徐燕楠叹了口气，刘世华却点点头：“正是。”
文清心里咯噔一下，后面徐刘二人再聊什么他便全然听不见了。他借口说要去外面活动活动筋骨，便出了屋子，对自家的小厮舒茗吩咐了一番。
舒茗不一会便跑回来，将后院园子里青岚与徐淑的口角以及比试诗画的事告诉他。
他听得很是认真，得知表妹不想嫁给徐燕楠，他心里一块石头总算落了地，可她那样好的一个姑娘，却被人说得那么不堪，心里得有多委屈。
他回身望了望屋里正在说话的徐燕楠，原本他只觉得徐燕楠有些迟钝，又少了几分男儿气，如今看过去，觉得他简直面目可憎。
“你去让人传话给沈四小姐的丫鬟，等沈四小姐写好画好，便请她到二门附近就说是沈大人找她。” 他又掏了一把碎银子给舒茗，让他打点在其间传话的刘家下人。
诗画社这边，众闺秀还在比试中。常清早已将常见的题目准备了一个遍，此刻略加回忆，一首七言绝句便一挥而就。她接连多年在刘家的诗画社夺魁，旁人围着她，纷纷称赞她有才气，却不知她为了维持这个才女的名号，背后下了多少功夫。
青岚最不擅吟诗作赋，便选了画画。她本没有参加比试的打算，便从未准备过，但好在她自幼贪玩，对鸟虫观察细致，虽没有专门学过画画，但笔下的鸟虫自有一番神韵。不一会的功夫，她刷刷点点，便完成了一幅。嫌留白太多，她又提了两句古人的诗。
徐淑见青岚交了画，瞥了几眼，却看不清楚。凭沈青岚的家教能画出什么好画来，她心里冷笑。
纤竹凑到青岚耳边低语了几句，青岚一怔，随即悄悄地远离了人群，往二门的方向去了。
二门将后院与前院隔开。今日前后两院都有许多客人，为了下人们穿行方便，垂花门完全打开，只留了一个丫鬟守在门边。
青岚还未到门边，便望见对面一个英挺的身影，竟是袁文清。他脸上带了几分忧色，似是在等人，抬头见了她就立刻上前几步，又伸手指了指纤竹。青岚会意，让纤竹过去。
纤竹和文清只说了几句，便跑了回来。
“世子爷说其实是他要找您，园子里的事他听说了。因徐刘两家关系近，他怕刘家会偏向徐姑娘，所以问您画上有没有落款？若没有落款，那请小姐告诉他画的是什么。待会几位大人评判的时候，他提醒袁大人和咱们大爷为您说话。”
青岚听得惊讶，他如此大费周章竟只是怕她吃亏，想帮她。
说来也是讽刺，对比她祖家的这些亲人，还是他这个外人更为她着想。
庆安这回倒是没说错，袁文清的确是个仁义的。
她见文清满眼赤诚地望着她，便对纤竹道：“你就说他的好意我心领了。只是袁大人和我大伯父必定事忙，他匆忙之间怕是很难同他们解释这其中的因由，还是不要麻烦了。”解释得不好，还白惹他们生出疑虑，还是罢了。
她方才经过徐淑的身后，看过徐淑的画。说好了以盛夏为题，那画里满树妖娆的海棠算怎么回事？夏景春景都分不清，画得再好也赢不了。
文清听了纤竹的回话，很是犹豫，抬头朝门那侧望过去。上次见到表妹的时候还是三月初，她那时仍是一身素服，今日她却显得焕然一新。雪色兰花暗纹的窄裉纻丝褙子配水绿色绫裙，腰间束着碧色的缎带。这一身衬得她清透又娇丽，好似碧波间静静出水的新荷。
她见他凝神望着她，展颜一笑，飘飘然行了个万福礼来谢他。她向来笑得大方，大概不知道，其实他每次看她笑，总觉得心下微微一动，好像有什么话该对她说，可一时又说不出，最后就都化作了遗憾。
他眼瞅着她带着丫鬟绕过影壁，那抹清丽的碧色消失在眼前，心里生出无尽的怅然。
他想帮忙，人家却不用。
