1997年东南亚爆发金融危机，所过之处，遍野哀鸿。虽然隔着十万八千里，刘柳镇也未能幸免。北出口，地方国营拖拉机修造厂倒闭，近千人的大厂，说没就没了。影剧院附近的二轻企业，大小被服厂和布鞋厂，也相继宣告停产。改革之初，这几家企业在襄平，也是家喻户晓。大被服厂最早搞“三来一补”，产品全部出口到东欧。被服厂的女工，年轻、漂亮。谁家小伙子，要是娶了个被服厂的女工做媳妇，就像今天买彩票中奖。布鞋厂更神。说是八九十年代，鞍阳人到北京出差。那时出趟差稀罕，是件光宗耀祖的事。临回前，讲究的，给亲戚朋友带份纪念品。买纪念品，当然是首选土特产。见全国各地的人，都排队抢购“北京板鞋”，也相跟着买回几双。结果回家打开包装，发现鞋上的产地，竟是刘柳镇。镇南的弹簧厂也日渐萧条。六七十年代，是弹簧厂最辉煌的时期。东风导弹，东方红卫星，用的就是该厂生产的弹簧。可现在，职工下岗的下岗，远走他乡的远走他乡。“开发开发，一地矿渣！”刘柳镇工业开发区变成了空壳子。除了生产异型钢模板的红星厂，其他企业半死不活。金桥、万发、小型等招商引资项目，也是几易其主。南大洋村的鞍襄联合轧钢厂，轧机在250型基础上，新上了260型轧机。铸钢炉由1吨，改到了2吨。可巨大的三角债，令企业债台高垒，喘不过气来。企业发展陷入低谷。1998年12月，邵普参加过镇上会议，风三火四赶回村，叫过老马头，通知村班子成员开会。夜凉如冰，北风似刀，黑沉沉的天上，点点寒星，更像一只只瑟瑟发抖的小鸡雏。寒天冻地里，南大洋村部，灯光亮如白昼。会议室里，邵普首先传达了上级会议精神，核心内容，就是村办企业转制。一个主题：如何变集体经营为个人经营？这也是国家无奈之举。村村冒烟，就像当年的“大跃进”。农民一不懂技术，二不善经营管理，结果造成企业亏损，村集体债台高筑。据此，中央下令，乡镇企业和村办企业，以及挂靠的镇办村办企业，一律转制给个人经营。新政策，新精神，新形势，就如同一块大石头，扔进了大水缸。每个人的心里都不平静。改制不可逆转。可怎么改？必须拿出一套章程。邵普着急开会，就是商讨这件事。可这么大的事，又岂是三言两语就议定的？夜长梦多，可怕什么来什么。不论在村里，还是回家里，都有人堵邵普。有熟人，像泰安、晓刚和老蔫，也有镇上的生面孔。一个姓方的中年人，晚上登门拜访，跟邵普说，想转制轧钢厂，进门前拿了两条烟，出门时暗示邵普，烟一定要自己抽。邵普警醒，拆开香烟包装，发现烟盒里，装的香烟不见了，而被换成了卷成卷的百元大钞。邵普脑袋嗡嗡地响，赶紧追出去，把烟塞回去。姓方的死活不收，说是一点意思。邵普急了眼，告诉姓方的，你要是不收，明天我可让会计上账了，算是你对南大洋的捐款。姓方的没辙，这才夺过香烟，夹在腋窝里滚蛋。还有一个姓柳的，扛来一箱三十年千山白酒。有了上次经验，邵普当着姓柳的面，让媳妇翠花拆开包装，结果，还真逮着了，从每个包装盒里，各搜出一万块钱。还是老办法，邵普把姓柳的和礼金退了回去。人走后，翠花偷偷问邵普，“真不少啊！都是大白边的红票，你还真不动心啊？”“钱，谁不稀罕？！可这个钱，扎手啊！不拿，好像可惜了！拿了，那就掉进去啦！还是紧紧成成过日子吧，虽说紧巴点，可俺的心里踏实。”邵普翻了眼媳妇翠花，轻声说话，生怕墙后有人听了去。