随着时间临近，宴厅中众人按宫侍指引依次就位，她又被安排落坐在太子旁的客席。可东宫的位置此刻正空着，让前桥不禁怀疑他被兴皇叫去谈话了，半天以后，太子才跟在兴皇屁股后头姗姗来迟。
父子俩笑容满面，似乎方才交谈甚欢。事关外交和内政，兴皇不会毫无根据地为太子定罪，也不愿在他人面前显出父子关系的裂隙，于是前桥判断不出，这是太子过了关，还是兴皇不想把事翻到明面上来。
聆听兴皇的发言和寒暄为晚宴定好调子，前桥随众人举箸把酒，沉浸在佳肴与欢乐之中。身披丝绸薄纱的舞乐伎踏着鼓点莲步轻移，席前曼舞，水袖如云，太子举杯向她祝酒，调侃道：“公主看得习惯吗？可惜我们没有男子赤膊作舞。”
想到他那时在固砾宴会上观舞的窘态，前桥心觉好笑。别说，她还真有点怀念荆国的视觉盛宴，决定回去后多凑几个局，叫来一群美男艳舞，把眼瘾过够，也让卯卯见识一下什么是荆国民风。
酒过叁巡，迭奏八音，众人微醺之时，一位宫人小步上前跪禀兴皇，说皇后已到达偏殿了。兴皇闻言，微微将身子作正，对前桥叹道：
“孤曾告诉皇后，病着就不要来了，让陈贵妃代劳就是，但皇后说身为国母，不可因病怠慢公主，还为公主备好了礼物，哀求孤同意她来。”他又是一副无奈的模样，“皇后久病，喜清净，怕吵闹，出席宴会只怕不利病情，如今只能劳烦公主移步偏厅，随孤去见见皇后，也算了她一桩心事。”
等了一晚上的靴子终于落地，前桥自然配合离席：“打扰皇后养病，留仙实在过意不去，该当面感谢皇后美意。”
兴皇为显尊重，亲自陪她前去，远离丝竹来到偏殿门口，他便不再装模作样，屏退所有随行宫侍，邀前桥入内。那屋中果然没有皇后的影子，只站着叁个老嬷嬷，前桥驻足看他，听兴皇解释道：“是孤想单独见公主，才用皇后相邀的借口请公主出来。同为女眷，这不会有损清誉。”
他还够体谅人的，前桥笑了：“纵然是陛下您相约，也不会让我损失什么。我是公主、是荆臣，其次才是异性，陛下要是转不过来这个弯，拿我当同性相待就是。”
兴皇笑笑，无意在这个问题上多费功夫，开门见山道：“孤有几个问题想问·公主。”
“好，留仙一定知无不言。”
兴皇邀她坐在自己对面，像个和蔼的长辈般为两人斟了茶，坦言道：“公主应该能猜到，孤问的是寿徵在望迁查案一事。听闻公主当时就在望迁，为寿徵帮忙，不知查出了什么结果？为何凶案与证言皆失，甚至押解犯人的兵马尽殁？”
前桥皱眉看他：“陛下，这事儿你不问则罢，你既说了，我就不得不向你告状了：你这个儿子可真不是东西啊！”兴皇一愣，前桥又道：“他为了让我帮忙查案，不惜给我下剧毒，逼迫我听令于他。明明承诺过抓到真凶就给我解药，可自始至终都没兑现，还好我福大命大，不然您可就见不到我了。”
她不信老月豺没交代这段事，所以看兴皇故作惊讶便觉可笑：“如此言而无信，我找到机会自然要跑的，至于其后发生之事，我就不清楚了。”
兴皇道：“寿徵当时不知你是谁，有所冒犯，孤替他赔个不是。等散席后，孤就让国中圣手为你诊治，务必排除残毒。”
前桥大度地笑道：“不知者不怪，既然毒已解了，我也不记恨他。”
兴皇便赞她胸襟宽广，又问她知不知晓赵寿徵查出了什么。按照和太子的约定，前桥一口否认自己看过口供，知晓内情，兴皇又问：“那寿徵是否查过去冬雪灾，救济被劫的案子？”
前桥无辜道：“这我如何晓得？他从来不让我接触查案，也不会对我讲这些。”
兴皇面上愈发沉静，眼中却满是精明：“你和他相处那么久，一直不曾知晓彼此身份？”
前桥点头：“当然，我易过容，就连叁殿下在敏都拿着画像地毯式搜索，都没找到我。”
“既然你什么都不清楚，寿徵为何非要找你？”这话问得前桥一愣，哭笑不得道：“我怎么知道？陛下该问他才对。”
“孤会问他的，可公主后来又为何出现在太子身边？”
前桥道：“我毒发昏倒，恰逢太子路过，将我救走。也是他为我解了毒。”
太子方才也一定是这么答的，同样的说辞果然让兴皇眯起了眼睛，他又问道：“公主是何时中的毒？”
前桥张了张嘴，突然怔住了，兴皇道：“寿徵以十二寸玉让你为其驱遣，此药毒性剧烈，七日无解必会身亡，他未曾给你解药，你晕倒时也早过了七日之期，为何没死？还能等太子为你解毒？
前桥的语气已不似方才信心满满，搪塞道：“我找到了能延缓毒发的方法。”
“是么？什么配方，在何处找到的？”
