看似平静的生活，其实埋藏着许多不为人知的故事，有欢乐也有痛苦，有惬意也有无奈。家家都有本难念的经，生活的艰辛磨难，只有身临其境者自己知道，别人无法体会。一代代，一辈辈，一个个人都是如此。它就像一个魔咒，有始无终，循环缠绕。张顺坐在任春生家喝酒，低着头沉思了好长时间，摸了一把脸感慨道：“你说这孩子咋会这样？先天性肾虚，这是啥毛病嘛。”任春生低着头默默端起小酒盅，长长地叹口气，扬起脖一口咽下去，他不知道应该怎样安慰张顺。“大夫说，没啥法子治，来家慢慢养着。昨个又挂了吊瓶，大夫说没啥大事，开了一大堆药，也不知道管不管用。大夫说不能累着，不能跑，不能干重活，连农活下地也不行，还得吃好的，还不能受凉受惊吓，说这孩子得的是地主病富贵病，我整天捉摸着你这俩孩子身子骨结实，感情是跟你练功夫有关？等他好了，让他跟着你练练？”张顺抬起头无奈地瞅着任春生。任春生犯起了嘀咕，这孩子从小跟着练过，不是不行吗？现在又查出先天性肾病，这怎么好练功夫呢？练不好可是要出人命的，老张是不是急糊涂了。他叹口气说：“还是听大夫的吧，大夫说让好好养着咱就好好养着，这说起练功夫的事，我知道也有专门练那种调养身子骨的，可是我不会啊。咱练得这种功夫叫螳螂拳，外家功夫为主，内家功夫为辅。俗话说的外练筋骨皮，内练一口气，就是我们这种拳，当然还有更多的拳也是这个理。这自古以来呢，练功夫都是身强力壮的人才行，小孩子，壮年的人身子骨结实的人才行。国文这孩子的身子骨不行，先天性的，那不是后天锻炼锻炼就能改变的。咱老哥俩说话直来直去，好听不好听的咱的说实话不是？还是听大夫的吧，好好养着吧，别累着。练武不易啊，练武本身就很辛苦，最先伤害的就是人的肾脏。”“嗐，唉，这可咋办好呢？”张顺捂着脑袋挠着头皮。任慧芝在隔壁屋学习，听见两个长辈地谈话，替他惋惜担心。在村里这些同学中，只有张国文刘德发最爱学习，他们仨在级部里总是名列前茅不相上下。张国文暂时休学在家，很长一段时间，任慧芝总是帮着复习功课，带来老师布置的作业，讲解新课程内容。张国文很努力用功，身体却越来越虚弱，浑身无力经常出虚汗。同龄的小伙伴疯颠疯跑，他却蔫了吧唧像一根遭到虫害的高粱杆子，面黄肌瘦弱不禁风慢慢变得像一个小老头。功课跟不上了，经常躺在床上迷迷糊糊，偷偷流泪。偶尔在村里溜达溜达，不一会儿就累了，他只好软弱无力的回家躺在炕上。崔桂花跟任春生说：“我早就看出身子骨不行不硬朗，怎么样？让我说准了吧，当初幸亏没答应这门亲事，要不然咱闺女可咋办？”是啊，老婆的话有道理。有时候这老婆的话，男人还真得要听，要好好地听，仔细地听，慢慢地琢磨琢磨才行，要不然闺女这一辈子不就瞎了，葬送在当爹的手里了。任春生不停地点着头嘴里咂摸着味道，越想越觉着当初没答应这门亲事还真是对了，他暗暗佩服起老伴来。任慧芝和刘德发几乎独占了级部前两名，都在背后跟对方较上了劲儿，谁都想多考出几分。刘德发跟其他同学比起来，是那种特沉稳特成熟的男孩儿。他不苟言笑也从不跟别人打闹，更不合伙儿调皮捣蛋。同学有什么不会的问题，他总是耐心讲解。