金晓阳虽被架走，嘴里却不消停，邵勇只是不理，可被晓阳这么一闹，大家都没了喝酒的情绪，草草吃了饭，众人散去。本来想在酒桌上，公布红星厂的人事安排，也没来得及说。邵勇担心晓丹，打算陪晓丹到公园走走，晓丹看春杏等在一旁，不想仨儿人在一块，彼此都尴尬，推说道；“现在这个时间，我回进修学校，估摸还能赶上下午二堂课。对不住了，都是因为我哥搅局，扫了大家的兴。哪天我做东，再找回来。”与邵勇握手，“要过年了，你又是厂长，应该添两件时尚点的衣服。”大大方方地冲春杏一笑，“这个差事，就奖励杏姐吧！我先回南大洋啦！再见！”“再见！常联系！”挥别了邵勇和春杏，金晓丹踩着高跟鞋，匆匆往小南门车站赶。邵勇和春杏站在原地，看着晓丹转过街角，俩人才动身。依邵勇的想法，到春杏的联营商店随便买两件，可春杏略一蹙眉，没有答应。春杏自己承包的楼层，卖女装、女鞋、女包和床上用品，其他楼层倒是售男装，可春杏觉得不够档次。俩人顺着马路往商业街走。邵勇问春杏：“这半年，你的生意咋样？”“还行！”邵勇疑惑地看着春杏，没明白春杏的还行是几层意思，继续追问：“按理，老百姓的日子越来越好，手里有了钱，购买力会随之增加，生意越来越好才对啊！”春杏看邵勇极其认真的样子，憋不住，扑哧！笑道：“你啊，准是会开多了，看问题总看大方向，可现实是，商场和商家每天都在增加。你看，咱远的不说，就说这眼前，五一路、八卦街，不都是这几年兴起的市场。”“我们不去联营，现在去哪？”邵勇调换了话题。对于商场百货，他关注得不多。这一年多，自己先是蹲集贸市场，后是跑批发市场，对商场这块儿，等于是门外汉。询问春杏的生意，是出于朋友间的关心，也是一种礼貌。春杏听邵勇问到哪家商场，俏皮地笑道；“到了，你自然知道，暂时不能告诉你，免得你印象不深。”邵勇抬手刮了下春杏俏挺的鼻子，笑道：“装神弄鬼，看我怎么收拾你？！”春杏咯咯地笑着，抡起手里的包，击打邵勇的头脸。邵勇故作害怕，屈臂抵挡，躲避春杏的攻击。打了几下，春杏拎着包逃窜。邵勇不紧不慢地在后面追赶，始终保持着一段距离，引得商业街上的行人，都朝他俩看，眼睛里饱含羡慕和欣赏。春杏开始光顾着跟邵勇玩闹，没有注意街上行人。当她发现异样，赶忙停止奔跑，饱满的胸脯剧烈地起伏着，收住了无忧无虑，无所顾忌地笑。春杏虽然大方，可毕竟是姑娘家。邵勇从后面撵上，捉住她胳膊，喘着气笑问：“打了我就跑？看你能跑到哪里去？这辈子，就是跑到天涯海角，我也要把你逮回来！”“真的吗？”说者无心，听者有意。春杏瞪着大大的眼睛看着邵勇，看着这个芳心暗许的男人，眼底有晶莹潜溢。她多想问邵勇：“说话算数。这辈子都会这样对自己，就像当初在运粮河里一样，自己落在洪水里，拼了命也要把自己救上岸。”自十七岁那年起，春杏就把自己嫁给了邵勇，哪怕邵勇不爱自己，娶了别的姑娘，她也准备自己不再嫁人，永远走在他的身后，做他的备份。邵勇并不知道春杏所想，但发现春杏眼角的泪水，赶紧撒开手，愧悔道：“我弄疼你啦？对不起，我不是有意的！”“没有啊！”春杏嗫嚅道。“那你怎么哭啦？”邵勇不解地问。“我哪哭啦？是灰尘迷了眼睛。”春杏掏出手帕，怕花了妆，轻轻沾着眼角。邵勇轻叹一声，摇头笑道：“你们小女孩的心思可真难猜！”