醇亲王回到北京一五一十的把李富贵说了些什么向慈禧作了汇报，慈禧气得浑身打颤，她的确没有想到李富贵竟然如此不给自己面子。实际上这种老娘们不应该干预军事的意思李富贵已经不止一次的向其他诸侯表示过，慈禧也有所耳闻，不过她所听到的经过层层包装用词已经文雅了许多，所以虽然十分恼火但慈禧还是在苦苦的忍耐。而奕枻报告的时候则是老老实实的复述了原话，得知李富贵竟敢对着钦差说出这样的话慈禧终于爆发了出来。“反了，反了，这个李富贵眼中还有朝廷吗？”一时之间慈禧也找不出什么更厉害的话，等到话说出口她也觉得是一句废话。满朝的文武暗暗摇头，都在心中想道：“李富贵目无朝廷不是一天两天，甚至不是一年两年了，难道太后现在才知道。”看到下面的人都不说话慈禧也明白这些人指望不上，于是不再提这件事，心不在焉的朝议了一会就退朝回宫。回到寝宫坐下之后慈禧看到东来胜垂手站立在一旁就开口问道：“小东子，你觉得我们还能用什么方法来打击李富贵呢？”东来胜急忙跪倒“回老佛爷，依奴才看，我们目前对李富贵的硬度已经是极限了，如果再步步紧逼说不定真的要闹出事情。”“可是如果我们认可李富贵可以随意开战那前一段时间积攒起来的一点气势岂不是又丢得干干净净。”“奴才听说李富贵要亲自指挥西北的战事？”“的确如此，他对西北的那个阿古柏倒是很重视。”慈禧和奕欣不同，她不认为李富贵现在的所作所为是对西北有野心，毕竟两江南面有两广，西面有湖广，北面有河南，这些地方哪一个都比陕甘好上许多，李富贵没有就近去吞并这些地区却大费周章的跨过几个省去占领西北，这无论如何也说不通。“按说征讨西北可不是一件简单的事情，镇南王若是长时间的曝师在外我们倒是有了一个机会。”慈禧摇了摇头“别人或许需要很长时间才能平定西北的叛乱，李富贵就不一定，若是论起用兵我可是不敢推测他的潜力，而且他的老窝经营多年，哪里是那么容易就能动得了的。”“镇南王经营两江，尤其是江北已有多年，想要在这里撼动他的确不太容易，不过这次左宗棠和石达开也会随师远征，您看我们能不能从他们身上下手呢，如果能够把湖北收回来也是大快人心。”慈禧沉吟了一会“李富贵为什么会拉上左宗棠和石达开实在让人很费解，你说他会不会也想吞并湖北？”东来胜想了一下“我想应该有这个意思，左宗棠和石达开既然愿意做李富贵的副手那应该表示他们已经被李富贵收服了。”“趁着左宗棠不在换掉湖北的巡抚，或者另给左宗棠一个位子，他不是想带兵打仗吗？就给他一个武官做，他现在是巡抚，就让他再升上一级。”慈禧抚掌大笑。“启秉太后，此事做起来还得小心，最好是内外都准备好了一起发动，这边升他的官，那边新巡抚就立刻上任。”“这个我自然晓得，最好从当地的官员中物色，这样才能做到不动声色，而且夺权之后在湖北也不至于受到太强烈的反对，哼，左宗棠，我倒要看看你跟着李富贵能快活几天，李富贵一共就三个省，咱们看看他究竟能有多大方，把哪一个省的巡抚拿出来补偿左宗棠。”左宗棠并不知道慈禧已经把目标放在了他的身上，实际上慈禧这种隔山打牛的技巧李富贵一直都没能很好的适应，后来他甚至怀疑这个女人是否患有斜视，否则为什么她的招数老是打到旁边的人，而正面迎敌的却总是毫发无伤。左宗棠这段时间比李富贵还要忙，湖北的官僚体系远没有两江那么完备，它看起来仍然是老式的架构，只不过增添了一些新的官职和权力，如果左宗棠离开运转上肯定会出现不少麻烦，所以他必须未雨绸缪，做好充分的准备，相对来说石达开倒是轻松一些，因为天国现在的统治体系一直很松散，说的好是各司其职，说得不好就是各自为政，所以他这个最高统帅暂时离开并不会对太平军产生太大的影响。对于自己当不上先锋左宗棠有些失望，不过李富贵给这次战争中的先锋官分配的任务使得他也明白自己的确不太适合担任这样一个职务，毕竟他如果想跑到甘肃去常驻不太现实。林雨长率领他的部队先乘火车来到西安，在这座千年古都他并没有做太多的逗留，只是在茂陵盘桓了一天，实际上他的一颗心已经飞到了更遥远的地方。这一次西行李富贵委任他便宜行事，林雨长也查阅了西北的一些资料，把自己的大本营设在甘州的山丹。