任慧芝喜欢嘻嘻哈哈，善于组织同学搞集体活动，跳皮筋跳绳打沙包，唱歌跳舞义务劳动。横芳芳是她坚定的支持者，总是冲在最前头当先锋。任慧芝是班级的文体委员，第一批加入了共青团，担任了团支部书记。村里人见了任春生都管他叫任书记，叫得他心里美滋滋得，不知情的人还误以为他就是大队书记。因为这个称呼，他没少挨丁书记的白眼和调侃，丁书记瞅着机会和场合冷嘲热讽地作弄他。刘德发干班长，他和任慧芝为了班级的事少不了交流和沟通，相对于其他同学，他俩的交往就比较多。刘德发从小就喜欢任慧芝，特别是任慧芝开朗的性格，好学的态度，和超出同龄人的组织能力和号召力，所有一切优点都让刘德发暗暗佩服。他经常借着练字的机会，写一些古今中外比较隐蔽的情诗，让任慧芝指点指点。他的小把戏怎么能瞒得了任慧芝，她自然是心知肚明揣着聪明装糊涂，故意装腔作势地说：“嗯，好，不错，又进步了。”刘德发高兴地咧嘴笑，偷偷地瞥着任慧芝，想从她的表情里看出点什么。任慧芝对刘德发一直没有好印象，她怎么会让他得逞呢？“再狡猾的狐狸也逃不过猎人的眼睛”，任慧芝暗暗地嘀咕。她不喜欢他，发现了他的不良企图和动机以后，有意识地躲着回避，在言语表情上更加小心谨慎。横芳芳主动接近刘德发，想法设法套近乎。她突然之间好像喜欢学习了，不管是课间，吃午饭还是放学，似乎总有问不完的问题要请教刘德发。初二开学不久，横芳芳少女初恋的秘密，毫不遮掩地全部告诉了任慧芝，别看她平常里大大咧咧，好像什么事都不在乎，可是说起刘德发来却满脸通红，羞羞答答细声细气。任慧芝听着那些没来由的幸福激动，臊得脸红心跳耳根发热。横芳芳很早熟，也许是从小盼望着有一个属于自己家的缘故。任慧芝说：“你羞不羞啊，这种事也能想得出来说出口。”横芳芳心花怒放春心大开，不停地说着笑着，说到自鸣得意的时候，仰着脖子哼哼起小曲来。任慧芝被她说得春心荡漾，不能自己了，不敢再听下去，挠着横芳芳的胳肢窝，迎来的是更加猛烈的回应。两个纯情少女在漫山遍野互相挠着，尖叫着，撒着欢儿地跑啊笑啊。青春的活力如果不在此时发泄出来，旺盛的精力就要崩溃爆发，燃烧的激情就会立刻爆炸。横芳芳跟任慧芝讲了内心地秘密以后，更主动接近刘德发了。刘德发装作若无其事，和以前没什么两样。不同的是，放学以后，三个人一起结伴回家了。横芳芳放了学是从来不直接回家的，现在先到任慧芝家学习，不懂不会地就问，实在弄不懂就抄袭。
刘德发把她俩送到任慧芝家门口再回家。横芳芳以为是刘德发对她也有意思，其实不然，刘德发不喜欢横芳芳，他喜欢的是任慧芝。他觉着和任慧芝两个人，一个是班长，一个是团支部书记，挺般配。他没有横芳芳那么大胆，不敢直言不讳地明说，害怕任慧芝不高兴，跟他翻脸不再交往。刘德发已经是一米七五的大小伙子，白白净净，的确让一些女孩子喜欢。他一直跟着叔叔婶子生活，叔叔婶子疼他就跟疼亲生儿子一样，在某些程度上可以说是溺爱。即便刘德发做了一般小男孩的淘气事，叔叔婶子也从不打骂责备，总是耐心教导什么该做什么不该做。乡里乡亲的都说这孩子有福，说他叔叔婶子待他，比一般人家的爹娘对亲生孩子还疼还亲。