“是啊！大男人，你猜不明白的！”春杏破涕为笑，情绪瞬间恢复了高亢。转过街角，春杏站定，抬手一指，冲邵勇道：“到了！就是这儿！”邵勇左右扫视一眼，认出这片街区是圈楼。圈楼建筑非常有特点，红柱，黛瓦，红漆木框玻璃窗，跟福建客家人的土楼类似，是一处占地很大，椭圆形的木石建筑，上下二层，历史可追溯到康德年间，是鞍阳商圈的标志性建筑，算得上鞍阳的底蕴。新中国成立，圈楼经三大改造，步入国营商业，可由于年久失修，加之周边新兴商业地产的兴起，逐渐没落。传统的经营范围与方式，怀旧的营业氛围，只有上了岁数的老人，才愿意过来逛上半天。改革开放后，圈楼为解决资金不足，改造难问题，率先搞承包经营，出赁档口，引入社会资本，对老旧商场进行现代化升级。如今，围绕圈楼，形成了鞍阳两大品牌：楼里是奢侈品与文玩市场，楼四周是日杂百货。市场上人头攒动，叫买叫卖，不绝于耳。春杏带邵勇从拥堵的人流中穿过。寻着圈楼入口，踏着木制楼梯，直上二楼。转过一个消防通道，春杏被两个穿着时尚的女子拦住，邵勇看出她们是闺蜜，不好跟得太近，故意拖后几步。三个女人一台戏。她们小声说，大声笑，不时用眼瞟向邵勇。春杏也转过头，桃花大眼，水汪汪地望过来。邵勇猜到，她们的话题与自己有关，可有什么办法？既不能上前刨根问底，又不能跟女人计较，只能假装看店里挂着的服装。春杏问闺蜜：“品牌男装在什么位置？”俩女向前指了指。春杏下颌冲邵勇挑了挑。邵勇会意跟上。经过俩妹子档口时，俩女也没忘挑逗邵勇：“喂！傻大个，有女朋友吗？”“长这么帅！要是哪天跟春杏掰了，可得给妹妹机会啊！咱肥水不流外人田！”“乌鸦嘴！你俩就疯吧！早晚成了老姑娘。”春杏在前面听到，回身怼道。俩儿闺蜜嘴不短，不依不饶：“咱仨儿做伴，谁怕谁啊？！”邵勇捏了捏鼻梁，低着头，从俩女身前，快步穿过。后面俩女咯咯欢叫着，弄得邵勇不敢回头。金晓阳被泰安和晓刚拽走。马强和一帮兄弟，被经理安排到了至尊王者，只待晓阳他们落座，就要开席。弹簧门推开，晓阳刚露面，马强就向晓阳招手，示意晓阳坐到自己身边来。晓阳落座，马强甩脸道：“你跟那个姓邵的，为啥儿结的梁子？”“也没啥儿！《三国演义》评书听过吧！就是既生瑜，何生亮？”晓阳抽出湿巾，擦了擦手。马强瞅了眼晓阳，虎着脸道：“懂了！一山难容二虎。今天原本是要跟你讨个说法的。妈了个巴子，你不知道你当初把我忽悠过去，害得我有多惨？现在翻篇，来喝酒！”马强端起杯，往晓阳的杯子上碰去，却没有干，随手往桌上墩着，朝四转圈喊：“过过电，咱把酒干了。妈个巴子的，谁要是喝的埋汰，别让老子说话，自己麻溜地再透一个。”餐上人，有样学样，跟着马强墩着酒杯，屋子里顿时响起啪啪之声。马强扫视一圈，端起杯，一饮而尽。众人没二话，能喝的，不能喝的，跟着仰脖往下倒。马强看了挺满意。服务员上来倒酒。马强cao起筷子，夹了一块熏鸽肉，漫不经心地问晓阳：“妈个巴子！你们那嘎啦怎么都这么能打呢？我这帮弟兄，遇上你们就没讨着过便宜。”“你这句国骂有出处知道不？”晓阳笑笑，反问马强，马强瞪着牛眼，尽是迷茫。晓阳看马强真不知道，补充道：“东北王张作霖听说过吧？说话就爱带这个锒铛！”马强不解，抬手作势要，要往晓阳脑袋上打，嘴里也没闲着：“海！我跟你说南大洋。你跟我说张作霖。小子，敢耍我，欠揍是不？”“马哥，别动气！我这不往出引的吗？我们哪块过去闹响马，就是土匪，闹得特别厉害。所以，当地人习武成风，一般的男孩子都练两下子。”
