沈家女眷到家后, 小辈们回了自己的院子，秦氏头一件事就是来找周氏告状。
人家徐家人已经当众说了，就是沈家四房挑的事儿, 这么粗的一根小辫子攥在手里, 她正好新仇旧账一起算！
她状还没告完，小周氏就来了。秦氏指着小周氏的鼻子，说她伙同外人败坏沈家女孩儿的名声。小周氏却咬死了说她就是好心帮岚姐儿寻一门亲事，那些难听的都是徐家说的，接着又泣涕涟涟地哭她的樱姐儿被车轧了脚，虽已请了大夫来看，但樱姐儿还是痛得死去活来。
秦氏说不过小周氏, 气得一口一口喘粗气，小周氏则伏在周氏脚边哭个不停, 周氏眼瞅着两个媳妇闹腾，脑后有根筋一跳一跳地疼。
她本就觉得这一天天过得无甚意思，此时更是如此。自打她最疼爱的儿子走后, 她的日子便停在了那一日。别人还有以后, 她却留在过去，再也走不出来了。如今只不过是干熬着一口气, 得过且过而已。
两个儿媳走后, 苏嬷嬷去向常忻打听了实情，转告给她。她心凉了大半, 气都已经气不起来。
自家人拆自家人的台, 半点不顾亲情, 她即便罚得再狠, 又能教得好一个人么？想来也是她往日常常偏向四房, 才让她们忘乎所以, 以为什么事她都能容忍。
她还没想好怎么处置四房，丫鬟贞儿却送了一叠纸进来：“四太太说，她身为儿媳给您添了烦，实在不该，便写了悔过书。”
周氏冷笑了两声。这媳妇实在乖觉，听到风声不对，即刻来认错。她看也不看，便拉开炕桌的抽屉，将那一叠纸塞进去，却发现里面已经塞满了纸。她抓出来随意翻了翻，才见是孙女们挨罚抄过的女诫。
她先前只收不看，此时稍一翻，竟发现其中几页的字迹实为夺目。
这笔字她已经好久没有看到过了，上回见还是在前年的生辰。蓟州来的烫金礼单上，写着端正劲秀的台阁体，比旁人的字都要潇洒几分——
“愿母亲大人福寿绵绵，松柏齐肩……”
眼前这字迹实在是太像了，一划一送，一提一收都像极了他，若不是知道他已经不在了，她都要以为他替自己的闺女作弊抄书了。
他当年学写字的时候总是写不好，她便坐到他身旁看着他写，给他扇扇子，帮他打蚊子。这笔字就如同刻在她脑子里一样，想忘都忘不了。
岚丫头是他的闺女，他想必也是悉心教导过的吧。不然那丫头如何写得出这样的字。他一个人又当爹又当娘的，想必也是如她当年一般含辛茹苦……
“岚丫头的婚事可有什么进展？”周氏边问苏嬷嬷，边掏出帕子沾了沾眼睛，“经今日这一遭，日后找人家应当容易些吧。”
苏嬷嬷猜到她动了情，却装作没看到她流泪：“大夫人那好像还没找到合适的，不过奴婢也觉得今日之后，应该会有人来给四小姐提亲其实，您觉得世子爷如何？”
周氏被她这么一问，即刻明白她为何这样说。
苏嬷嬷又道：“世子爷今日冒着得罪人的风险，专门让人跑过去为四小姐澄清。那话虽是冠冕堂皇，说是感念咱们沈家的恩情，但说句僭越的话，奴婢和您一样，也是过来人，这少爷小姐的事，一看就明白。奴婢觉得这事可不一般。”
周氏点头：“他的确是有心了，但是大房可是一直盯着他呢，早把他当姑爷了。要是他真能娶了岚丫头也就罢了，若是娶不了，我怕大房记恨她，等我哪天不在了，谁能护着她们姐弟？”
苏嬷嬷赶紧往地上啐了几口：“这以后的日子长着呢，您可别说这话！”
周氏苦笑着摆了摆手。她思忖了片刻道：“下个月我生辰，他母亲想必会来贺寿，到时我让老大家的问问她的意思。不管看中谁，都及早定下来，别夹在我两个孙女中间。”
苏嬷嬷笑笑：“您这是心疼四小姐了？”
周氏哼了声：“她用得着我心疼，我看她能耐得很！”
口气里虽像是有几分责备，眼里却满是欣赏
青岚回到自己的小院，即刻取了纸笔，想将那乞丐的模样画下来。
然而，能认出人是一回事，能将此人的脸准确地画下来却是另一回事。
此时她才觉得她早年是真的应当好好学一学画画。
纤竹边给她打扇边问：“要不咱们请个画师来？咱们衙门以前不就常按画师画的图抓人么，报案的人就说说那人长得是个什么感觉，那有本事的画师就能给画个八九不离十。”
青岚即刻摇头：“不行，好端端地用什么理由往家里叫个画师？再说，那样厉害的画师也根本不好找。”
她修修改改画了十几张图，挑出一张给纤竹，让她转交刘管事。
“让他每日中午去玉石桥一带找人，凡是能施粥舍饭的地方，像什么饭馆之类的都看一看，那人头脸干净、穿着利落，应该还算好分辨。”
按着她的描述，刘管事找人找了两三日，始终没有找到符合条件的乞丐。
青岚想着有些乞丐也许连固定落脚的地方都没有，也只好耐着性子等。
纤竹看她忧心，便给她提醒：“您看见那乞丐的地方不就在许先生铺子附近么，他那里人手足，地面上的人又熟，那咱们找他帮忙，肯定找得快！”
青岚连忙摆手：“咱们还是先自己找吧，我实在不好意思去见他。”
纤竹觉得奇怪，小姐找人帮忙，哪有过不好意思的时候。
“他又不知道您说的‘姐姐’就是您自己，有什么不好意思的奴婢怎么觉得您是跟他赌气似的？”
青岚把嘴一撅：“谁赌气了？我赌气做什么？我跟他非亲非故的，我犯得着么？”
纤竹没料到她那样随意的一句话，竟激起小姐这般反应，便连道了几声好，不敢再提此事。
这一日，玉石桥西侧的鼎丰楼里，许绍元刚刚和李得琳用罢中饭。玉石桥到大兴隆寺一带甚是繁华，京里几家著名的酒楼集中在这一片，鼎丰楼便是其中一家。
他告别了李得琳，正准备回内阁，结完账的卢成跑过来。
“四爷，小人方才看到申公子铺子里的那个管事在这楼下转悠，他也不进酒楼，就往那酒楼的后身走，手里拿着张纸，对着那后面几个讨饭的挨个瞧。小人觉得像是在找人。”
许绍元脚步一顿。
小姑娘宁可自己费事，也不肯来找他帮忙。
“你这几日接近中午的时候就去她那间南货铺瞧瞧，若是这管事出门，你便跟着他，看他是不是一直到各处去找人尤其，本月十五，一定要盯紧他，看看他和什么人在一起，有什么事即刻来告诉我。”
卢成即刻应下，这虽是个怪异的任务，但他近两年来竟已有些习惯了。
到了本月十五，青岚还按原来的办法出了沈家。刘管事如约在大兴隆寺后门接上她，两人一起来到玉石桥以东的一处酒楼。