秦义一大早就到寿川院会客厅里候着，听小太监说昨晚温衾留了陆孝，后半夜才放人，出去时狼狈不堪，像是被罚得狠了。
还好自己没住在寿川院，秦义脸上没什么表情，心里悄悄叹气，昨日义父气头正盛，难为陆孝了。
姜仁一死，很多事都被掐断。昨日回绣衣使住所，秦义一夜未眠，调了五六个人手，忙活了一整宿，终于有些眉目。没敢有丝毫怠懈，天刚蒙蒙亮，就匆忙回来寿川院复命。
温衾夜里缠着陆孝要了四五次，院外的鸡都醒了，才作罢。一直睡到日上三竿才悠悠醒来，出门听说秦义在前院里等了好几个时辰了。
“说说吧。”温衾蔑斜了一眼，身后添茶的下人知趣地替他拿了个软垫靠着腰，又轻手轻脚将一件裘皮大氅兜在他肩头，才默默弓腰退下。
秦义困得眼皮打架，听到温衾问话，忙强打起精神，把昨夜里查出的结果一五一十地都说了。
原来姜仁不知何时竟与二皇子宗文景勾搭上了。先前在外头打着温衾的名号胡作非为，也全是托了二皇子的吩咐。后来构陷陆孝，意图离间温衾和皇帝，可惜事情没得逞，就赶在姜仁被问话之前差人下毒，杀人灭口不留痕迹。
“宗文景？”温衾低吟，他虽效力宗明修，但皇帝毕竟已到暮年。近来朝廷像是有人煽动，许多大臣接连上奏，请陛下早些立储。
这二皇子无论从年龄或是身世学识上，无疑都是太子的热门人选，在这个节骨眼上把手伸到督厂里来，野心可见一斑。
“呵，倒是个急性子。”温衾嗤笑，且不说陛下虽年老但身体强可，就是动了立储的心思，这宗文景也并非就是十拿九稳的。
无他，皆因温衾太了解宗明修。猜忌多疑，又向来不喜贵族势力太过。
二皇子乃皇后所出，皇后又是康家的女儿。康氏何许人也？大酉国百年大业，康氏从未缺席，历来都在朝廷担任要职。光是太后就出了三位，更不说陛下当初登基时，康氏一族也是立下汗马功劳的。
皇后的位置足以说明康氏的强大和重要，但温衾猜，陛下多年不提太子之事，一定是动了给康家松松土的念头。
要么就是另选他人入东宫，要么就是去其母留其子。不过不论是哪个，显然都难以一蹴而就。
“行了，你且回去，此事先搁下，我不着急，自然有着急之人会找上门。”温衾端起羊脂玉杯盏抿了口，新泡的桂花茶香气四溢，在唇齿间萦绕。有的事急不来，没有别的吩咐，叫秦义退下，“这几天把精力放在刑部那边，童彭玉的案子，你仔细着点，若没有别的变故，就照之前的计划行事。”
秦义规矩地磕了个头，“孩儿知道，那边已经提前埋了人，什么该看到，什么不该看到，也全都布置过了。”
“嗯，去吧。”温衾起身，拢了拢肩头的披风，心情颇好，想起这几日地方官员轮值进燕州也都来的差不多了，有些迫不及待地想去看看。
这事儿之前交给陆孝办了，自然也是陆孝陪在身边。
陆孝垂首，影子似的跟在温衾身后，连呼吸都轻得叫人听不见。昨夜里还在床上拿肉钉拼了命地往温衾身体里楔，今日又变成那个三棍子打不出个屁来的木头人。
温衾捡了几个感兴趣的官员，一一去他们府里“拜访”。说是拜访，实则探探虚实。
哪些人聪明，哪些人功利；哪些能收入麾下，哪些能当枪使。又是哪些看着不是善茬，哪些明显的不是同道人。全在虚情假意的逢场作戏中被温衾摸了个透。
回寿川院时，天都笼了层黑影。温衾站在院中间，指挥陆孝和几个小太监，将今日在各个大人那里得来的玩意儿登记归类，然后扔进库房里吃灰。