晓阳抬双手遮拦，拉下马强的手臂。马强放下胳膊，叹道：“怪不得呢！我说怎么这么邪性？原来是闹土匪闹的。”晓阳继续往下讲：“九一八事变前，刘柳镇上姓王的大练长，组建了骑兵队。有一天，接到线报，说土匪来了唐马寨。他带着二十四个兵去剿，却扑了空。回来的路上，在我们那儿被打了伏击，全打死啦！原来就是土匪做的扣儿！”“牛！真他们厉害！”马强冲晓阳竖了竖大拇指，“你跟我讲这些，你小子，是不是憋着啥坏啊？”“现在咱们是哥们，在大哥面前，我再动啥心思，那还能算个人吗？”晓阳抬手搭在马强肩上，张口大哥，闭口大哥，满嘴奉承。马强听着舒服，把话拉回来：“妈了个巴子，这还差不多。来，为晓阳这个故事，弟兄们再走一个！”“走一个！”众人随声附和。马强想起正事，一瞪眼，冲服务员喊：“都出去，出去。我要跟我兄弟说两句贴心话。”服务员丢下手里的家什，转身出去，把门带上。马强收回跟着的目光，看向晓阳：“你知道，我花了多大的价钱，才把鞍阳钢铁那帮孙子搞定吗？你可好，净拣吃现成的！要是，来个人，就学你，我不成冤大头啦！”“哥，我错不了！我不了解情况。不知者不怪，对吧！”晓阳借坡下驴，赶紧道歉。马强看着晓阳知趣，能软能硬，知道进退，转了转眼睛说：“算你小子聪明！嗨！也就你这聪明劲儿，让我喜欢。没办法，对我撇子。那样，以后，你也不用亲自上手去拣了。你替我收。敞开了收。利润我给你提二成。咋样？这可比你拣那点废铜烂铁，赚的多！多得可不是一星半点！”晓阳听了心中暗喜，可嘴上却没那么说：“马哥，我行吗？”“我说行就行！哥几个，我让晓阳替我照看生意，你们老哥几个啥想法啊？！”马强瞪起牛眼，凶巴巴地扫视着自己带来的人。这些人能没有想法吗？替马强收铁，可是肥得流油的差事，谁不想啊？如今给了金晓阳，他们也是羡慕、嫉妒、恨！可没办法啊！谁叫咱打不过金晓阳呢？只能违心地答道：“没想法！”听大家对自己的决定，没有反对的。马强对自己的控场能力感到满意。转过头，不无得意道：“我说你行，你就行，谁他妈敢说个不字，但你小子也给我小心点儿，别在里面做故事！我警告你，别他妈把自己撑死！”晓阳摇身变作马强的心腹，成了啃铁道的二当家，自有一番感慨。又是个晴朗的冬夜，月冷星暗，小北风嗖嗖地刮得草木沙沙作响。夜幕下鞍阳钢铁公司厂区空旷而荒凉。一串黑影趁人不备，沿着拉着电网的高墙，贴近铁道旁的栅栏。带头的人cao着管钳，掐断了几根铁棍，在栅栏上扒出个窟窿。一行人从窟窿爬进去，像麻雀散落进空旷的厂区。来的不是旁人，正是金晓阳、李泰安和晓刚等人。他悄无声息摸向值班室，掩蔽在建筑物的阴影里。值班室里有俩更夫，年龄都在五十几岁，正在屋里看电视。晓阳观察了地形，打出行动的手势。后面的人，两个人一组，像静默的潜艇，潜伏在通道两旁。晓阳冲泰安点点头。泰安把一个铁皮罐头盒朝值班室门口扔过去。“当啷！当啷！”罐头盒滚动，与地面的石头碰撞，在暗夜里发出刺破耳鼓的串响。接着屋里传来脚步声，俩便夫推开门，打开手电筒，四下里照了照，一个人乍着胆子，喊了声：“谁啊？”