刘德发从小就乖巧伶俐，深得大人们的喜爱。爹娘死了以后，他比同龄的孩子显得更加成熟懂事。他叔叔婶子和许多人家的爹娘一样，平日里省吃俭用，舍不得多花一分钱。对刘德发可是好吃好喝好穿，从来没缺着他什么，也从不让他比别人家的孩子吃得孬穿得差。他们私下里不知打算了多少回，等刘德发长大成家时，给他盖上四间亮亮堂堂的大瓦房。也像丁书记家那样，漆红的大门，贴了瓷砖的外墙，上面还有那么多花花绿绿好看的图画。他们把全部的心血和希望寄托在他身上，盼望着他能接过他们手中的锄头和镰刀，再置办上一头健壮有力，能顶好几个劳力的大黄牛，娶一个安心本分心灵手巧能过日子的好媳妇，好给他们养老送终，完成他们这一生一世的使命。可是刘德发的心思，他们哪里知道呢。刘德发的心早就随着蓝天上的白云飘到大山以外的天地里去了。任慧芝的心思都在学习上，她看到刘德发偷偷摸摸地情诗，狡猾的眼神，故作深沉的表情，尤其当她知道横芳芳爱上刘德发以后，就暗暗好笑。他们仨个人这种微妙的关系，让她感觉生活中多了一些乐趣，学习上也多了一些兴趣。她总是觉着他们这些青春年少的初中生，搞起恋爱来就像电影里的地下工作者一样神秘莫测，这让她一想起来就觉着好玩儿，仨个人之间这种奇怪的微妙关系又让她对人生多了一层理解和认识。是啊，青春年少，哪个少女不善怀春，哪个少男不善钟情。所有这一切，她没跟任何人透漏一点，刘德发给她写情书的事，也没跟横芳芳透漏一个字。她想，既然对刘德发没那个意思，何必在乎刘德发的意思呢？又何必跟横芳芳讲刘德发对她有什么意思呢？更何况横芳芳先讲了爱刘德发的事呢。任慧芝丝毫没拿着刘德发的意思当回事，她有人生的追求和信念，有远大的目标，绝不是同龄人所能理解和想到的。随着阅读的广泛，视野地开阔，她对未来充满了信心，眼下的目标是考上大学走出农村，她绝不想在农村谈婚论嫁生儿育女。眼看着初三就要毕业了，刘德发觉着再不向任慧芝表白心意。中考以后，很难说再有机会了。谁也不敢保证谁能不能考上高中，万一他们有一个考不上，要像现在这样交往就很难了，然而刘德发终究没有勇气向任慧芝直接表白。按照习俗，谈婚论嫁都是需要媒婆的。刘德发给任慧芝抄写了一首“红豆生南国”的诗，又写了一封激情洋溢的情书。放学前，偷偷塞到任慧芝的书包里。放学后，刘德发，任慧芝和横芳芳三个人和往常一样回到村。在任慧芝家门口，他结结巴巴支支吾吾地说：“你看看你的物理书，我给你写了个东西。”任慧芝看他红着脸跑了，很奇怪地望着他的背影也没当回事。正巧，崔桂花正搬着一捆柴禾到灶房，她赶紧把书包递给横芳芳，迎上去帮忙。横芳芳打开任慧芝的书包抄试题卷子，想起刘德发的话，好奇地找到物理书，情书！顿时，目瞪口呆，犹如惊天霹雷。她愤怒的把情书连同任慧芝的书包扔到地下，咬牙切齿，恨不得马上撕破任慧芝的脸，让她变成天下奇丑无比的臭婆娘。怎么这么笨，事先竟然一点察觉都没有。她气紫了脸从屋里跑出去，差一点和任慧芝碰个满怀。横芳芳狠狠地瞪了她一眼，头也不回跑出门去。任慧芝莫名其妙，不知道发生了什么事，跟在后面一边追一边喊。