“不知殿下此番约咱家，所为何事？”白玉杯搁在楠木桌上发出清脆的撞击声，在皇子面前还敢自称“咱家”，温衾把目中无人、狂妄自大演到了极致，此话一出，站在宗文懿身后的随从倒先忍不住开口。
“放肆，见到殿下不跪已是不敬，竟还敢如此口出狂言！”
“柯云！”宗文懿出声阻止，有些歉意地看向一脸挑衅的温衾，口气多少有些讨好，“厂公莫怪，我宫里人都是母妃管着，满脑子都是纲常礼法，魔怔了似的——你们先出去，我与温厂公有要事相商，都到外头守着，闲杂人等勿近。”
他原本就是低调出宫，只带了三个下人。温衾见状，也点头，配合着也叫站在阴影里的陆孝一同出去。
陆孝颔首，经过宗文懿身旁时，二人目光短暂相接，只片刻功夫，又错开了。
“听闻殿下历来不闻窗外事，整日只与花草鱼虫打交道，今日不会是想与咱家聊这些吧？”雕花的木门紧闭，温衾收回目光，落在宗文懿脸上，想看他葫芦里装的什么药。
“说起来倒不是什么大事，皆因我愚钝不成器，如今也年过二十，父皇却迟迟未给我封号和官职。前几日又听闻最近朝堂上议储之事闹的沸沸扬扬，恐怕这次父皇真的要立储……”宗文懿拿起酒壶，给二人斟满，端起白玉杯虚虚地和温衾碰了下，接着道，“东宫之位不是我能肖想的，只是厂公您在父皇身边多年，明眼人都知如今您才是父皇心里头最器重最信任的，不知厂公可否在父皇面前替我美言几句，若能得个一官半职，日后也好多有闲散时日，继续与花草鱼虫相伴啊！”
温衾不解，蹙眉反问，“咱家就是再得势，也敌不过殿下您与陛下的血缘至亲，怎的不直接去求你父皇，却绕弯路来找个外人？况且咱家与殿下素来没有交往，您将如此重要之事托付，就不担心我转身告到陛下面前，到时候叫你吃不了兜着走？”
这话说得极重，到末了连敬语也省了，宗文懿就算脾气再好，听完也忍不住皱了皱眉头。
温衾又找补了句，“咱家口无遮拦，殿下莫怪。”
掩在宽袖下的手捏紧了拳，宗文懿点点头，又恢复了先前的平和，“无妨，无妨。”
“厂公所说甚是，是我考虑不周，莽撞行事叫您烦忧。”
“不过我知晓您这些年一直在找寻着什么人，若我说，我能帮厂公寻得，不知这算不算我的诚意？”
温衾一惊，从来听说五皇子宗文懿胆小怕事，只知道躲在宫里玩弄花草。若真如旁人所说，他怎会知晓自己秘密寻找他人下落好多年不得，又怎能轻易说出要帮自己的话？自己今日多有冒犯而不气恼计较，可见其城府。
上挑的长眼不笑时总让人觉得凉薄，温衾眯了眯，思虑在心里打了个转，化作眼尾的一抹笑意。
还有更重要的，此人母族被诛，如今整个裴家血脉恐怕也只剩他与其母妃二人，这样的血海深仇，能叫他如此平和镇定坐在自己这个罪魁祸首面前谈笑风生、伏低做小，若不是真窝囊，只能说，可怕到令人发指了。
既然他这个时候放下恩怨向自己示好，定然不会如他口中所说的，只是求个一官半职好继续享清闲。
陛下那双眼眸在心里浮现，温衾拿了主意。若还想过上安生日子，只有一个答案。
“奴婢一向不喜欢拐弯抹角。”温衾执杯，起身给宗文懿跪下，眼里依然没有谄媚，只冷着声道，“殿下试探奴婢，奴婢自知能力甚微，恐不能为您效力……况且，卫国公之事，殿下您大人有大量且能放下，奴婢却是不敢……”
这就是拒绝了，宗文懿不着痕迹地紧了紧眉头，虚握着的拳在檀木桌上轻轻敲打，并未回应。
一时间，屋内安静如无人，只剩手指关节与木桌碰撞发出的“笃笃”声。
陆孝与柯云在门口一左一右站着，二人目光交汇，后者低语道，“陆大人如今在厂公身边如日中天，听说连陛下也委以重任。”
“大人谬赞。”
二人虽客套，却并不像是断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。
隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。
兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。
倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。
坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。
原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。
这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。