这里地扼河西走廊，南临青海，北接蒙古，水草茂盛、交通便利，自西汉年间就养马屯兵。不过对于林雨长来说选中这里还有一个重要的原因就是这里可以一眼就看到胭脂山和祁连山，一想起这块大地上曾经发生过的故事他就情不自禁的热血沸腾。山丹的县城不大，而且就建在长城脚下，一看就知道是为了防范北方的游牧民族而建立的，林雨长对这个县城并不太满意，这里三面环山，县城又太狭小，所以他干脆把指挥部设在南面的马场，朝廷在这里设有专门的机构养马，同时还有一支部队驻扎在这个地方，统领他们的是一员副将。林雨长对本地的这位军事长官的印象还不错，虽然这位赵副将看起来庸庸碌碌，答话做事的时候甚至显得有些糊涂，不过十分识相，林雨长要什么他给什么，在兴建军营的时候这个人还从当地找来了很多民夫帮忙。对于马场的一些老师傅林雨长则感到十分的佩服，这些人都是养了一辈子的马，摆弄起马匹来的确各有绝活，林雨长的坐骑他们只要看上一眼习性、脾气就能猜个不离十，在林雨长看来内地的马夫对洋马能有这样的了解实在是很了不起，当年李富贵引进马种的时候就害怕本地的马夫不了解洋马的习性还专门请过几位牛仔来传授养马的技巧，现在看来如果有这些人的话就用不着那样麻烦了。在看到本地的山丹马以后林雨长也感到十分的惊讶，扭头问旁边陪同的一个马夫头：“周老，你们这里的马很不错啊，虽然用来骑乘可能比我的马要差一些，可是比那些蒙古马要好得多啊，你们这里有多少匹这样的马？”“回答人的话，山丹马场一共有三万匹军马。”周立在马场属于资格最老的马夫，所以平时也一贯是趾高气昂的，不过见了官那就是另外一回事了，尤其是这位的来头可不小，听说是巡抚大人陪着来到山丹的，看他对赵副将呼来喝去的样子这个说法有相当的可信度。这样一位大人如此和颜悦色向他问话让他实在是有些受宠若惊。“这回发财了，”林雨长高兴的直措手“不对啊，既然大清国有这么多好马为什么那些骑兵还要骑蒙古马呢？”“这个”这个问题周立不知道如何回答，他这辈子只管养马。“其实蒙古马也是好马。”站在一旁的脱里花就是蒙古人，听到林雨长一再诋毁蒙古马终于忍不住了。“好什么，跟驴子一样，根本就没办法骑着冲锋。”林雨长笑着说道。
“大人恐怕是没见过真正的蒙古马吧？若是蒙古马真的如大人所说的那么不堪当年蒙古人是如何横扫这片大陆的？”“这事我也想不通，是不是这几百年里你们的马种退化了？”脱里花叹了口气“其实蒙古马的确比较矮小，但是绝对不是不能用来骑乘战斗，大人看到的蒙古马应该是那些八旗、绿营骑乘的吧？”“对啊，不然我还要到哪里去看正宗的蒙古马？”“可是大人知不知道他们选马的时候不喜欢选大马、好马？”林雨长听了这话笑的肚子疼“难道他们反而去选小马、劣马不成？”“正是如此。”“为什么？”林雨长瞪大了眼睛仿佛听到最奇怪的事情。“那些兵养马不过是做个样子，难道他们还真的能上阵杀敌，既然只是做个样子小马、劣马养起来又省钱、又省事，这样几代下来那些马也就和驴子差不多了。”这番话说的林雨长目瞪口呆，最后他呸了一口“骑兵不要好马，挨了刀也是活该。”“大人若是真的想看蒙古马，从这里往北不过百里就是阿拉善右旗了，那里有好几个部落在放牧，虽然不及大人的坐骑这般神骏，但是看到马万马奔腾的场面大人就会明白蒙古马也自有它的优点。”看到林雨长也是一个真心爱马的人脱里花心里倒是升起了一股亲近之意。“等我在这里安顿下来自然会到各处看看。”虽然李富贵要求林雨长对西北恩威博，不过以林雨长的个性来说他更喜欢威。他来之前的事情可以不管，不过既然现在他站在这里了还敢造反的就是不给林司令面子了。在来到甘肃的头一个月林雨长就像挣开了缰绳一样到处撒欢，胭脂山和祁连山都成了他的猎场，还以马术竞技的名义办了一场大型的草原运动会，广交南北各路好汉，有趣的是这场大赛的冠军所能获得的奖品全部是枪，都是制作精良的新式马枪。这东西确实让那些纯朴的西北汉子爱不释手，看着大赛上龙腾虎跃的景象林雨长发现这里简直就是他梦中的天堂。