打从刘柳镇上火车，邵勇就明显感觉到社会的变化。乘火车的人不仅比过去多，而且多带着土特产和手工制品。鞍阳市内的几条街，也新兴了几处市场。着名的，有紧挨火车站的五一路批发市场，离站前不远的八卦街轻工市场，铁西九道街建材市场，南解放路家具市场……市场里人山人海，如同一锅沸水，好不热闹！邵勇无心逛市场，直奔联营商店找刘春杏。春杏招工进城以后，和邵勇见面的机会更少了，可这丫头天生是块做买卖的料。站了一年多柜台，升服帽组组长；当组长一年，升二楼经理。经理室里，一身职业装的春杏，正忙着见客户。门口有几个顾客，手里拿着商品，等着找经理退换。邵勇见春杏在，心放到肚子里。发现一时轮不到自己，又不好坏了规矩加塞，转念一想，不如趁机到商场里逛逛，柜台上看看。商场里的顾客，一拔接着一拔，售货员应接不暇，出口长气都寻不到机会。货架和柜台满满当当。簇新的商品，飘着淡淡的樟脑味。踅摸了半天，邵勇才在角落里找到卖枕套的。柜台太小，摆不下几件样品，又跟床上用品挤在一起，很不显眼。邵勇冲售货员示意，拿几个出来看看。做工和用料，都不是自己的产品可比。邵勇的心咯噔一下，如同打翻了一桶水。原本热切的心，现在慢慢变凉。靠春杏拿订单的想法，像肥皂泡破灭了。他开始犹豫，还要不要去见春杏。答案是肯定的。挪着沉重的脚步，邵勇往楼梯口磨蹭。就在他迈下第一级台阶时，后面传来熟悉的一声惊喜：“邵勇！是邵勇，你怎么来了？来了就走？也不来看看我？”一叠声的发问，口气里满是埋怨。接着，是一串急促的笃笃声，高跟鞋敲击着地面。邵勇知道背后喊他的是春杏。他定定地站着，满腹惆怅与委屈，可他强抑着自己的感情，艰难地从脸上挤出一丝苦涩的微笑，慢镜头，缓缓转身，对着春杏露出雪白的牙齿。他从来没这么窘迫过，也从来没这么狼狈。他真想逃，在春杏的眼皮底下逃之夭夭，逃得越远越好，逃到谁也找不到的地方，痛痛快快嚎两声。可春杏发现了自己，跑不掉了。“我在商场里找你一圈，没见你，以为你今天不在呢！”邵勇硬着头皮扯谎。心里噙着泪，脸上堆着笑。“别跟我东拉西扯。我还不知道你那点心思？是不是觉得我进了城，你还在农村，没脸面见我啦！”嗔怒着，“我告诉你，你是我刘春杏看上的男人，这辈子你是跑不掉的！”春杏不管不顾，上来拉起邵勇的袖子往经理室拽。邵勇失魂落魄，挣扎着，连连摆手，指着柜台后面的售货员：“都看着呢！对你影响不好！”“我都不怕，你个大老爷们怕个球？”春杏的泼辣劲儿被邵勇逗弄起来，挥起粉拳，在邵勇腰眼处捣了一下。春杏的性子邵勇早有领教，属顺不属呛，做无谓的挣扎，不如顺其自然。春杏见邵勇缴枪，撒开了抓着邵勇的手。经理室离楼梯口不远，三步两步，没说上两句话，就到了门口。春杏掏出钥匙，开了门锁，把邵勇一把拽进去，怪怨道：“长得像个爷们，心细得却像个娘们！要是有那技术，不如咱俩换换，你当女的，我做男的，盖了！”“要真那样，世界上又多俩怪物！”邵勇抿嘴乐，不紧不慢地跟春杏对付。“少气我！想贫，到外面去贫！记住了，这是我订的规矩，从现在开始生效，有效期，永久！”春杏给邵勇倒上一杯水。水杯精致，白瓷上画着花鸟。邵勇接过来，捧在手里端详，笑笑，道：“真是鸟枪换炮。二年多的功夫，看把你出息的，跟从前俩人似的。”听邵勇揶揄自己，春杏回手拍了邵勇胳膊一下；“我不指望狗嘴里能吐出象牙，你能不能正视我的努力和成绩。小女子有今天，虽然不是血里火里，那也是从百十人里杀出来的，请给出正面评价。”春杏半真半假，半嗔半嘻，就像情侣间打情骂俏。邵勇觉得气氛过于暧昧，咳嗽一声，道：“杏儿，我原本是找你帮忙的！”“知道你无事不登三宝殿。没事儿，你哪有闲心来看我！”春杏翻了个好看的白眼，抢白道。春杏确实比以前更漂亮了，三年多的城市生活，完全脱去了农村姑娘的土气和俗气。