前桥沉默无语，兴皇就这么静静地看着她，来自帝王的眼神的确压迫感十足，他什么都没说，却让安静的时间格外难捱。
“陛下似乎非常乐意看我毒发身亡，可我就是福大命大，”前桥不再逗留，转身欲走，“现在我要回去了，陛下若再想找我，请先与严珂大人商量时间。”
“呵呵，唉。”兴皇笑叹一声，幽幽道，“公主搪塞不过去了，宁愿逃跑也不肯说实话，看来那夜太子送的‘诚意’够多，孤也很想知道，荆国公主到底价值几何？”
前桥瞪眼道：“你放尊重点！”
“你知道孤不希望你出事的，你若在兴国死了，女皇岂会放过我们？”兴皇离席而起，逐渐逼近前桥，“你以性命相赌，行如此险棋，与太子在谋划什么？玉龙山刚入荆囊，你便来兴国游历，莫非是听闻大兴因雪灾民生凋敝，来此验收‘成效’吗？”
“你说的什么，我根本听不懂。”前桥莫名其妙，转身便走，却被叁位嬷嬷挡住去路。她愤怒地回头看着兴皇，发现他怨毒的双眼和老月豺如出一辙。
“平国公夫人的女儿向来为贵妃心仪，却被你选在身边，也是出自太子的授意？你今日为何去冷宫？从那里又拿了什么出来？”
前桥震惊道：“你跟踪我？你就是这样对待荆国友人的？”
兴皇挥手命令道：“将公主拿了，搜身。公主放心，这些嬷嬷不会伤你。”
前桥大惊，“放肆！别动我！”纵然努力反抗，却敌不过叁人压制。她并不擅长藏匿东西，那怀中之物仅浅浅放着，轻而易举就被嬷嬷搜出，前桥眼看它被拿走，几乎急得哭出眼泪。在她的叫喊声中，那几张纸直呈至兴皇面前，被一脸阴鸷的帝王打开。
太子中途离场，果然其后有交易在。兴皇紧咬牙关，怒视太子的“罪证”，纸上内容甫一入目，却让他愣在当场。
那纸上印着格外清晰的令牌拓印，其后还附了张字据。
“事成之后，解药奉上；有凭于此，永远存照。”
“征”
——
3
兴皇向她投来不可置信的一瞥，果然看到前桥更为惊慌的目光。他垂头继续翻阅，便又看到关于陆阳的行踪汇报。兴皇愣了半天，一切接收到的信息在他脑海中飞快排列重组，他的脸上震惊与哀恸反复变换，握着纸的手颤抖不已。
前桥的挣扎愈显不安，心中却舒了口气。
置之死地而后生。方才如何怀疑太子，当“真凶”出现，证据就会统统反噬给老月豺。书凭乃模仿真迹而成，原本的落款是“肖俦”，被她换去，由梁穹按照另一张信札，摹写了“征”。老月豺喜欢以“征”代“徵”的习惯是何其隐秘的记号，兴皇怎么也不会怀疑是她伪造。
若前桥早就获得解药，且早就知晓赵寿徵的身份，那其后的一切推论，都要从头来过。
“这是什么？”
这回换前桥守口如瓶，她一口咬定：“不知道。”
“不知道？”兴皇似乎因诸多念头缠绕而老态毕现，他反复翻阅那几张纸，半天才自言自语道：“是啊，你为何会与他联手？明明恨他还来不及……允德这个傻子。”
“平国公夫人是贵妃密友，你一直借住在她家中，夫人竟未告知贵妃你的踪迹？寿徵多方搜捕你未果，反而能让太子遇到？”兴皇冷笑道，“平国公的女儿，寿徵的平妃……你们做的好一出戏！”
伏尸百万、流血千里的帝王之怒被狭小的偏殿困住，只能挥袖拂掉桌上的笔架砚台，随着几声轰隆巨响，叁个嬷嬷跪在地上磕头如捣蒜。前桥依旧站着，只是目光不敢看他，也不说话。
老月豺的“手书”和令牌拓印的出现，让兴皇的怀疑在完全相反的方面得到解释：突然来访的邻国公主、延期“发作”的毒药、被“抢走平妃”的庶子、因玉龙山交割深受争议的储君、关于太子指使陆阳接近公主的罪证。一场夺嫡大戏扑朔迷离，几乎在他面前颠倒黑白，让他处决掉向来为他鞍前马后的太子。
“这个逆子，简直枉费贵妃对他的疼爱！”
他没法对前桥做什么，却明白她已经知晓自己做过什么，索性不再伪装面上的和谐，冷冷下达逐客令：“你还要在敏都待多久？”
“陛下要是不想见到留仙，那我随时可以走。”前桥道，“但是在此之前，我想去参加兴国国祭。”
“孤不准，”兴皇沉声道，“你不能再踏入敏都半步。孤依旧会提供支持，让你作为公主完成游历，但那是在兴国之野，而非孤的国都。”
出了国都，安危也就不由他直接负责了。好在有固砾军和两位使臣在，前桥不会把兴皇的话理解成威胁。更何况，这破地方她本就不想多待了。
“朱文苑已是我义妹，我不管怎样都会带走她。陛下，我先同您说好，太子对我所做之事，我皇姊还不知道，而我也可为保两国和平不去追究，但倘若国公夫人在兴国不被善待……我一定会让事情闹到不可收场的地步。”