身体有些疲乏，但精神尚可。温衾自认并不贪财，可他却格外喜欢别人赠的东西。不论那物件究竟价值几何，赠与者是自愿还是被迫，都像俘获的战利品一样，昭示着自己的强大。
人人都骂我，可人人也都惧我。
即便是恨得咬牙切齿，却仍不得不屈从现状，佯装笑脸假意恭维，温衾发自内心的感到愉悦和满足。
正望着那些除了心理上带给他快乐、实际毫无用处的物件发笑，守门的下人低声在温衾耳边言语了几句。
温衾敛了表情，挥退那人，转身往寝室走。
“事情做完，到上书房外头等我。”经过陆孝身边时，温衾吩咐了句，不等那人回应，就匆匆进屋更衣。
寿川院外是季秋带着两个年纪不大的小太监，似笑非笑地和温衾互相行礼，而后俩人并肩往宫里走。
“陛下这么晚找奴婢又是何事？”温衾声音懒散，随口问道，“又是上书房，怎么，难道要奴婢去讨论政事？”
“厂公历来聪颖，傍晚康大人进宫，这会儿还没走呢。”季秋笑着点头，“也不是什么大事儿，毕竟是您亲自告发的童大人，陛下叫奴婢来喊您过去旁听，也是合情合理。”
温衾有数，这事儿本来就是自己捏造的，若想用此事就让童彭玉倒台，也不现实。所以一开始就没想着把所有事栽赃到他身上，刑部查起来，应该很快就能摸到，这一切都是童彭玉那个经商的侄儿所为。
“哦？这倒让咱家受宠若惊了，还劳烦公公您特意跑一趟，改日公公到咱家院子里，瞧上什么好的，只管拿去，也算咱家的一片心意了。”温衾跟季秋客套几句，同是为皇帝做事，又身份相似，搞好关系也是应当。
季秋嘴上推辞，眉眼却舒展上扬，看起来十分受用。
到上书房时天已经彻底黑透了，月牙堪堪勾在天边，好似随时都会坠落一般。温衾挑眉看了一眼，再有几日就要过年了，时间走得这样匆忙，自己也已到了而立之年。
“奴婢温衾，给陛下请安，陛下万岁万岁万万岁！”
“来了？”宗明修身着明黄色中衣，靠坐在窗边的炕上，屋里的炭盆烧的正旺，他身上半盖着条天鹅绒的毯子，手里还捏着个暖炉，看起来相当暖和。
“给康大人请安。”温衾起身，又朝另一半坐着的康子儒作揖。
“温大人安。”康子儒点头回礼，脸上看不出表情，只淡淡的，指了指另一边的座位，“温大人请坐。”
手脚麻利的小太监进来一一添茶，又端了几盘茶点摆在几人面前，末了，捡了两块银碳续进火盆里，一圈忙活完，宗明修才开口。
“康卿，下午你说与朕听的，再说一遍吧。”
康子儒从袖袋里抽出几份卷轴丢到温衾面前，那上头是自童彭玉上任以来历年的账簿，以及国库相对应年份的记录，温衾接在手里翻了翻，勾着嘴角，问：“康大人这是何意？奴婢不过一个下人，哪看的明白这些东西？”
“温大人，上次你言之凿凿，在金銮殿当着满朝文武说童彭玉贪污国库，这几日刑部加班加点翻查证据，可这五六年的记录皆无差错，不知当日您呈给陛下看的账簿从何而来啊？”
康子儒面色不虞，又接着道：“那人证黎思湛倒像是被屈打成招，说话颠三倒四，来来回回就是那几句没有凭证的，虽的确是商铺的契主，却不知受了何人的胁迫，才口口声声咬定了童大人中饱私囊、贪赃枉法。温大人，你可知道？”
这番话明里暗里指责温衾，就差点明了说“这一切都是你温衾颠倒是非、陷害忠良，现如今铁证如山，我看你还能怎么狡辩？”