白白净净的鹅蛋脸，鲫鱼般鲜灵的大眼睛，挺俏的悬胆鼻子，红红肉肉的樱桃嘴。是个正常男人都想据为己有。经理室狭小，春杏毫不避忌地展示出任君采撷的架势。邵勇忽然有一种错觉，春杏明明站在面前，却怎么忽然觉得离自己这么远呢？他们之间的社会地位已经产生了落差。“你傻看什么？不是说找我帮忙吗？”春杏小嘴一撇，翻了个白眼。“又不想说啦！”邵勇感受到了春杏的成长，更感受到春杏的强势。这让他很不舒服。春杏并无芥蒂，不满道：“你这人咋这样？一点痛快气也没有！是不是想在我们商场里卖你们的产品？”“你都猜到啦？那我也不瞒着藏着。是有这层意思，可看了你们卖的产品，档次太高了，我们想追都追不上。”邵勇情绪有些失落，说话有气无力。一副自叹弗如的憋屈样。春杏正经八百道：“要是你们能生产，不论于公于私，我早主动找上门啦！我们都是从江浙、福建和广州拿货，那边乡镇企业发展非常快，不像我们只能生产地摊货。”邵勇清晰感受到春杏对自己的尊重，一口一个我们，而不是你们。如果你是你，我是我，把你我分得特别清楚，那自己真的没有坐下去的必要了。看着邵勇的眼睛，春杏坦诚地继续说：“你那个厂要是经营有困难，不如过来帮我。我准备过些日子把商场承包下来，现在就是因为缺人手，时机还不够成熟。”“暂时没有这个想法。以后真到了穷途末路，大老板能赏口粥喝，小可感激不尽！”邵勇嬉皮笑脸，把这么严肃的话题岔开了。春杏明白邵勇不愿屈居自己身下，也不强求。时间离下班还早，邵勇告辞，起身往外走。要出门时，春杏把他叫住：“晚上没什么事，陪我见客户吧！”“几点？在哪儿？见谁？”邵勇止步，侧转过身，一脸阳光地问。“约的是晚上五点，虹桥下的红绿蓝夜总会，是南方的一个胖子。”“好，成交！”邵勇朝春杏摆了摆手出去。春杏见邵勇肯帮自己，开心地笑着，幸福洋溢在脸上，美得像一朵山茶花。走在城市的街头，眼前流过一张张陌生的面孔，寂寞像一只蚀心虫，让邵勇步履沉重。独自往公园方向走，他现在只想找一个被世界遗忘的角落，一个人坐坐，静静地品味失落。他不想被打扰，有些事儿，哪怕最亲的人，也不能说；有些情绪，哪怕再近的人也不能露。所以，他选择一个人呆一会儿，尽快地消化掉自己的坏脾气和无名的怒火。湖边的听风亭，藏在山脚下的松林间。见没有游人，邵勇索性躺了下来，闭上了眼睛。他反复告诫自己，他自己只是丢了一份工作，并不是一切。他反复劝说自己，不能因为丢了一份工作，就毁掉今后的生活。他唯一不甘心的，是自己的付出还没换来收获。他至今不平衡的，是自己太傻，只顾着埋头拉车，没有抬头看路，结果遭人暗算。他痛恨金晓阳背后使坏，坑惨自己；他怨恨蔡老师见财起义，背叛了自己；他不爽陈校长卸磨杀驴，抛弃自己……他对这次事件进行了总结，问题的关键是自己只是个龙套，不是主角。没有话语权，被别人安排，不能主导事件的发展。刚才拒绝春杏的好意，也是基于这个考虑。今后，他不允许自己在一盘海鲜里，只充当一片点缀的菜叶。菜叶的命运，还用说吗？只能被无情地倒掉。华灯初上，红绿蓝夜总会，机光灯镭射灯激情闪烁，蓝色的玻璃幕墙，被灯光辉映得璀璨夺目。两名服务生抬出一卷崭新的红地毯，从门口台阶，一直铺到宽阔的大马路边，方便客人走红。
邵勇在路过商业街的时候，吃了根煎饼馃子。肚里有食，心不慌。这是爹生前经常念叨的。邵勇始终记着。想起这话，就想起了爹。红绿蓝门口台阶上，站着两位妙龄少女，身材窕窈，眉目如画，斜肩带背的绶带上，写着礼宾两个大字，生怕小了，客人看不到。漂亮礼宾上下打量迈上台阶的年轻人，大高个，虎体狼腰，豹头花眼，太阳照射出来的面皮，透着雄性的阳刚。人长得帅气，可穿得却寒酸了点。一套绿军衣，脚上黄胶鞋，就差顶帽子，否则，还以为是个退伍兵。“先生，你走错地儿了吧！”一个礼宾小姐拉住邵勇。邵勇抬头，看了看几个忽闪忽闪的大字，皱皱眉头，心想，没错啊！