“俺以为，你是做做样子，装清高呢！原来你是怕啊！”翠花轻笑一声，眼睛满含深意。“多少只眼睛盯着呢！你知道有谁？这个点不睡觉守着俺们家门？你没收，也就算了！你要是收了，他都敢进来勒索！”翠花毕竟是女人，看着这么多钱委实心痒，可听当家的这么一吓唬，脸上不自然道：“不义之财！跟咱没缘分！咱还是过咱安稳地小日子好！你好，孩子们好，那就是个宝！”邵普听女人这么说，苦笑了笑，点了一支烟，静静地吞云吐雾。女人知道这个时候，邵普大概在想辙。邵普动过找邵勇商议的念头，可他跟邵勇是兄弟，瓜田李下，惹人非议，反而对他，对邵勇都不好。巴庆波和刘云霞似乎拿了某些人好处，议事时，讲话明显带有倾向性。文明倒还中规中矩，没有跟巴庆波和刘云霞一个鼻孔出气。文明提出了一个方案；打破村集体组织成员界限，谁都可以转制鞍襄联合轧钢厂，但前提是拿出二百万，偿还村集体债务。邵普原来没想把圈儿画这么大，还是想原汤化原食，让南大洋人转制村办企业。也不想把条件定的这么苛刻。他估算过，这个厂的资产不值这么多钱，而且，村集体欠下的二百万债务，跟办钢厂没有瓜葛。那是历史上的陈欠，还有就是村民欠下的三提五统。为了完成上级交给的任务，村集体举债，利滚利造成的。如果文明的办法可行，那是最好。不仅完成了转制任务，而且化解了村集体债务。即使有朝一日，自己从村上退下来，也能坦然面对南大洋的父老乡亲。因为他一不贪，二不占，三不胡吃海塞，没给村里拉下一分钱饥荒。他唯一对不起的，就是自己的老婆孩子。虽说自己是个村书记，可家里人没跟他沾什么光，连张嘴也没带出来。这也让翠花和孩子们腰杆子硬。在堡子里，从不见人低头，躲着走。就连他自己，每天上下班，都是雄赳赳，气昂昂，昂首阔步。邵普经过一番认真推敲，决定把莫文明的方案，提交党员和村民代表大会表决。决心已下，整个人都轻松了不少。他让媳妇翠花炒个鸡蛋，爆个花生米，心情大好地邀翠花陪自己喝一盅。在翠花眼里，这是自打入门，跟邵普过日子，也算得上破天荒的事。村办企业转制的消息传到厂里，家有、栓子、柱子和大拿凑在一块儿来找邵勇。他们想知道邵勇是咋想的？其实，邵勇第一时间就接到了蔡镇长的电话。握着电话，他脑袋里一颗炸弹炸了，眼前瞬间闪出白光。邵勇清楚，这意味着他必须在短时间内做出抉择，可之前，他确实没有丝毫准备。未经他人苦，莫劝他人善。他曾经历过一次下岗。那是十年前，崔书记离开刘柳镇，他被针对，被迫从红星厂离职。他深知其中的滋味。离职后，自己跑回南大洋休整，就像一只受伤的狼，躲进山洞里，用舌头舔干伤口的血迹。可心上的伤口，却不是短时间能够愈合的。现在想起来，依然隐隐作痛。他绝不允许曾经的伤痛，再重新来一次。因为他承受不起。家有等人推门进来，偷眼观察邵勇的神情。看邵勇满脸风轻云淡，紧绷的心，才稍稍放松了些。“邵勇，你打算怎么办？”家有轻声问。邵勇见几个兄弟情绪低落，温和一笑，“你们有什么打算？”“这还用说吗？当初你从红星厂辞职，我们哥几个就是想留，也留不成啊！”栓子对当年的遭遇愤愤不平。一朝天子，一朝臣！如果邵勇不接手干，他们的命运，只有一个——邵勇前脚离开，他们后脚被扫地出门。厂子从无到有，从小到大，干到今天，有他们的心血，就这么离开了，他们舍不得。他们相信邵勇心里，不会像面上这么无所谓。