事情既做了，自然不会让它无法收场。
温衾哑笑一声，反问道：“依着康大人的意思，是奴婢从中作梗，陷害了童大人这么个两袖清风的大忠臣？”
“本官未曾说过此话。”康子儒反驳的迅速。
“别跟朕兜圈子了，天色也不早，朕没工夫听你们在这耍嘴皮子。”宗明修出声，他想听听温衾还有什么后招，“温衾，事到如今，你还有什么说的？别跟朕说是你搞错了。”
温衾起身行礼，慢慢开口，“童大人自然两袖清风，从未行过不义之事。可康大人，您想过童大人好似是被人陷害的，就没想过这一切也许并不是他做的，贪赃枉法的，其实另有其人？”
“不知康大人可知，童大人的同胞兄弟家有一子，考了数年，连个秀才都没考上。家里人见他不是块走仕途的料，便送他去江南学做生意，如今此人就在燕州，为了避讳在朝廷当差的叔父，连名字都改了，明面儿上做的是清白买卖，暗里却是借了童大人的名号，四处敛财。你说童大人无辜，可他当真不知道这侄儿的所作所为？”
康子儒一惊，面上并未显露，宗明修瞥了他一眼，就见温衾走过来，凑到耳边低语。
“陛下，童大人这位同胞哥哥的夫人，姓康。”
宗明修眸色一沉，开口道，“天色不早，朕乏了，康卿先回去吧。”
康子儒不知温衾跟皇帝说了什么，酝酿着又想张嘴，被温衾一句话堵了回去。
“康大人不如再去查查，看奴婢的话究竟是不是真的。”
话已至此，多说无益。康子儒欠了欠身，问安告退。临走前目光在温衾身上停留片刻，不似方才的轻蔑，心想倒是小看了这阉人。
康子儒一走，上书房就剩皇帝和温衾二人。温衾换了副讨好的笑容，跪在宗明修边上，伸手替他捏腿。
屋内温度高，温衾手上的力道刚好，加上宗明修年纪也大，眯着眼就感觉有了瞌睡。
“陛下……”温衾开口，琢磨着嘴边的话。
“嗯，说。”靠在窗边假寐，两鬓斑白的宗明修到底抵不过岁月的洗礼，借着灯火也看得出他日渐苍老的身形。
温衾换了个位置，轻柔按压，倚靠在炕边，将皇帝的两条腿拢在怀里。
“陛下何须这样操劳，您既指了康大人主理此案，直接唤奴婢去刑部就是了，哪用得着您亲自过问？”
温衾向来睚眦必报，刚才康子儒在陛下面前字字句句都骂他颠倒是非公报私怨，这会儿自然也是要讨回来的。
“康大人也不容易，这四五年的账簿，几天功夫就比照完了，恐怕也操劳过度，忘了童家还有个做生意的晚辈也情有可原。”
果然，听到这话，原本昏昏欲睡的皇帝骤然睁眼，嗤笑一声，“忘了？朕看他是故意记不得吧！”
“连朕都不知道童彭玉还有位大嫂姓康，今日朕不叫你来，就要被他蒙混过去。”
督厂职责所在，为皇帝摸清所有朝臣的家事都是分内之事。这许多年都未曾出过差错，温衾所言，宗明修自然深信不疑。
温衾笑的讨好，小心翼翼问，“陛下，您对康家……”
宗明修打断了他的话，垂首盯着那双和故人有八九成相似的眼眸，沉声提醒，“慎言。”
“是，奴婢失言，请陛下责罚。”温衾敛眸请罪，他明白，康家枝叶繁茂，屹立百年不倒，更有越加红火之势，就算皇帝有心争斗一番，大概也是得不了好处的。
燥热粗粝的手指抚上温衾眉眼，宗明修眸子里笼着厚重的回忆，一点点描摹。
“朕刚去南疆时，才十七岁。”一开口，满心满肺的苦涩，呛得他猛吸一口气，待胸中平缓，才复又继续。
