“母亲，儿媳这几日盘帐，估摸着年底连带年初的开销，怕是有八千两银子的亏空，儿媳正在愁该怎么办。”
她话音一落，对面的大夫人吃了一惊，“八千两亏空？怎么有这么多，我记得去年年终盘帐结余了一万多两，拿着去年的对比，今年各地庄子铺子进帐也该不少于八万两，如此今年帐面总该有九万两银子，二弟妹现在告诉我有八千两亏空，难道这一年花了十万两不止？”
“大嫂，帐不是这么算的”
每每牵扯到帐目，大夫人便咬着二夫人不放，必定是吵个不可开交，二老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，隻留几位老爷夫人在场。
谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。
二夫人对大夫人这套说辞习以为常，
“大嫂若不放心，尽管查帐目。”
大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”
大老爷见老太太脸色很难看，立即喝了妻子一句，
“好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查帐的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼二老爷，
“二弟，今年庄子收成如何？”
二老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入帐六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年帐面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进口，至而今缺口有八千两。”
“这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”
大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。
屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”
三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。
三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。
三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。
最后大家视线都落在老太太身上。
老太太坐在罗汉床上冷笑一声。
帐面难看是真，三个儿子齐齐来逼宫也是真。
她瞅了瞅二夫人，二夫人满脸愧疚。
平日里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关口，人人都要为自己打算，二房不可能拿自己既得利益来贴。
老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过日子。
老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，
“你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松口，一旦东西交出去，回头哪个还记得你。”