“一个和尚一个姓，一个寺庙一个令。这次是转给个人经营，不用想都知道，换谁也不会用咱们，谁不用自己直近人？”家有说话有气无力，没精打采，打了个哈欠。他一想到，要离开钢厂，出去找工作，就浑身没劲儿。“真羡慕文明啊！这小子好命，回村里当了村长，不用像我们这样糟心！”柱子想试探出邵勇的心思，嘴上抱怨，眼睛瞄着邵勇，察言观色。“邵厂长，我来南大洋一晃五年了，之前也走过几个厂子，干得都没有和你干这么顺心。我是哪号人？不说，你也知道。也算知根知底。我打开天窗说亮话——你把厂子转过来。我愿意跟着你干！”贾大拿竹筒倒豆子，哗啦响。他不像家有、柱子和栓子，跟邵勇从小玩到大，没有血缘，却情同手足；说话留有余地，以示尊重。他就是程咬金的性情，有话喜欢直说，不这样能把他憋死。邵勇认真听着，没有表态。转制钢厂可不是上嘴唇碰下嘴唇这么简单。他心里默默盘算过，现在拿不准的有两块儿：一块是价格，一块是人心。听说这三二天，转制的方案就会公布。转制需要钱。钱是硬头货。虽说钱是王八蛋，花了再去赚。金钱不是万能的，可没钱却是万万不能的。一分钱憋倒英雄汉。这样的滋味，南大洋人都有体会。厂里的弟兄不隔心，愿意跟自己干，让他非常欣慰。可还有一块儿。厂里用着村民一百多万的集资款，利息比信用社略高。过去，厂子是集体的，村民扣大棚、卖肥猪，有了钱，就零钱凑整钱，存到厂里。如果转制给个人，乡亲们还会不会相信自己啊？如果出现挤兑，自己拿什么兑现？可面对兄弟们期待的目光，邵勇不能就这么一言不发，他清楚全厂职工，都等着一颗定心丸，可越是这样，他越要稳准，不能把事儿办得秃了反障，坑了全厂人。
“家有、栓子、柱子、大拿，你们的心思，我都清楚。你们放心，我一定努力到厂子转过来。”听邵勇说出这番话，众人的心算是彻底放下，屋里的气氛，顿时活跃起来。“太好啦！太好啦！邵勇要是钱有问题，我们哥几个也能凑点！”家有抢着说。他怕邵勇为钱的事打退鼓鼓。“没错！这回我们都想好了，让我们出人，我们出人；让我们出钱，我们出钱。厂子是我们的孩子。别人养着，我们不放心！”栓子亢奋得直嚷嚷。现在，压在他心上的石头搬开了。上下通气，不咳嗽。栓子说话干脆，像放二踢脚。“我跟栓子想的一样。就是砸锅卖铁，咱也要干。”堵在心口窝的拳头拿开，柱子说话的底气特别足。“就是让我卖血，我要是皱皱眉头，就不够朋友！”贾大拿摆出“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”的架势。邵勇伸出双手，打出停止的手势，“我说，咱们别搞得像成立敢死队似的，没你们说得那么严重。你们手里的钱，都是血汗钱，还要居家过日子。我心领啦！”“你们帮我分析分析，乡亲们存在厂里的一百多万，要是厂子转到我手里，乡亲们会怎样？”家有、栓子、柱子和大拿，你瞅我，我看你，都沉默了。沉默！铁一样的沉默！压得人们简直要窒息。过了好一会儿，家有抬起头，小眼睛眯笑着，“我分析，凭邵勇你的威信，凭我们哥几个的能力，凭这些年厂子的发展，不会有太大的波动。只要我们厂里的职工不动，再做做周围亲属的工作。我想，不会出现挤兑！”“我赞同家有的分析！”“我也这么看！”“我也是！”栓子、柱子和大拿，都抬起头，眼睛明亮而清澈，眸子里跳跃着一朵炽烈的火花。