朱洺看打得差不多了，才喊停。
“爷上回看在母后的面子上饶了你，你倒不知好歹了。别的爷也不问，你把柳青弄哪去了？”
半晌，程四才缓过一口气：“……爷，小的不知道啊，小的没动柳大人。”
“再打。”朱洺轻飘飘地一句。
“爷！”程四突然叫了声，鼻涕顺着嘴角滴下来，“小的冤枉啊，是皇后娘娘不放心，让小的问清楚柳大人和刘家的关系，还有…”他咳嗽了几声，“问柳大人她查刘闻远案子的事，还有谁知道。”
“……问？……你怎么问的？”朱洺声音冰冷。
程四从没见过他家五爷如此冷静。五爷生气、发脾气，他都习惯，唯独没见过他如此，所以越看越觉得胆寒。
“柳大人不肯回答，小的只好……用鞭子……”
花厅里一片寂静。
程四心里怕到了极点。
笨重的三尺圆桌被咚地掀倒在地，还没收下去的碗碟调羹稀里哗啦地碎成一片。
不止是程四，连旁边站着的两个小厮也被吓得一哆嗦。
朱洺两步走到程四身旁，抬腿对着程四的身子连踢带踹地发泄。
“你算个什么东西……爷的事……何时要你来管！”
他满眼都是血丝，程四被他踢得缩成了一团，两个小厮在一旁看着，根本不敢上去劝。
朱洺又嚎又踢了一会，折腾累了，才喘着粗气停下来。
他坐回椅子里，像烂泥一样瘫在那。
“难受吧？”他望着天花板喃喃道，“爷比你更难受！爷……”
他才是最难受的，这种难受还不只是心疼自己心爱的女人。
原本他心里存着侥幸，虽然柳青很可能是刘闻远的女儿，很可能与他有不共戴天之愁，但那些能直接指向他的确凿的线索早已被他斩断。若是瞒得好，说不定柳青一辈子都不会知道她父亲是死在他的手里。
但如今程四又是绑了她，又是拷问，柳青必是已经认定他便是凶手。
他连最后一点希望也破灭了。
“爷……爷……”程四实在爬不动，趴在原地给他磕头。
“柳青在哪？”朱洺的头耷拉在椅背上。
“……在西郊一处农舍里。”
朱洺握着扶手坐起来，吩咐人把程四抬上车给他指路。
他绕过地上那片狼藉往外走，正好遇上小厮跑过来报信。
“爷，娘娘派人来请您即刻入宫，说有急事。”
朱洺叹了口气：“告诉他，爷有事，等办完事就进宫。”
他心里是怨母亲的。
他长这么大，好不容易有个真心在意的女人，母亲却非要断了他的念想。
“…爷，娘娘说这事重要得很，让您无论如何一定要即刻进宫。”
朱洺不答话，插着腰在原地踱了几步，终于叹了口气：“罢了，我随他去。你们带上丫鬟婆子，带着药，去把柳青接回来。”
朱洺见到皇后的时候, 皇后似乎又兴奋又焦急。面前的几盆叶子已经被她擦了好多遍，叶片上亮晶晶地泛着水光。
“你可算来了，”她拉了朱洺的手，挥手让宫人全都退下去, “之前你父皇让刑部查吴氏的案子, 结果今日沈侍郎被革职了, 太子也还关在清宁宫里, 而且听说你父皇发了好大的火——我估摸着, 是沈侍郎没能给太子洗脱嫌疑, 那他一个杀害父皇嫔妃的‘凶犯’如何做得了皇帝，连朝堂上那些所谓的清流都不会同意。”
“…母后究竟想说什么？”朱洺有种很不好的预感。
皇后看了他一眼，颇有些恨铁不成钢。
“什么叫我想说什么，你何时才能为自己的前途好好思虑？……原本我是打算着, 若太子被放出来, 我们便只能逼宫, 让你父皇改遗诏，另立你为新君。但现在太子的罪名洗不清，我们倒可以不动武了，廷辩上我们就能占上风。”
“母后……”朱洺听得目瞪口呆，“什么动武？怎么个动武法？”
“你就是什么都不留心，”皇后哼了声, 将手中的叶子一甩, “自打你父皇病了, 我就让你舅舅选了些三千营的人逐渐替换宫里的侍卫，现在这些侍卫大多都是我们的人。还有管着各道宫门的内官, 如今也多是我们的人。”
“母后, 您要对父皇”朱洺有些不敢相信自己的耳朵。
“你父皇本就是要死的, ”皇后果决地剪下一根枝条，“他不为我们母子考虑，我们只能自己为自己考虑。如今形势于我们有利，若是贸然动武，反而让人抓了把柄。我已经让你舅舅联系了几个御史弹劾太子，你不是帮过广德侯么，让他也帮你联络几个人。等你坐稳了皇位，再给这些人加官进爵。”
朱洺摇摇头：“母亲，是不是太过顺利了？儿子在朝廷里的耳目比您多，沈君常可不是省油的灯。就因为这么个案子被革职？儿子是不信的。这几日父皇每次见到儿子，也都是让儿子尽快就藩。儿子觉得父皇是有所准备的。另外，儿子也不想做这个皇帝。咱们还是走吧，去开封也不错。”
皇后看着他直着急：“你这没出息的。你若不争，日后困在开封，哪还有舒服日子过。就说吴氏的案子，太子必会怀疑你我，日后又怎会不报复？再说，你这些年不也做了准备，那些人你倒是用用。”
“是，五年前儿子被陷害，从那以后便明白了消息灵通的重要，所以父皇让儿子选衙门历练的时候，儿子便选了消息最多的顺天府，还开始扶植自己的人。但是儿子只求自保，从未想过要做皇帝。儿子结交的也都只是低阶的官员，充当耳目而已。广德侯虽是个特例，但这只老狐狸是绝对不会帮儿子夺皇位的。”
“你你这些年就只做了这些？”皇后有些难以置信。
朱洺觉得和母亲说话心累，便找了把椅子坐下。
“母亲，这些才是正途！儿子生下来就不是太子，安安生生地做一个皇子不好么？五年前您就非要儿子留在京城，说什么多留一日便有一日的希望，结果怎么样？一步错，步步错！”