉，这个移花接木的人，很可能是善意的，因为他若怀着歹意，那全没有必要如此大费周章。
她又问了问蔡平后来的事。蔡平当时身中数箭，却都未伤及要害。他怕回去会被当作逃兵，受军法处置，便折断了箭，脱了军甲，爬上父亲的马跑到城外，再步行进城。他对守城的人说他被关外的贺族人洗劫了，才得以进城，找了大夫治伤。他家是军户，若回了卫里，即便不被处置，也要继续当兵。可他自那日之后，再不想上战场，便干脆离开了蓟州，到京城谋生。然而京城里户籍管得更严，他一没有户籍，二也没有路引，又伤了腿，便一直没人敢用他。他走投无路，才流落街头，成了乞丐。
蔡平越说越显颓唐，青岚却觉得他那日没有回卫里实在是万幸。卫里还有个奸细藏在暗处，他若回去，那奸细为了灭口，说不定早将他害了。
她想了想，便让刘管事给蔡平在南货铺安排个活计，此事未查清之前，蔡平还是留在京城比较好。一来，便于日后辨认凶手，二来，也好护他周全。
周氏的寿诞在八月初十，去年因为三儿子新丧，周氏全无心情让儿子们给她做寿，今年是她整六十的大寿，沈茂便坚持要大办。
他特意嘱咐秦氏：“母亲虽交代过寿宴从简，但咱们还是要办得隆重些。”秦氏暗里翻了个白眼，她这些天忙里忙外地就为了这事，天天说话说得嗓子都哑了，他是都没看见么？要他来吩咐！
重视周氏寿宴的不止沈茂一人，还有常清。
常清早听母亲说过，祖母让她趁文清的母亲宋氏来贺寿的时候，请宋氏对文清的婚事表个态。虽说文清的身份特殊，他父母看中的人选还得经过侯爷首肯，不过宋氏早说过，侯爷在此事上没那么苛求，反而是她和文清父亲的意见举足轻重。
她知道宋氏一直喜欢她，换作是从前，她绝对确信沈家女孩儿里，宋氏会选她。可自从雅集之后，她便不那么确定了。且不说先前的种种，单说表哥在雅集上那样为沈青岚着想，这背后的心意她怎能瞧不出，若他坚持要选沈青岚，宋氏说不定会妥协。
作者有话说：
咱们这里面都是农历，这个八月初十对应到阳历，我心里的是阳历九月初这个样子。因为可能涉及自然景物，所以说明一下。
714早改细节。
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凌厉又妩媚
◎他长这么大，头一次对一个人生出一种黏黏糊糊、理也理不清楚的情愫来◎