如今再进寿川院，心里不免多了些怨怼。日上三竿，温衾半躺在床榻，提不起神去计划任何事。
正盯着床帏发呆，突然寝殿门“笃笃”地被敲响。
“大人可醒了？”是跟前服侍的小太监，隔着木门低声询问。
温衾懒懒应道:“嗯，何事？”
“宫里来信儿，说昨儿夜里，咸福宫的端妃娘娘薨了……”
端妃，正是卫国公裴兆华最小的女儿，当初裴家九族被灭，是皇帝特赦，免除了她的牵连。但自那时起，听说端妃就闭门不出，谁也不见，就连自己的儿子五皇子宗文懿也拒之门外。
温衾刚回燕州两天，竟发生了这样天大的变故。
“什么？”温衾右眼皮狠狠地跳了一下，他顾不得自己衣衫不整，掀开锦被，两三步走到门前，“哗”地一下将门打开，皱眉问道，“怎么薨的？”
“这……”小太监明显被他吓了一跳，声音抖了抖，连忙弯腰低头作揖，“宫里人只说是染了恶疾，详细的奴婢也不知。”
“替咱家梳洗，叫孝儿着人去后宫再打探一番。”温衾转身坐到铜镜前，指挥着院子里的下人都去做事。
裴兆华临死前曾求自己为裴家留后，但那时并未答应。今时不同往日，温衾从一个观棋者，变成了棋盘上一子，他想做些什么，却发现什么都做不了。
陆孝进来时，温衾正站在檐廊下，颇有些不耐地扭过头等小太监替他将蟒袍的领口扣子扣好。露出的半截白皙脖颈，隐在藏蓝色蟒袍底下，显得格外扎眼。
只是巴掌大都没有的裸露，脑海里一瞬飞快地闪过许多那个人在床间的模样。调笑勾人的，慵懒妖冶的，娇嗔柔媚的，每个模样重重叠叠，最终落在面前这个人身上，变成他上扬眼尾的那一抹绯红。
陆孝登时感到一阵燥热，自他追到青州与温衾相会后，时常有些难以遏抑的情绪在心底汹涌。他明知不该任由那情愫延烧，可总有一个声音引诱他沉沦其中，放纵那些错谬肆意生长。
“下去吧。”闭了闭眼，深吸一口气，陆孝又恢复了往日的沉毅。他挥退了笨手笨脚的小太监，亲自伺候温衾穿好外裳。
“嗯，怎么样？”温衾见陆孝过来，配合地伸开双手，方便他替自己将腰带系好。
仔细整理好衣角，陆孝虚扶着温衾往院子外头走，边走边缓声向他禀告。
“听说咸福宫那位已绝食半月有余，昨日是卫国公冥寿，晨起召见五皇子，约莫聊了一个时辰。午后用了膳，傍晚竟亲自进膳房做了些饭菜，但只端上桌，没用过。后来推说是头疼得紧，便提前歇息了。酉时四刻，五皇子去请安，宫人进去禀报时，才发现那位早已气绝，薨逝多时了。”
“去库房挑一对上好的和田羊脂玉如意，我们去咸福宫走一趟。”温衾心下了然，果然端妃的死，与裴家倾颓有关，事已至此，做什么弥补都是枉然。既他走在这条不归路许多年，早已没有回头可言。
咸福宫肃杀一片，到处是身着素缟的宫人。按照皇家惯例，明日应举办丧礼，今日宫里自然忙碌非凡。
东殿是五皇子的住所，陆孝陪着温衾在内侍的带领下，见到了形容憔悴的宗文懿。
“五殿下节哀。”温衾行礼，听到叫他起身的话，又接着说，“给殿下挑了一对安神玉如意，还望殿下切莫太过伤心，保重身体。”
宗文懿无心与温衾攀谈，点了点头，没有开口。一对红肿的双眼，失神地望向远处，似无心又有意，穿过温衾，落在陆孝身上。
温衾看不到，陆孝并没有像其他下人一样屏息垂首站在自己身后，而是抬着头，如墨的瞳仁定定地与高座上的人对视。
“呵。温厂公倒是坦荡，不知夜半十分，睡得可还踏实？”柯云从白绸帘布后面走出，毫无保留地讥讽道，“我家殿下如今不想见到你，杵在这里作甚，还不快滚？！”
温衾不在意，见宗文懿不但没有阻止柯云的口出不逊，还起身欲走，轻哼一声，问道：“下月殿试后，陛下合该举行围猎，不知殿下是否有所准备？”
这话问的突兀，宗文懿脚步一顿，余光往温衾站定的方向歪了歪，哑着嗓子道：“柯云，送送厂公。”