可既然人家问了，还是试探道：“城里边有几家红绿蓝？”拦住邵勇的礼宾小姐，被邵勇问愣住了，有点不明所以。另一个礼宾小姐，冷笑道：“你以为红绿蓝是小卖部，还有几个？满鞍阳独此一家。”“那要是独一家，我就没走错。请两位姐姐让开，我要进去，”邵勇面带微笑，话却说得软中带硬。“你不能进去？”第一个拦邵勇的礼宾小姐喝止。“凭啥？”第二个礼宾小姐，抬手指了指，竖在门旁的宣传牌，上面八个黑体字：“衣衫不整，谢绝入内。”邵勇愣了，低头上下打量下自己，没有衣衫不整啊！邵勇正在纳闷，第一个礼宾小姐开口了：“先生，请你马上离开，后面有贵客到了。”“邵勇退后一步，猛回头，想看看礼宾小姐口中的贵客，到底长啥样，却见一个矮矬的胖子，生着南北头，西装革履，夹着公文包，摇晃上来。冷着脸，瞥了邵勇一眼，没有说话，目光中满是鄙夷。收回目光，换了副八戒嘴脸，一脸y笑，道：“这妞儿，好漂亮啊！能陪我喝两杯的话……”从腋下拽出公文包，麻利地拉开拉链，露出一打崭新的大团结。两个礼宾两眼发直，脸上堆起媚笑：“先生，请！一会儿，我们姐俩一定过去敬您两杯！”两个礼宾小姐嘻嘻笑着，替胖子开门。胖子踱着方步，进门时伸出咸猪手，在一个礼宾小姐的pi股上掐了一把。待胖子走远，被掐的礼宾小姐，没好气地悄声骂：“死胖子，千刀万剐，出门让车轧死！”另一个赶忙关心地问：“出什么事了？”“死肥子占老娘便宜。弄不好，都青了！”看了眼邵勇，对同伴说：“你看着他点，我到洗手间。”邵勇也不敢乐，没想到，人前风光无限的礼宾小姐，背后还有这么多无奈与血泪。留下来的礼宾小姐非常敬业，眼睛一眨不眨地盯着邵勇，喝斥：“你怎么还不走？再不赶紧走，我可喊保安撵人啦！”“是有人请我来的，知不知道？要不是有个重要的人求我，你这儿破地儿，我还真懒得来。”邵勇一脸不以为然，把礼宾小姐气得小脸通红，咬着贝齿，怒喝：“你到底走不走？不是吓唬你，我们这儿的保安，可都是街皮子，你真不怕？”“我好怕啊！好像谁天生是被吓大的！”俩人正在争吵，里面走出俩满脸横肉的年轻人，手里拎着红白相间的交通指挥棒。礼宾小姐忙冲着他俩喊：“耗子、猫脸，这个人赖在咱这儿不走，我是没着了，你们看着办吧！”耗子和猫脸闻声过来，一拉头上的鸭舌帽，右手的棒子往左手掌上碰了碰。歪戴着帽子，斜瞪着眼睛，横晃着撞过来，骂骂咧咧：“找死啊？还是皮痒痒？”“都不是，我找个朋友！”邵勇冷脸回应。“就你这样的，还找一位朋友！你的朋友应该到虹桥下水泥管子里找吧！”俩流氓放肆地嘲笑着邵勇。“滚！赶紧他娘的滚！滚得越远越好。”瞪着眼，“不滚是吧！娘的，不滚，可别怪爷爷打断你狗腿！”俩流氓蛮不讲理，比德国黑贝还横。身子向前抢，抡起棒子，向邵勇头上便碰。邵勇瞟着棒子，不躲不闪，倒把俩流氓闹愣了。心想：这小子咋不躲啊？吓傻了吧！听头上风响。在棒子要落未落之际，邵勇突然动了，快得如同闪电，迎着俩流氓向右跨出一步，反手一个嘴巴，将叫耗子的扇翻；转身，又是一个正手，正好兜在叫猫脸的脸上，打了坐窝。俩小子嘴角淌血，脸颊红胂。礼宾小姐在旁边看着，心说：出手真够狠的！今天怎么这么倒霉？招惹到他？门口这一闹腾，惊动了里面的人。刘春杏穿着高跟鞋，穿着一套牛仔装，噔噔跑出来，正见邵勇干翻了俩保安，忙上前拉住，嗔怪道：“客人早到了，你来了怎么也不进去？”“我倒是想进去，他（她）们也得让啊？”邵勇瞅着地上的俩流氓，瞟了眼礼宾小姐，挨个拽着手指，笑着回道。刚才拦着邵勇的礼宾小姐傻了眼，脸上的表情像吃了八个苦瓜，躬身赔礼道：“不好意思，是刘经理的朋友啊！我们狗眼看人低了。这位先生，还请不要跟我们这些下人计较！”邵勇并不搭话，冷眼扫了他们一眼。俩流氓一个激灵，慌不迭地从地上爬起来，虾米似的弓着身子，退到一旁肃立。