“他教朕不可交出真心，凡事都要多思量，主动送上门的好意，也许暗藏杀机……”
“这许多年朕也不曾忘记，只是为何，他非要选择与朕作对，宁愿死，也不愿留下？”
宗明修手上用劲，掐着温衾的眼角没有一丝留情，他双眼通红一片，像是走火入魔。
“为什么？他就那样好？！朕小小年纪就要面对朝堂的腥风血雨，你宁愿随那死人去了，也不肯留下来帮朕！你说，如今这局面，朕又要如何处理？！”
温衾吓了一跳，他从未见过这样失控的陛下，也从未听陛下说起对那个人的感情，今日还是头一遭。
脸上的疼痛愈加强烈，左眼角被宗明修捏的睁不开眼。
“陛下，奴婢是温衾。”
温衾开口，虽知道此时说这话有多煞风景，可一想到自己放在心尖上的人，正透过自己看着旁人，他心里就直冒酸水。
“奴婢不会离开您，奴婢永远陪着您，无论如何艰难，只要是您想要的，奴婢都会为您做到！”
宗明修眼眸里不正常的猩红悉数退尽，还剩些冷漠和不耐烦。
“啪！”
“不自量力的东西！”宗明修大手一挥，腿边的人立刻滚出数丈远。
意料之中的恼怒，温衾结结实实吃了个耳光。宗明修不仅没收着力气，还因为扫了兴，下手又更重了几分。
他没吭声，擦掉嘴角的血，规规矩矩爬了回来。
“朕看是这几年太纵着你了，什么不知天高地厚的话都敢说。”宗明修没理会温衾想要重新捏腿的手，踢在他下腹，警告道：“做好你本分的事，再胆敢说些胡话，你缺的就不是这里，而是你颈上的玩意！”
动怒的帝王气势瞬间铺满了整间屋子，温衾额角渗出细密的汗，连连磕头求饶。
这人毕竟对自己还有大用处，又一直忠心，提点一二就算了，宗明修缓了口气，“朕乏了，退下吧。”
温衾不敢再多说什么，沉默地行礼，起身离开。
他知道自己低贱入泥，从里到外都烂透了。可只是诉说忠诚也不被应允，像是什么肮脏东西，生怕沾惹上身。
一颗心寸寸冷却，温衾出了上书房，才发现外头不知何时竟飘起了雪花。
冗长又寂寥的回廊走尽，那廊沿外头，隐约看见个人影，隐在黑暗中难以分辨。
陆孝头上肩上落了厚厚一层雪花，若不细瞧，还以为是这御花园里头的石像。温衾一愣，才想起是自己叫他过来候着的。
被寒风和冰雪覆盖了的心重又回暖，看见陆孝低眉顺眼立在雪里，不知等了自己多久。温衾突然有些想笑。
笑这孩子的傻，笑他老实听话，笑他对自己这许多年言听计从和赤忱干净的真心。
罢了，罢了。这世上总归是遗憾更多的，既然爱而不得叫人苦不堪言，那何不换个唾手可得的，岂不美哉？
“孝儿。”外面还在飘雪，温衾站在廊下朝陆孝招手，“来了多久？怎的站在雪地里，也不知道进这回廊底下避一避？”
“回义父，孩儿也是刚到不久。”陆孝动了动僵住的四肢，从自己蓑衣里又取出一套来，走到温衾身边，替他穿上，“外头风大，义父切莫着凉。”
这人一身的寒气像个冰雕，可披在温衾肩头的蓑衣却是温热的，仔细嗅嗅，还能闻到属于陆孝的草药味。
“难为你有心。”温衾低声应了句，眼眶不知怎的有些发热，他不明白这种情绪是什么，只当是自己偶然在寒冷冬夜里的松懈。
二人并肩走在回去的路上，这雪不知下了多久，竟积起几寸高，踩在上头咯吱咯吱地响。
“义父，晚间五殿下叫人送了口信，说想约您三日后在天香楼一见，不知您可赏脸？”
陆孝沉闷的声音低低的，但足以让温衾听清内容。
