笑声随风翻卷，微微带来些山里的回响，几步路的功夫，二人便到了塔外。
守塔的僧人将他们引至底层的小厅。
这小厅四四方方。屏风后，正中央是两把禅椅，中间隔着小茶几。僧人给他们送来了松萝茶，又加放了好几盏油灯，小厅里一下子明亮了许多。
“在下申青岚，多谢许先生相助！”青岚恭恭敬敬地向许先生深施一礼。
许绍元听她报这名字，稍有联想。
姓大概是她随意改的，那“青岚”是不是她的闺名？他记得当年沈望经岚城一战，最终将北颜军赶出关外，莫不是因此就给了闺女这个名字。
有不寻常的父亲，便有不寻常的闺女。许绍元莞尔一笑。
他方才也没仔细打量，如今才发现这小姑娘比从前长高了许多。
她额上见了些汗，几缕淡茶色的额发贴在鬓边，显得一张小脸莹白清嫩。一件青色的圆领长袍穿在身上，衬得人亭亭皎皎，宛若新荷。
到底是长大了几岁，比他上次见她之时更显得沉静乖巧。不过年龄是个会唬人的东西，这小姑娘原来风风火火的样子他可是记忆犹新。
她那时穿了件石榴红的裙子，手里牵着个红金鱼风筝，跑起来快得好像一阵风。
他是没见过哪个官户家的女孩儿像她那样，不过那样似乎也没什么不好。那一日，他正是心情郁结的时候，眼看着她兴冲冲在水天之际跑出一道红艳艳的光，觉得那晦暗的天都被她点亮了……
“饿了吧？先吃点东西吧。”他温声问道。
刚刚她在桥上就直喊饿了。
青岚被他这么一问，肚子小声咕噜了一下。她现在不是一般的饿，是饿得能吞下一头牛。
“是有一点”她赧然笑了笑，“等先生问完话，小生就去问这里的僧人讨些吃的。”
她是想现在就去的，可她已经给人家添了麻烦，实在不好让人家等她吃东西。
许绍元一笑：“你腿脚不便，还是我来吧。”
没等青岚说话，他便已经起身走了出去，不一会的功夫，就用油纸托了些米糕、素点回来，摆在茶几上。
青岚眼巴巴地望着点心，还是有些犹豫，许先生却已经拿起了一块米糕。
“我也饿了，你坐下来一起吃吧。”
青岚看他吃了，便也放心地抓了点心往嘴里送。她三口两口便吃掉一块，下一块又紧接着送进去。装男人就有装男人的好处，想怎么吃就怎么吃。
许绍元看她吃得香，垂眸笑了笑，趁着喝茶把吃了一半的点心放到一边去。
青岚闷头吃了一会，发现人家早就已经不吃了，便赶忙停下来，使劲把喉咙里的东西咽干净。
“先生这般照顾小生，当是已经知道小生便是李大人找来的通事了。小生让先生久等了，还请您见谅”她又将困在桥上的因由解释了一下。
许先生笑着听她讲，似乎饶有兴致，眸中映出点点闪烁的光。
她之前只顾着吃，还未仔细打量过他，此时才发现他笑起来煞是好看。本就是清俊的样貌，笑容里更是有种水墨晕染的气韵，柔和而悠远。
他穿了件舒适、朴素的细布直裰，腰间只佩了块羊脂玉，却因身形宽阔板正而显得十分英挺。她有点摸不准他究竟是多大年纪，因为他面容虽年轻，却全无浮躁之气，显得沉稳又儒雅。
“竟是如此，那申小友此行当真是不易……其实许某有几个问题想请教小友。”
青岚见他要问，自然无有不应。
“申小友为何要做这个通事？”
他实在想不出她能有什么缘由。据沈望说，礼部侍郎沈茂是他的长兄。那么虽然沈望已殉职，这小姑娘至少还可以投奔京师的祖家。有人庇护着，总不至于让她像方才那样，一个人孤零零地缩在那，跟已经死了的人哭诉。
青岚对这个问题早有准备：“先生，小生听驿丞说李大人急需通事，且此次李大人出使是皇上差遣，国家大事。小生既能帮得上忙，必要当仁不让，为国尽忠！”
这番话她练习了许多次，此时已然颇有些尽忠的豪情。
许先生听罢，抿唇瞧了她片刻，后来终于忍不住笑出来，连肩膀都随着抖了抖。
“说得好！……还有旁的原因么？”
他凝神看向她，明眸清目，流露出之前不曾显出的锐利。
青岚想了想：“人说读万卷书，行万里路。小生想趁此机会见识一下北颜的风土人情。”
许绍元点点头：“小友有这份志向自然是好的，只是北颜野心从来不小。虽然数年前一战，他们暂时臣服，可他们曾是中原之主，如今又怎会甘居人下。如此虎狼之地，小友若没有非去不可的理由，许某劝你还是别去了。”
何况她还是个女儿家。
“可……可李大人他还有皇命在身，没有通事怎么行。”
他不应该是李大人的幕僚或者朋友么，怎么不考虑这些？
许先生语气轻松：“不必替李大人担心，他不是还有另一个备选的人么。再说，他自己也是通晓贺族语的，用通事只是为彰显我朝威仪。”
原来如此，他既然这么说，应当是觉得她能力不及吧，想必是她方才在桥上的样子太狼狈，才让他生出了疑虑。
“多谢先生相劝，但小生确有非去不可的理由，”青岚扶着椅子站起来，“小生是有些畏高，但其它方面尽可以弥补，而且此去北颜，应当也不会再遇到这样的境况！”
许绍元苦笑，摆摆手让她坐下。
“自然不会不过许某确实觉得北颜凶险，不适合小友，小友若有非去不可的理由，不妨说出来？”
他现在是真的很好奇了。
青岚没有按他的意思坐回去，反而向他深施一礼：“小生知先生是好意，但小生这个缘由实在……很难为人道，但求先生通融！”