见无人应，“我看见你们啦！赶紧出来吧！”还是没有人回应，对另一个，“我们往前走走。”另一个显然不想动弹，懒洋洋地推脱：“怪冷的！屋子里待着得了。”“现在，几点啦？”一个问。“七点十分。”另一个答。“也该出去转一圈了。没事儿，咱俩回来就睡觉。你看咋样？”一个提议。“听你的吧！这些铁耗子，冬天大晚上也不让人消停。让我逮着，非把耗子尾巴给它揪下来不可！”另一个恶声恶气。俩人提着手电，刚走进漆黑的过道，就见几道黑影从阴影里蹿出来，没等他俩看清面貌，直接把他俩扑倒在地。七手八脚，反剪双手，被捆得结结实实，如同两只粽子。头上不知被谁套了只布袋，然后，被人抬起来，扔在了地上。感觉明显比外面暖和，猜想是被送回了更房。俩人心惊肉跳，不知捉自己的人要干什么？正担惊受怕，听一个故意哑着的声音传来：“你俩先这么躺着，该睡觉，睡觉，别碍俺们的事。”“叮叮当当！”桌椅板凳乱响一通。脚步声往外挪。临出门，哑嗓子喝了一声：“再警告你们一遍。你睡你的觉，我干我的活。要是乱喊乱叫，弄死你！”“嘭！”门被重重地关上了。乱七八糟的脚步声，渐行渐远，最后消失在呜咽的风里。无尽的黑暗，吞没了厂区里最后一点力气。回去的路上，晓刚仍然胆突突地，小声跟泰安嘟囔：“泰安哥！刚才你怕不怕？”“有晓阳哥在，不怕！”泰安硬着牙帮骨回答。晓刚看不见泰安的神情，自然信以为真，叹息一声：“俺可是有点怕，现在腿脚都不灵光，根本不像腿，倒像两根棒子。”“要是害怕，以后你就别跟着了，跟叔和婶好好在家过日子！”晓阳听见晓刚的话，心里也是过意不去，后悔把晓刚带进来。晓刚却咬着牙关，倔强地说：“不！俺想好了，就跟哥你干。要想富，走险路！到工地上，拼死拼活，能挣几个钱？”“我不逼你。今天的事儿，我也是迫不得已。我得在马哥和兄弟们面前露一手。这眼瞅着要过年了，大家都等钱用。要是做这无本买卖，我们兄弟再挣不到钱，那就撒泡尿，淹死得了！”几个人再没说话，跟着晓阳加快了脚步，顺着原路，跳过铁道，钻过栅栏上的窟窿，回到泰安的宿处。如今，门口挂了一块铁皮，上面用红漆写着六个大字：废钢铁回收站。冷月无声，北风嗖嗖。陆续有拣铁人，推车过来卖铁。价格不高，但量大。有人问，就不怕偷铁的运到外面私卖。还别说，真出现过这档事儿，可一旦被马崽子的小弟堵着，非打个半死不可。这就是晓阳毫不担心：自己咬倒，大伙吃肉，然后，一哄而散的原因。每个人都很高兴。因为没有了更夫，大家可以甩开膀子大干一宿。晓阳却让晓刚通知兄弟，下半夜三点前收摊，然后，都拿了钱回家过年，年后初六再过来。晓刚不解，问道：“趁着这个机会，干啥不干了通宵？”“傻兄弟，这铁是什么？”顿了顿，“是钱，也是赃！他们把铁从厂里弄出来，我们再从收购站弄出去，才算保靠。这钱啊，讲究落兜为安。不到手的钱，那只能叫账。”晓阳耐心开导着自己的兄弟。晓刚听了，一吐舌头，跑出去下通知。晓阳回头问泰安：“马崽子的姐夫什么时候到？”“下半夜二点准到！”泰安不安地望向黑漆漆的路口。晓阳捅了泰安一把，有些好奇地问：“你慌里慌张地看什么？”“俺不知道，俺们这么干，能不能干过邵勇和文明他们？”泰安在晓阳面前，也没有隐藏心里的想法。他已经不知不觉，把邵勇当成了对手。