虽然大赛是林雨长要办的，不过赵副将却是实际上的东道主，因为林雨长喜欢看到热闹、精彩的比赛，不过繁琐的组织工作就是另外一回事了，虽然李富贵因为这次是单独行动为第一骑兵师配备了最出色的后勤人员，不过他们主要还是负责军需供应，运动会实际上更多的需要地方上的力量，因此赵副将可能是这场大赛中最忙碌的人。看着他忙前忙后的样子林雨长对这位副将大人的看法有很大的改观“如果不上战场这个家伙好像还蛮有用的。”赵副将如此卖力当然也是有原因的，在他看来林雨长的到来给他带来了一个千载难逢的机会，要知道在这样一个地方混到一个避马温实在不是一个好差事，油水少不说而且几乎没有什么升迁的希望，所以看到巡抚大人陪同这位林大人来到山丹他当然会尽力的奉承，他已经下定决心在这场战争之后调离这片草场。“谁说我赵栋国就一辈子要在这里吃沙子。”这次大赛附近的蒙古部落参与都十分的积极，而周边的回民则对此冷眼相看，长久以来积攒的仇恨让他们无法信任官府，再加上林雨长传檄四边警告所有人不要闹事，这当然也被回民当作一种不友好的表示。这些人对林雨长抱有戒心，不过他们当中的大部分还是尽量保持了克制，林雨长这次的声势很大，在运动会上还用最新型的滑翔机和气球作了表演，这可让所有的人震惊不已，虽然还没有到将富贵军视为天兵天将的地步，但凡是看过那种场景的人都对林雨长生出了深深的敬畏。林雨长这次带来了三架滑翔机和两个气球，主要用来侦察和威慑，经过试飞飞行员们高兴的发现西北这个地方昼夜温差大，所以白天上升气流非常明显，飞机滞空的时间大大延长，原先对于飞机会突然降落在敌人当中的担心现在看来是有些多余了。与回民相反甘肃的官军在赛马大会之后个个都变得意气风发，仿佛一下子找到了一个大靠山，一改僧格林沁走后表现出来的那种低迷士气，甚至有些部队敢到回民聚居的堡寨去作威作福。这样肯定会造成摩擦的加剧，西北回民性格刚强，虽然这些人也害怕驻扎在山丹的富贵军，但是在他们当中也少不了宁折不弯的好汉。终于这种摩擦演变成了一次激烈的冲突，在凉州府的白石崖口东面一个叫做白杨堡的寨子里乡民把前来偷鸡摸狗的一小队清军击溃，还擒杀了带队的一个把总。本来林雨长不太想管这件事，因为算起来只是一个小冲突，虽然清军死了不少人，可是那个白杨堡除了不让官兵接近之外也没有进一步的动作，在林雨长看来这还算不得犯上作乱。不过接下来这个堡自又在一块河滩上设伏击毙了带队前来清剿的一位千总，帘声威大振，周围了一些堡寨也跟着摇旗呐喊，这让林雨长觉得不能在观望下去了。召集手下部将开军事会议的时候大家对此意见不一，有一部分认为那些清军鱼肉乡里被宰了也活该，第一师根本没有必要为他们出头，不过更多的则认为管他那么多干什么，来到西北以后一仗都没有打过，实在是闷得难受，渴望借着这件事好好的见见血。“那个堡子也就两百来户人家，拿他们练手似乎有些小题大做，其实我一到山丹就开始物色立威的对象，不过一直没有合适的，你们觉得这个白杨堡真的值得我们去打吗？”几个主战的连连点头“苍蝇虽小可它也是肉啊，这个白杨堡是不大，可是他们两次打败官军，现在甘州和凉州都盯着那里，我们要是毫无动作肯定会让人瞧不起的。而且他们的那个首领叫做马和尚的能够以一个小堡子做到这些事，我还真想会会他。”最后一句话打动了林雨长，他也想看看这个马和尚是个什么人物，于是第二天林雨长带领着两个团浩浩荡荡的向凉州开去，虽然人数并不多，不过一路之上烟尘蔽日，所过之处鸡飞狗跳，务求让所有的人都知道林司令讨伐叛逆去也。白杨堡中气氛如常，实际上林雨长来得太快，一直到大军过了白石崖口他们才得知此事。马和尚看着远方搅起的风尘，虽然他知道那只是一场普通的沙尘暴而已，大军带起的沙尘要比这杂乱的多，但是面对此情此景他仍然感到那尘暴带有一种催城拔寨的气势。与此同时林雨长也在面对着这场风暴，虽然风向是从背后吹来，但是那漫天的黄沙仍然让人非常不舒服，他现在有些后悔没有带上李富贵佩给他们的护目镜，因为那东西不好看再加上林雨长来到西北的时日尚短，而且大部分时间还呆在草场，所以他一直将此物打入冷宫，现在经历了沙暴之后才明白有些难看的东西还是有其实用价值的。