柯云低声道了声“是”，不情不愿地走到温衾面前，没好气地说，“请吧，温大人！”
“殿下保重身体，奴婢告退。”温衾朝头也没回的五殿下行了礼，转而随柯云离开。
皇帝不知是自觉亏欠还是对端妃感情甚笃，葬礼皆按照皇贵妃的礼仪操办，且亲自为贵妃撰写祭文，又下令停朝两日，外人看来，陛下对这位皇贵妃娘娘的确是用情颇深。
只有温衾觉得，也许他是在心虚和愧疚。又或许，他只是在表演深情，毕竟收买人心和装腔作势，是他惯用的手法。
“燕语冰如何了？”端妃的葬礼结束，温衾坐在院子里的石桌旁小酌，见陆孝风风火火从外头回来，眯着微醺的凤眼，扬了扬眉，问起这颗从青州带回的棋子。
陆孝见温衾脸上绯然，呼吸里夹着酒香，眉宇间净是难以掩饰的醉意。有些无奈地上前搀扶，连他自己都没发现，无奈的神情里裹挟的，还有几分宠溺。
“请的教习嬷嬷说，燕姑娘天资聪慧，许多东西一学就会，如今宫中礼仪她已全部掌握，昨日嬷嬷来见孩儿，想问问义父的意思，是否让燕姑娘再学些什么拿手的技艺？”
醉酒的温衾歪斜在陆孝身上，没骨头似的，喘着夹杂酒气的热息呼在他颈间，钝钝地笑，“呵，呵呵呵，好，好……既然是只鸟儿，自然是要有一副好嗓子的……就像好狗呢，只要主人高兴它就高兴，从来不需要有自己的心思……”
陆孝不知他在说什么，一手架在他腋下，防他摔倒，一手像哄孩子般的，在温衾后背一下一下，轻轻地拍，“义父，外头凉，孩儿扶您进屋吧。”
好不容易将人哄骗上了床榻，醉酒的人力气大的出奇，陆孝刚起身想替他倒杯茶，却被从后面整个扑倒在地。
“唔，义父，孩儿给您……唔……”陆孝转身想爬起，一句话还未说完，那两瓣软得令人神魂颠倒的凉唇就送了上来。
温衾吻得又急又狠，像是要将郁积于胸的怄气全都发泄，起初是压着那滚烫的嘴舔舐吮吸，渐渐地，他开始不满足，一路向下，准确又果断地咬上陆孝的喉结。
陆孝倒吸一口凉气，仿佛他方才也与这酒鬼共饮了几杯，酒劲儿来得迟了，这会儿子才后知后觉地开始眩晕、沉醉。
香玉在怀，任谁也难以抵挡。只是一时的恍惚，陆孝捉住温衾燥热的后颈，重新夺回了主动。
陆孝坚挺炙热的烙具抵在温衾腿根，强势又凶猛的吻，如狂风暴雨席卷。背后是冰凉的青砖，温衾应接不暇，透不过气，双手抵在陆孝胸口，只挣动了一下，便又被人擒了双手按在头顶，动弹不得。
平日里锐利的凤眼此刻化成了春水，面塑的身体在陆孝手里凭他揉圆捏扁。
毫无征兆的惊雷撕开夜幕，透过虚掩的窗，将纠缠在一处的两具肉体照亮。温衾打了个哆嗦，脑袋清明了几分，隔着水汽瞧见伏在自己身上的陆孝，漆黑的瞳仁闪着诡谲的光，如野兽捕获猎物后的势在必得。
像是在惩罚自己的走神，深埋在体内的肉刃狠狠地擦过敏感，温衾猫儿似的偎进陆孝怀里，身体不住颤抖。方才微薄的理智顿时又被操到九霄云外，额头抵在热络的胸膛，低声呜咽。
殿试结束，明日发榜的名单被誊抄了一份一模一样的，搁在了温衾的书房。他随意瞥了一眼，卷成个纸筒丢在秦义面前。
书桌前跪着的是秦义、邓智与陆孝。秦义接了那份名单，小心收进袖袋，又跪直身体，等待温衾下达指令。
“送去北军营的世家子弟信息可都查清楚了？”温衾呷了口茶，问道。
“回义父，孩儿皆了然于心。”邓智恭敬回答，脸上全是严肃和虔诚。
点点头，温衾接着道，“好，智儿做事咱家向来放心。义儿，明日的放榜名单你且收好，半月之内，咱家想看到新进翰林院的学士与皇子勾结的消息，且康家的幕僚都老了，也该换换新人了。”
秦义磕头称是，心中立刻盘算起该如何调配人手，安排下去。
“今年轮值的官员差不多也该到了，名单咱家瞧过了，可用之人寥寥，唯礼部、兵部二人能堪一用。孝儿你去替咱家跑一趟，若是块硬骨头，直接杀了便是。”