“五殿下？”温衾眯着眼，有些意外。
五皇子宗文懿，今年刚满二十，听说性格怯懦怕事，原本这个岁数早应当在朝中得个差事的，但陛下却从未提起，可见此人的确无能。
还有一事，也是宗文懿绝不可能找他的重要因由。便是刚被温衾亲手送走、诛了三族的卫国公裴兆华，正是这位五殿下的亲外公。
“倒是奇了，原先都骂我祸乱朝政，怎的如今一个两个都上赶着找我这个阉人作甚？”温衾嗤笑一声，又想起藏在暗处的二皇子，何时自己也变成香饽饽了，倒还有些受宠若惊。
“义父得陛下青眼，就算是皇子，也要掂量掂量，敬您三分。”话虽是在恭维，可那声音仍是枯井无波，像个毫无生机的物件。
温衾早习惯了，侧头瞥了陆孝一眼，问，“那孝儿敬我几分？”
“自然是十二分敬重。”陆孝见温衾看他，立在原地，垂首作揖，动作认真又虔诚，恭敬补充道，“孩儿仰仗义父垂怜，才得以有今日风光，义父对陆孝恩重如山，儿子定当肝脑涂地……”
“嘶……”温衾皱眉，这孩子什么都好，就是不禁逗，明明只是想与他说句玩笑，也竟当了真，还净说些让人承受不来的重话，真真扫兴。
二人在风雪里蹒跚，待走到寿川院时皆是满头华发。
陆孝替温衾脱去蓑衣，温衾心情颇好，全忘了方才这块木疙瘩完全不解风情的事。
“瞧这头上的白雪，你我二人也算是‘白首偕老’了啊！”
陆孝脸色微变，手上的动作一滞，额角的青筋突突地剧烈跳动几下，耳根倏地红了个透。
“呵呵……”这回总算是逗弄成了，温衾接过干毛巾，一边拧着湿发，一边朝陆孝挑眉，“孝儿今日淋了雪，为父于心不忍，便在我寝室里烤烤火吧。”
“是。”伺候完温衾，陆孝才把自己身上的蓑衣解下，露出里头早就湿透了的衣衫，跟在温衾身后，走进寝室。
碳火烧得旺，两个小太监合力把洗澡水倒好，温衾脱掉外衣，玉足踩在木澡盆边缘，眯着一双凤眼，轻佻道，“今日是我叫孝儿受苦了，啧，身上都湿透了吧？过来，陪义父一起沐浴。”
陆孝脚底生了根似的，站在那，浓墨的眸子里倒映着温衾的模样。
千年的狐狸化了人形，凤眸上扬，眼尾春色正浓，灰青色的里衣半敞着，斜斜挂在肩头，又妖又媚。
温衾揶揄地盯着陆孝裆下鼓起的山丘，脱了里衣朝那人身上一掷，立刻又得到一阵粗喘。
若非我执意奢望那天上的太阳，人间的情爱和真心，也并非难以求得。
炙热又宽厚的胸膛贴上来，温衾仰头靠在陆孝怀里，餍足地想。
一头黑发用了根红木鎏金发簪随意绾起，露出半截几乎晒不到阳光的白皙后颈。
陆孝怔愣地盯着那截脖颈，心中暗骂自己竟如此把持不住，只被那人用眼神勾了下，就如条听话的狗，巴巴的跨进澡盆，与他共同沐浴。
更要命的是，下身那根没骨气的玩意，正硬邦邦地顶在温衾股间，贪婪又期待地盼着什么。
二人皆赤裸，温衾狐狸精似的，铁了心要勾引陆孝，自然也发现了贴在自己尾椎上的阳具。
“哈……孝儿，你硬了。”随意簪着的发毛毛躁躁，温衾仰头靠在陆孝胸前，头搁在他左边锁骨上，绒绒的，猫儿草挠样的发痒。
陆孝不自主地吞咽口水，手臂搭在木盆边缘，指甲紧紧抠着，不敢轻举妄动。
“请、请义父、责罚。”
一句话说的磕磕绊绊，温衾扭头去看，不知是这澡盆里热气熏得，还是这人面皮薄羞得，那张从来都没什么表情的脸，此时竟涨得通红，耳朵干脆要烧起火来了。