从前他要借东西给她，她不肯收。如今出了关乎她名声的大事，他要帮她的忙，她还是不肯接受
他回去的时候，徐燕楠不知正和刘世华聊什么，两人嘻嘻笑笑，其乐融融。
文清看着徐燕楠愉悦的神情，想着外间传闻里关于表妹的那些难听话，觉得心里有股火气上下翻涌。说到底此事皆因徐燕楠而起，定是他上嘴皮一碰下嘴皮说了些不负责任的话，却让人家好好的姑娘背负恶名。
“徐兄。”文清脱口叫道。徐、刘二人笑着看过来，以为他也想插两句。
“文清虽今日才结识徐兄，却觉得徐兄气度不凡，虚怀若谷，故而想请徐兄帮个忙文清方才听说了园子里的事。文清在沈家求学，对沈四小姐也算熟悉。沈四小姐人品贵重，绝不是传闻中的那般，想必是不知情的人误会了徐兄和沈家小姐，以讹传讹。说起来，沈四小姐也算文清的表妹，文清恳请徐兄略微移步，当着众人的面将此事澄清，还表妹清名。”
徐燕楠听得目瞪口呆，眼瞅着袁文清郑重地向他行了一礼。
他垂下眼帘不敢看文清，犹豫了许久才开口：“不瞒世子爷，关于沈家小姐的那些话不是我说出的，但与我也有关。我方才也想过要去解释一下，但我怕我解释得不好，连累妹妹和母亲还是容我问过家父吧。”
刘世华对徐燕楠甚是了解，早猜到他不敢去，不过是被袁文清拿话拘住了，不好拒绝。
他正想着该如何帮徐燕楠找个借口，却见正房与此间的槅扇打开了，一个小厮进来说老爷请他们三人到正房去。
刘世华心中一喜，催文清他们快些过去。
正房里，刘澶正在问一个婆子话，其余人等坐在官帽椅上喝茶。屋里有几个小厮正将几张条案拼到一起，两个丫鬟将手里捧的诗画小心翼翼地在条案上铺好。
刘澶五十来岁年纪，一身赭色杭绸圆领袍，头戴东坡巾。他个子不高，清癯的脸上颧骨高耸，双眉深而修长，一双圆眼睛明亮锐利。
“……往年不都是她们几个女人家说了算么，怎么今日让我们来评判了？”
那婆子是跟了刘夫人多年的，此时微低了头道：“回老爷的话，后院几位小姐，闹出些不愉快。小姐们打赌，诗画社的比试谁输了，谁便要道歉。小姐们听说几位大人在，说机会难得，想请大人们指点一二，夫人就让奴婢们将小姐们的诗作画作送来了。”
她怕惹在场的客人尴尬，便没提是哪家的小姐。
然而刘澶今日很有些闲心，并不肯放过。
“嗨呦，还有这等事，是哪家的小姐打赌了？”
那婆子犹豫了一下道：“是沈家小姐和徐家小姐。”
沈茂与徐万先，一个猛地抽了抽嘴角，一个差点呛了茶。
刘澶却朗声笑了许久，抬手点他们二人：“你们两家的姑娘比你们两个强，心里想什么就说什么，不像你俩，问你们什么都跟个闷葫芦似的。”
沈茂和徐万先见阁老给了台阶下，都笑着称惭愧，屋里的人也都跟着笑笑，此事便过去了。
许绍元正坐在最靠外的位置，边喝茶边笑着看他们打哈哈。若按权势地位，他这个吏部侍郎兼内阁辅臣应当挨着刘澶坐，然而在座的都是刘澶的门生或下属，便按中进士的年份排位，他也就坐在了最末。
他本就是个淡漠的性子，对小女孩儿之间的纠纷更无甚兴趣，然而听那婆子说到“沈家小姐”，他端着茶盏的手便是一滞，转身对一旁的徐智吩咐了几句。徐智应诺，等那婆子退下，便随她出去。
刘澶见桌上的诗画已经铺好，朝众人做了个手势：“来吧，都来看看。”
为了公平起见，不论是诗作还是画作，都不许落款。不过沈茂很快便在那几页诗词里找到闺女的字。一首七言绝句，取名《暑日行》。
他心里默念了几遍，差点忍不住叫好，恨不得让屋里的人都来瞧瞧他闺女的诗作，然而他不好自夸，只好将那页纸放到显眼之处，等着旁人发现。