所谓轮值，即是地方官员与中央官员轮换的调动，每三年一次。调动人员涉及的部门和官职较多，因此每回轮值时，朝廷最为动荡与混乱。即使这其中有未按时上任之人，也无人在意。
就算最后被发现出了意外，也是时移事去，死无对证了。
温衾有个大胆的想法，没向任何人提起。他知道这念头萌生的过于离经叛道，不会有世人能够理解和接受。
但，别人的想法并不重要，重要的是他能不能真的做到。
自古以来都是成王败寇，在史书上拥有话语权的从来都是胜者。败了，就算你有天大的苦衷，也无人在意。
天气逐渐变暖，一日艳阳高照，温衾难得心情好，命人将库房的宝物与银两悉数清点，并分门别类记录成册。
这些都是今后要用到的，财宝、银钱都是身外之物，只要能达到目标，有多少用多少便是。
正盘算着如何分配这些珍馐，下人来报。
“启禀大人，季公公来了。”小太监声音清亮，恭敬行礼，禀报完就兀自退下了。
“哦？快请！”
季秋鲜少会离开皇帝身边，饶是他叮嘱的事，也有其他宫人代办。像这样亲自跑腿，且是进的寿川院，温衾心下了然，是陛下有任务交代。
“温大人，许久未见，别来无恙。”季秋对温衾颔首算作行礼，挥退了几个下人，坐在左手边的黄花梨雕花木椅上。
温衾挨着他右侧坐下，也回以行礼，亲手替他斟茶。
“公公倒是新的一年愈加显得年轻了。”这便是恭维，温季二人虽不算熟络，但同为皇上做事，彼此的秘密却知晓不少，相敬如宾，就是他们多年的相处方式。
“陛下近日心思颇重，夙夜难寐。您是知晓的，新一批的进士，入翰林院者有八，……”
温衾含笑，给自己也倒了杯茶。
“公公心系陛下龙体，我辈难以企及。三日后，奴婢亲自到上书房为陛下送上安神香。”
“如此，奴婢就带陛下先谢过大人了。”季秋举起茶盏，在空中微向上一扬，“奴婢以茶代酒，敬大人一杯！”
“公公客气！”温衾也举杯与他对饮，而后二人对视一笑，各自散去。
呵，宗明修的疑心病逐年加重，今年更是因为自己揭开了康家在大酉官场上的只手遮天，而让他头痛不已。温衾心里冷笑，正好，康氏不仅是皇帝的心头大患，更是自己前进路上的最大障碍。
“去，传话给秦义，将今年新入翰林院的八名进士身家背景，誊抄成册送来寿川院。另外，咱家叫他办的事，务必办的漂亮。”
每月例行到绣衣使督察，秦义恭敬跟在温衾身后，耐心地给他讲述最近绣衣使都在做些什么，又完成了那些任务，新入多少人，折损多少人。
正说着，陆孝从外面闷头走来，一身烟青色长袍，前襟大片的血迹，将他袍子上金丝线绣的飞雁衔枝染成了暗黑色。脖子和脸上都溅了零星的血迹，看得温衾眉头直皱。
“这是怎么了？”声音不大，正好叫住了步履匆匆的陆孝。
陆孝本低头赶路，只想快点将身上的血衣脱掉，换身干爽舒适的。没瞧见温衾在屋里，一听见熟悉的声音，他脚步一滞，抬头便与那人对视上。
“义父。”陆孝怔愣不过须臾，立即恢复了惯常神色，抱拳行礼，“孩儿不知义父今日前来，还望义父恕罪。”
“嗯，无妨。你身上怎么弄的？”温衾挥了挥手，叫他直起身说话。
“今日孩儿拜访兵部轮值上来的员外郎于伟旗，但此人冥顽不灵、不可理喻，对义父出言不逊，还妄言要将义父除之后快，孩儿觉得此人若留下，日后必成祸患，便杀了。”
说这些的时候，陆孝冷着脸，语气里也是冰凉一片，似乎屠人满门，满手鲜血的不是自己一般。
“嗯，竟是如此。”温衾了然，点点头肯定了他的做法，“孝儿做事深得咱家心意，便下去歇息吧。”
经过这个小插曲，温衾心里起了一丝烦躁，没了耐心，听秦义又说了几句什么，打断道，“咱家乏了，今日就到此。来人，回寿川院！”