这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。
“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”
果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。
陆孝不语，等那人再开口。
二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”
“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”
“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。
“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”
“谁？！”
话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出。
暗器瞬间没入树丛，方才那里传来微弱声息，有人偷听。
陆孝不理会对面那人，自顾自掏出短剑冲了过去。
谁成想，偷听的是邓智。
“陆孝你！”邓智也是一惊，方才他只是恰巧路过，见远处的身影似曾相识，还未来得及确认，那暗器竟直冲面门，躲闪间，陆孝已到眼前。
陆孝也是一惊，本以为只是寻常探子，杀了便罢。但杀了邓智，事情会更加复杂。可邓智探得了自己的秘密，不可能活着离开。
二人怔愣间那边的人也到了，他不认识邓智，但见两人神情，多少也明白了什么。
“你是温衾的人？”
“义父向来最疼你，你竟背着他做这样的事！”邓智已知道此时局面你死我活，也未过多废话，抽出佩剑，与陆孝厮打到一处。
既是绣衣使的事，自然没有外人插手的道理。接头之人抱着手臂退到一旁，好整以暇地观看这场内斗。
“陆大人，若你今日杀了他，我回去定当在主子面前美言几句，主子自然不会苛责于你，上次的事，也就算了。”
陆孝冷哼一声，集中精力应对邓智的杀招。
晚霞似一件染血的外裳，破烂不堪地挂在天边。
温衾坐在院中的合欢树下乘凉，从果盘里挑挑拣拣，捏起一块果脯扔进口中，甜气四散。
难得有这样静谧温馨的氛围，温衾眯着眼假寐。
忽的听到一声巨响，陆孝浑身是血地踹门而入。他肩上扛着一具尸首，走进寿川院，踉跄了几步，猛地吐出一滩污血，昏死过去。
温衾大骇，起身快步走过去，从陆孝肩头滚到一边的死人，赫然是邓智！
大叫一声，温衾只觉眼眶酸涩胸口发紧，唤了下人立刻去请太医。
陆孝情况不容乐观，几次在鬼门关上游走。他身上的伤口又多又深，回寿川院的路不知走了多久，身上的血都快流尽了。更让人惊惧的是邓智，身上也如陆孝一般遍布伤痕，致命伤在胸腹部。他武功与陆孝不相上下，温衾想不出当今世上会有人能将他二人打到一死一重伤的地步。
一连半月，陆孝昏迷不醒，温衾时不时就到他床前探望。陆孝向来深色的皮肤都白了几分，温衾抚摸他的眉眼，心里的恨意熊熊燃烧。
这些日子康氏的动作更加肆无忌惮，先是上书弹劾阉党一派，几个官居高位之人皆因收受贿赂和卖官鬻爵等罪名被降了职，有情节严重者甚至被皇帝下令逐出燕州，永不得入朝。
虽未有伤及性命的，但阉党一派本就靠利益绑定，关系并不紧密，康家一出手，倒是先从内部乱了起来。许多本就是温衾威逼利诱的，纷纷倒戈，或称病不上朝，或私下向康家示好。
康阉两派在朝堂斗的你死我活，私下的小动作也接连不断。
康氏最得力的手下礼部李侍郎，朝堂上数他最卖力。温衾发了狠，全然不顾礼仪道德，得了消息，李侍郎母亲携大房二房家眷，要去燕郊皇觉寺上香。
他派人埋伏在半路，将李老太太连同她带着一起上香祈福的儿媳和小姐们全部坑杀。
此事做的隐秘，刑部办案时只查到山贼土匪见色见财起意，抢了银钱，本想把夫人小姐带回山寨仔细享用，不曾想她们倒是贞洁，宁死不屈。
李家自是不满这样的结果，心知肚明是谁做的，但也无法再继续调查。温衾使招太过阴损，若李家再紧追不放，满城的百姓都会知道，原来李氏两房夫人和小姐，竟是死于奸杀。
这样歹毒的手段，李侍郎气不过，丧事才刚过，竟找到了寿川院，叫嚷着要杀了阉人温衾，为大酉国除害。
“李侍郎定是伤心过度，失心疯了，咱家看您这模样，自是无法再为官，替陛下分忧了吧？”温衾笑得人畜无害，任凭李侍郎在他面前叫嚷咒骂。
骂得久了，听得聒噪，一个手刀把人击昏。
“来人，把他扔出去。”温衾从袖袋里抽出手帕，擦了擦手，嫌弃地将那块帕子也一并丢在了寿川院门口。