不管怎么喊怎么叫，她就是不回头。横芳芳失去了理智，疯一样往山上跑，在一个没人的地方大喊大叫，好久没哭了，这一次终于忍不住嚎啕大哭起来。本来任慧芝是可以追上横芳芳的，连续熬夜没睡好，体力大不如前，跑了不到五百米就没力气了。她只好停下来喘粗气，望着横芳芳越跑越远的背影，独自纳闷。回到家，屋里凌乱不堪，发现那封被扔在地上的龌龊情书，顿时明白了。横芳芳满肚子的委屈和对任慧芝的仇恨，从此埋在心里。她要报复，每天都无数次地诅咒任慧芝。任慧芝想跟横芳芳好好解释解释，可是横芳芳见了她，总是阴沉着脸咬牙切齿扭头而去。横芳芳恨死任慧芝了，白马王子和期待美好生活的幸福甜蜜，全让她给毁了葬送了。横芳芳对未来的希望和幻想彻底破灭了，她萎靡不振，仿佛天塌下来一般。饭吃不香，觉睡不稳，还无缘无故发了两天高烧。任慧芝见横芳芳病了想去看她，可是又不敢，害怕再平白无故惹出事非。本来就不爱学习的横芳芳，学习成绩直线下降。过了好长时间，横芳芳才慢慢想起，三个人一起放学回家时，刘德发总是要把任慧芝送到家。当初，她还以为刘德发是想和她在一起呢。任慧芝看到横芳芳日渐消瘦无精打采，心里很难受，总想找机会解释。可是横芳芳见了她总是扭头而去，对她嗤之以鼻，视而不见。横芳芳以沉默，憎恨诅咒着任慧芝，根本不给她解释的机会。刘德发的情书，让任慧芝在放学回家的路上，给撕得粉碎扔到他的脸上。高中考试迫在眉睫，横芳芳也好，刘德发也好，他俩爱怎么样就怎么样吧，别人感情上的事，和她任慧芝又有什么关系呢？她的任务是学习，是考上重点高中，考上大学，考上名牌大学，到城里工作上班。这就是她的梦想，这就是她为之奋斗的理想和目标。她不能像爹娘那样面朝黄土背朝天地修理一辈子地球。爹娘还有刘副镇长，段校长都对她寄予了厚望，她不能因为感情的事而辜负了他们。他们都希望她能考上大学有出息，想到这些，没用几天时间，任慧芝的心就平静下来。连同横芳芳刘德发和那封情书都忘得一干二净。横芳芳没考上高中，褚雪梅也没打算让她上高中。今后能找个上门女婿，多个劳力也好照顾他们，给他们养老送终。爹娘的打算，把她想和刘德发在一起的梦想又拉开了距离。为了能够找个上门女婿，他们拼命挣钱攒钱，这个目标成了他们下半生辛勤劳作的动力。横芳芳本来就不爱学习，再也不用上学了，这下可得了劲儿，也更野了性儿。除了帮爹娘放羊拾草干杂活，她再也没有其它娱乐活动。日复一日，横芳芳恨爹娘忽略了她。为了引起爹娘的关注，她惹得乱子更多了。只要十天半月不挨她娘地揍，就感觉浑身难受不舒服。在横芳芳和任慧芝是好朋友的日子里，她还能找任慧芝说说心事，发发牢骚，泄泄怨气。自从俩人闹了别扭不再来往，她成了孤家寡人一个了。她从小不守规矩的言语行为，让村里的大人们心生反感。他们提放着她，担心他们的孩子跟她学坏了。私下里嘱咐孩子，不准跟她玩。有人甚至这样告诫孩子“我要是看见你和她玩儿，我就砸断你的狗腿。”横芳芳越来越孤独寂寞，除了家里的七只羊陪她度过无聊的时光，没有人玩耍交流，她成了山间的孤魂野鬼，成了爹娘的眼中钉肉中刺。离开爹娘的想法，一天比一天强烈。;