“那咱就定了。今明两天，大家下去摸摸情况，侧面打听打听。大拿负责厂内，家有、栓子和柱子包各自的组。如果条件允许，顺便做做安抚工作。”邵勇没有矫情，着手接盘前的准备工作。他给哥几个布置了作业。哥几个答应一声，满脸喜悦，从邵勇办公室鱼贯而出。接下鞍襄联合轧钢厂，绝不是件小事。单靠他个人的财力，万万不够。他必须在最短的时间内拉到投资。晚饭后，孩子们上床睡觉。邵勇挨着春杏坐下，“杏儿，跟你商量个事儿！”春杏脸上敷着面膜，芦荟胶下，只露出一双眼睛。她边画着指甲，边漫不经心地问：“啥事？”见邵勇起身去给自己调养颜茶，春杏翻了个白眼，“有事就说呗！无事献殷勤，非奸即盗！”邵勇还真佩服春杏的嗅觉。这些年的商场打拼，让这个本就冰雪聪明的女人，第六感灵得逆天。自己每次找春杏说事，刚一张口，就准露馅儿。“咋能这么说呢？这杯茶，你是让我倒，还是不让我倒啊？！”邵勇尴尬得很，杵在那儿，像根木头橛子。春杏看着局促不安的邵勇，想笑，却怕弄掉了敷在脸上的面膜，只得忍着。他沉了沉胸，稳住心神，“你啊，只要哪天来眼力见了，一准是有事求我。说吧，谁让咱们是两口子呢？”“还真让你猜着了！我想把厂子转过来。这厂子，像我孩子一样，给别人，我舍不得！”邵勇不掖不藏，据实相告。“没错，自打开了这个厂，你对厂子，比对儿子闺女都亲。说吧，差啥？”春杏一针见血，毫不拖泥带水。“差钱！”“多少？”“二百万吧！”“你拿我当银行啊？我可没有那么多！”春杏当即一口回绝。邵勇怕她打退堂鼓，赶紧游说，“这个厂我了解，经营下去，是有钱赚的。今天家有他们几个骨干主动找我，劝我把厂子转过来。那就是说，厂子是现成的，什么都不差，只要凑够买厂子的钱就行了。”“就你那个厂，值二百万吗？”尽管脸上敷着面膜，春杏还是撇了撇嘴。把手中的画笔搁在调色盘上，取一支棉签，蘸了亮油，撬着玉葱，挨个涂。“值！也不值！”邵勇说了个麻胡话。春杏翻了个白眼，“仔细说说！”“说它值！一个厂子从组建，到熟练工人培训，到建立管理团队，到建立企业制度，到市场份额，按现在看，没有三年两载，弄不到这个程度。这些不是用钱能计算的。”“说不值！那时只看见了土地、厂房和设备，100多个，差不多。而且还得相当像样。”“可我计算过，只要来年市场和今年持平，一年挣个百八十万，我是有信心的！”邵勇热情洋溢，侃侃而谈。他注视着春杏，期待着她的回答。可春杏并没有瞅邵勇，只是细心地涂着指甲油。邵勇知道，春杏在算账。二百万确实不是小数，他们俩把家当凑一起，也凑不够一百万。“我把联营公司的生意都兑出去，你让我做什么？”春杏终于开口。她没有正面回答邵勇，没有给出邵勇想要的答案，却没头没脑，提出一个怪怪的问题。“厂子都是咱家的了，你想干什么，不就干什么吗？”邵勇疑惑不解地反问。“那好！这话可是你说的，不带反悔的！”春杏高兴起来，丢了棉签，伸着十个指头，仔细欣赏着，“老公，你看，我画的好看不好看？”邵勇差点上去一口，咬下春杏一根指头。都什么时候了，她还有心跟自己闲逗。可现在是卖方市场啊！谁让自己求着人家呢！不是说了吗，求人就矮三分！“老爷们说话，说哪办哪，绝不反悔！用不用，我给你立个字据？”“那倒不必了！让我管钱，我把什么都给你！”春杏大方地一笑，趁势随手揭去了脸上的面具。